— На хозяине всегда так тепло, — с улыбкой сказала Зверушка, жмурясь, чем вызвала у мужчины мысль о том, что он будет хоть изредка вспоминать об этой чистой и невинной наивности, с которой волей судьбы ему пришлось пересечься на несколько дней.

Грож отошел от нее и взялся за рукояти люка. Одно движение — проход был открыт. С улицы потянуло свежим воздухом, и мужчина невольно сделал глубокий вдох и резко выдохнул, выталкивая из себя смрад канализации. Снаружи был рассвет и стояла уютная спокойная тишина.

— Идем, — бросил Грож Зверушке и вышел наружу.

Она послушно отправилась за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам. Тихая улочка, выложенная гладкой плиткой, была укутана с обеих сторон невысокими спящими домами. Чистые фасады и блестящие целые окна говорили о том, что даже здесь, на самой окраине Верхнего города, жизнь была лучше, чем в Нижнем.

— Нужно найти информационный бокс. Узнать, куда идти дальше. Почему я прослушал, какое у тебя имя… Странно… — пробормотал Грож себе под нос. Он снял с плечей девушки свою куртку и надел ее на себя. Все же так она выглядела менее подозрительно. Просто девчушка в сером платье. Только разило от них, конечно, сейчас от обоих за два квартала. Возможно, стоило еще и найти способ привести себя в порядок, и хотя бы рыжую отмыть, прежде чем возвращать ее домой. С этими мыслями Грож пошел вверх по улице, приглядывая одним глазом за Зверушкой. — Ты не слушала те новости, которые я смотрел у Бона на планшете? — спросил он, надеясь, что, может, хоть она услышала собственное имя и запомнила его.

— Нет, ты не говорил слушать, — пожала плечами девушка.

— Ладно… Кстати. Никому не говори, что произошло вчера. И не называй меня хозяином при окружающих. Запомнила?

— Хорошо, — закивала девушка.

Они прошли еще квартал, и свернули на другую улицу.

— Вон они! — услышал крик Грож. Эти слова мгновенно заставили его подобраться и сгрести Зверушку в охапку, готовясь бежать.

Из-за угла показался патруль из трех человек. Элитные представители Центрального управления, закованные в высококлассную броню и вооруженные каким-то оружием, которое Грож еще не видел раньше. Едва заметив их, он бросился в первую попавшуюся улицу, но, к своему удивлению, наткнулся на еще один точно такой же патруль. Оружия не было, защищаться было нечем, а при Зверушке подмышкой еще и опасно. Впрочем, девушку мгновенно вырвали из его рук, и он только успел услышать ее вскрик. Команда действовала настолько слаженно, что Грож не смог ничего сделать и отреагировать один против двух групп. Только увидел, как спускается крючок у того странного оружия, чье вытянутое прямоугольное дуло было направлено на него. Он невольно зажмурился, ожидая ощутить боль, но ее не было. Вместо этого его внутренности словно кто-то намотал на кулак и дернул вверх через глотку, отчего Грожа вырвало на землю, согнув пополам. Он услышал еще один щелчок спускового крючка, и новая волна накрыла его, заставляя упасть на землю, не в состоянии вдохнуть из-за неконтролируемой рвоты. Похоже, это было одно из "гуманных" видов оружия, что нейтрализовало преступников, не нанося им физического урона. Грож не мог даже подняться на ноги, его тело взбунтовалось под действием невидимых глазу волн, испускаемых орудиями.

— Вот же упорный, до сих пор не вырубился, — прорычал один из центровиков, и Грожа ударили по затылку прикладом с такой силой, что свет мира вокруг тут же погас.

Едва разум вернулся в мысли Грожа, он резко дернул руками вверх, чтобы разорвать предполагаемые путы, но когда понял, что его руки свободны, то перекатился с той поверхности, на которой лежал, и упал на пол, сев на корточки и оглядываясь по сторонам в поисках опасности. Но ее не было. Он тут же проверил все свои карманы, понимая, что они были пусты. Ни ножей, ни платежника, ни денег, ни даже его повязки для лица. Все обчистили. Грож медленно обвел взглядом пустую совершенно обычную и даже уютную комнату. Мужчина поднялся на ноги, оглядывая серовато-голубые стены, освещенные приятным потолочным светом. У стены стояла кровать, напротив нее на стене висел визор последней модели. Сбоку висела длинная картина, на которой переливались какие-то абстрактные фигуры, а может двигались изображения существ, о существовании которых Грож не знал. Дальняя стена отличалась по внешнему виду, она словно была чем-то закрыта, но большее внимание Грожа привлекла дверь, что должна была вести на свободу. Не питая особых надежд, мужчина подошел к ней, и та, конечно же, не открылась. Он, недолго думая, громко постучал в нее кулаком. Если его оставили в этой комнате, значит снаружи стоит охрана. И ему нужно было выяснить, где он находился, и где его Зверушка.

