— Платье испачкалось. Я его забросила почиститься, а другого у меня нет. И я успела принять душ. А хозяину не разве не нравится? — Она кокетливо закинула ногу на ногу и оперлась на руки за спиной, выставив вперед грудь. Грож даже позволил себе полюбоваться этим представлением, мысленно похвалив себя за то, что заходил к Лелани, после чего бросил девушке на колени упаковку с едой.

— На. Ешь. Там твой сахар. Это дешевле, чем дожидаться новых приступов и выбрасывать кучу бабла на тот спрей. — Мужчина расстегнул куртку и со вздохом облегчения сел на пол, воспользовавшись койкой как спинкой. — Тебе еще и диета особая нужна, блять, чтоб не сдохла. Лучше б корвана купил. Он с ладонь размером. И жрет даже стекло. А я растратил за сегодня все, что заработал. Из-за тебя. Хорошо завтра еще заработаю, — уверенно добавил он.

Зверушка увлеченно зашуршала упаковкой, открывая ее. Грож прислушивался к тому, как она копошится в коробочке и с удовольствием хрустит угощением.

— М-м-м, как вкусно! — потянула она. — Вот, попробуй, хозяин!

Грож удивленно приподнял бровь, уставившись на протянутую ему маленькую коричневую подушечку. Грож поморщился и фыркнул на этот жест, отвернувшись. Девушка, похоже, ничуть не расстроилась, тут же захрустев угощением.

— Хозяин завтра снова уйдет?

— Да. Глубокой ночью. Есть работа.

— Какая? — с любопытством спросила рыжая.

— Не твое дело, — огрызнулся мужчина. — Я хочу отдохнуть, прежде чем уйду снова искать, где заработать. Между прочим. Я думаю, что ты не из центра. Такого в городе нет, я узнавал.

— Правда? Но я же помню… — растерянно произнесла Зверушка.

— Забей. Просто не думай об этом.

— Хорошо! — обрадовалась та.

Шорох и хруст прекратились. Рыжая внезапно слезла с кровати — и через мгновение уже лежала на полу, положив голову на ноги Грожа. Она немного повозилась, устраиваясь на механической ноге, которая, похоже, была слишком жесткой для нее, и вскинула чистейшие глаза на своего владельца. Она сверлила его взглядом несколько минут, словно пытаясь прочитать его мысли.

— Почему мой хозяин всегда такой суровый? — в конце концов, задумчиво произнесла девушка. — Я ни разу не видела, чтобы ты улыбнулся. Почему ты не улыбаешься?

— Там, откуда я родом, не было понятия улыбки. Только оскал. А он используется для угрозы, а не выражения радости.

— Как же ты тогда выражаешь радость? — Зверушка сделала круглые глаза.

— Никак. У меня нет особых поводов для радости.

— Откуда же ты тогда? Ты не из этого города?

— Нет.

— Ого, с другой планеты? — восторженно поинтересовалась девушка.

— Да.

— Расскажи, — рыжая обворожительно улыбнулась. — Я хочу знать о тебе побольше.

— Раньше тебе было плевать даже как меня зовут, — отметил Грож.

— А теперь хочу узнать, какой ты человек, — она повернулась у него на коленях и прижалась к животу лицом. — Я ничего не спрашивала, потому что ничего не ожидала. Меня убедили, что мой хозяин будет жестоким, и моя жизнь с ним будет недолгой. Но ты оказался добрым.

— Че, блять? — недоуменно переспросил мужчина. — Я добрый?

Зверушка звонко засмеялась куда-то ему в живот, подрагивая от веселья.

— Да, добрый. Грубый, но добрый. Ты меня кормишь. Лечишь. Оставил в доме. И до сих пор не убил.

— Иногда хочется, — вздохнул Грож.

— Ну расскажи о себе. Мне так любопытно. Откуда ты?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина, уставляясь взглядом в противоположную стену. — Я никогда не интересовался, как называлась моя родная планета. Я был рабом с рождения. На тяжелых работах. Благодаря моему телосложению и силе мне позволили дожить до совершеннолетия. Тогда я сбежал с той планеты. Но оказалось, что в свободном мире я ничего не умею. И у меня ничего нет. Кроме моей силы. Выносливости. И жестокости. Этих качеств хватило, чтобы я стал преступником. В мирном мире мне не было места и дня.

— И что же ты будешь делать потом? Через 10–20 лет? — внезапно спросила Зверушка. — Куда мы с тобой пойдем?

— Ты пойдешь домой. Туда, откуда ты взялась. Не думаю, что ты из плохого места. Просто тебе не повезло. А я…

Грож замолчал на полуслове. Девушка зашевелилась на нем, поднимая голову. Он внезапно ощутил на щеке ее ладонь и прикрыл глаза, чтобы не видеть тонкие четыре пальца. Кожа была такой теплой и мягкой. Зверушка нежно провела рукой по его скуле, впавшей щеке и подбородку, вернувшись обратно на щеку. Грож повернулся и прижался к ней губами, чувствуя приятный запах.

— Я пойду с тобой, куда захочешь, — прошептала девушка.

— Не пойдешь, — качнул головой Грож, убирая с себя ее ладонь и сразу отпуская. — Некуда идти.

— Тогда останусь тут! — Рыжая словно обрадовалась, и тут же заулыбалась. — Здесь тоже не так уж и плохо!

— Вот дурная, — вздохнул мужчина. — Неплохо тут, как же. Знаешь, куда стремятся преступники, которые поднялись выше, чем карманные кражи?

— И куда же?

— Есть одна особенная планета. Эдакий курорт для преступников, отошедших от дел. У нее идеальный климат, прекрасная инфраструктура, защита от вторжения на таком уровне, который и не снился прочим планетам, потому никто не смеет туда соваться. Эта планета сохраняет нейтралитет по отношению к прочим системам, правлениям, войнам и союзам. И также не допускает экстрадицию тех, кто на ней находится. Одно есть маленькое но в этом раю. Чтобы туда попасть, и жить там, нужно отвалить невероятно огромную кучу бабла.

— И ты хочешь попасть туда? — догадалась Зверушка. Грож тихо хмыкнул.

— Хотеть — это единственное, что мне остается. Не так давно я начал подниматься. Был капитаном стражи на пиратском корабле. Но потом среди нас оказался предатель, и слил нас Защитникам. Меня упекли на планету-тюрьму. Естественно, я потерял все, что у меня было. Теперь я снова ноль. А мое время ушло.

— Но ты ведь жив! И свободен! Это главное! А еще у тебя есть я! — возразила девушка. Ее собеседник покачал головой.

— Ты пустоголовая наивная девчонка… Вот уж точно тебя можно воспринимать спокойно только если думать о тебе, как о питомце.

— Но разве тебе плохо здесь? Со мной? — надулась Зверушка.

— Каково мне в дыре без окон посреди гадюшника, почти на самом его дне, рядом с красивой бабой, которую я не могу выебать? Хм. Пожалуй, хуево, — честно ответил Грож. — Я устал от твоего пустого трепа. Так что лезь на койку и спи. Или на нее лягу я, а ты останешься на полу.

— Хорошо, — тут же согласилась Зверушка. Она мгновенно исчезла с его колен и свернулась калачиком на постели. Девушка протяжно зевнула, причмокнув, и пробормотала: — Спокойной ночи, хозяин…

Грязные улочки Нижнего города обычно не походили друг на друга. Жители домов всегда пытались отчего-то украшать их по своему усмотрению, по-видимому, на подсознательном уровне хотя бы так отгоняя от себя уныние, вызываемое этим местом. Не говоря уже о различных ярких вывесках, что пытались вызвать интерес у прохожих. Но в том районе, куда забрел Грож, намереваясь выполнить условия своего заказа, ничего такого не было. Эти заброшенные трущобы облюбовали разве что бездомные и те, кто окончательно опустился в этой жизни. Конечно, здесь жили. В этих полуразрушенных, часто покосившихся домах с выбитыми окнами было много жильцов. Но они уже давно сдались, и их ничего особо не интересовало, кроме попыток кое-как выжить. Грож покосился на очередное здание, которое явно служило чьей-то ночлежкой, и мысленно понадеялся, что как бы плохо у него ни шли дела, в Трущобы он никогда не попадет.

Он дошел до места, что было указано на карте. Здесь не было никаких опознавательных знаков, или адресов — Грож просто запомнил расположение на схеме, и держал воображаемую карту в голове. Он бросил взгляд на платежник, который показывал время. Еще было несколько минут на подготовку к "операции". Осмотрев окрестности, Грож заметил удобный бетонный козырек, проходящий почти аккурат над дорогой, по которой должен был двигаться патрульный бот. Грож зашел в здание, надеясь воспользоваться этим навесом. В здании стоял непроглядный тихий мрак. Под ногами хрустели мелкие камни и осколки стекла, шуршал мусор. Грож прошел по длинному коридору и поднялся на второй этаж по осыпающейся лестнице с проломами, примерно прикинув, в какой комнате второго этажа он смог бы попасть на козырек. Выглянув в окно, Грож довольно хмыкнул: нужная ему пристройка оказалась именно там, где он и ожидал. По глазам скользнул яркий свет, и мужчина вскинул голову, замечая неспешно приближающегося вниз по улице бота. На вытянутом обшарпаном роботе грязно-серого цвета были установлены два прожектора, хаотично шарящих по улицам в поисках преступников и нарушений. Но Грож знал, что в этих выпирающих боках и уступах прятались разные орудия, не слишком мощные, но призванные утихомирить каждого, кто не понравится охранному протоколу этого бота. Грож поторопился вылезти на подоконник, и спрыгнул на навес. Мужчина пригнулся, следя за приближающимся ботом. Сунув руку за пазуху, он подготовил резак, и переложил чип управления в более доступный карман. Когда начнется заваруха, времени шариться и выковыривать его из складок, не будет.