Грож постоял некоторое время перед дверью, дожидаясь ответа, но никто не открывал. Тогда он со всей дури начал бить в нее протезом. Получалось довольно-таки гулко и намного громче, чем просто кулаком. Спустя несколько минут такого тарабанивания дверь, наконец, открылась. В проеме показался вооруженный высокий мужчина, чье лицо Грож не увидел под шлемом.

— Что стучишь? Скучно? Развеселить? — мужчина качнул оружием, тем самым, от которого Грожа выворачивало наизнанку.

— Где я? Где девчонка, которая была со мной? Почему меня здесь держат?

— Всему свое время, — сухо ответил охранник. — Жди. Тебе все скажут, когда будет пора. А пока сиди тихо и не доставляй мне хлопот.

— Сколько ждать? — спросил Грож.

— Сколько потребуется. Просто не кипишуй. Все, что я могу тебе сейчас сказать. И это… — охранник чуть отстранился от Грожа, и тому показалось, что он фыркнул, — …помойся, что ли. Прет от тебя, будто от бездомного, вылезшего из помойки. Там есть ванная комната.

Грож кивнул ему и отступил от двери, принимая его правила. Сейчас не было смысла вступать в конфронтацию. Он был в безопасности. По крайней мере, его сейчас держали в безопасном месте. Он закрыт от них, они закрыты от него. Дверь с тихим щелчком захлопнулась у него перед носом, и мужчина пошел в ванную комнату. Он даже сам ощущал тот ужасный въевшийся запах канализации, и желал от него избавиться. Место, в котором он находился, выглядело крайне приличным, и ему стоило хоть как-то соответствовать.

Ванная комната была просторной. Душ был вроде того, что был у него в квартире, только намного больше, а панель включения воды содержала огромное количество кнопок и возможностей для настройки. Грож неспешно разделся и по очереди почистил всю свою одежду, воспользовавшись мгновенным очистителем, расположенным там же. Он понаблюдал те несколько секунд через прозрачное стекло. как манипуляторы тщательно обдали его шмотки паром, смешанным с чистящими средствами, и зашел в душ. Горячая вода включилась мгновенно, идеально подстроившись сама под ту температуру, которая была ему приятной. Отчего-то Грож сразу же подумал о Зверушке. Ее закрыли в такой же комнате? Он точно был не в отделении центрального управления, у них были обычные камеры без изысков и технологических устройств. Хотя, может… Грож замер, когда к нему пришло понимание, где он. Его и Зверушку доставили в место назначения, к ее отцу. Наверно, сейчас он общается со своей дочерью и решает, что делать дальше с тем, кто ее привел. Что ж, по крайней мере, его до сих пор не убили. А ждать он умел.

Мужчина оделся в чистую одежду, фыркнув на то, что теперь от нее пахло каким-то ароматизатором, и вернулся в комнату. На прикроватном столике обнаружился поднос с едой. Грож с подозрением подвинул пальцем одну из тарелок, рассматривая дорогую и качественную еду в ней. Похоже, дела его обстояли лучше, чем он мог предположить, но ожидание будет длительным.

В стене рядом со столиком оказался раздатчик, который вежливо забрал поднос с пустыми тарелками, едва Грож доел. Мужчина прошел еще раз по кругу свою маленькую келью, выяснив, что визор отчего-то не работал, и подошел к дальней закрытой стене. Шестигранная структура щита что-то однозначно закрывала, и Грож коснулся его поверхности, не видя выключатели или рукояти. От того места, к которому он прикоснулся, шестигранники начали расступаться во все стороны, открывая окно. Огромное окно во всю стену, от которого Грож отшатнулся, сам не заметив, как вжался спиной в противоположную, рядом со входной дверью. За стеклом лежал город, весь как на ладони, видимый неизвестно, с какого этажа, но настолько высокого, что Грож, наверно, мог бы отсюда разглядеть даже Нижний город, если бы подошел и начал рассматривать окрестности. Даже высотные здания вокруг, озаренные не то первыми, не то последними лучами солнца, были ниже этого гребаного окна на невероятной высоте. Мужчина внезапно почувствовал, что его потряхивает от этого зрелища. Зачем эта верхотура, зачем это гигантское окно? Солнце за ним медленно садилось за здания, подсказывая, что сейчас был вечер, и Грож пробыл в отключке весь день.