— Мне что, не выдадут оружие?! — заорал он, но его крик был тут же поглощен разгоряченной толпой, предвкушающей резню.

Вопль мужчины словно был услышан ботом. Он развернулся к противнику, и резко ринулся в его сторону, на ходу раскрывая все больше ячеек, выпуская из них различные орудия и вразнобой размахивая ими. Хоть этот робот и был Грожу высотой всего до груди, в таком виде он представлял вполне ощутимую угрозу. Но он выпутывался и не из таких передряг. Машина — это всего лишь машина, она имеет определенную программу и придерживается ее. И поскольку патрульный бот был отлично защищен, попытаться разломать его не имело смысла.

Над всем этим Грож размышлял, уворачиваясь от атакующих его манипуляторов, вспыхивающих лазеров и даже взявшихся откуда-то циркулярных пил. Фантазия у механика, работавшего в этой арене, была знатной, и он явно вложил душу в свое очередное смертоносное творение. Внезапно откуда-то из днища открылся еще один отсек, чего Грож не ожидал, и оттуда вынырнула кувалда, резко ударившая мужчину прямо в голову, отбрасывая от устройства в сторону, в пыль и грязь. Из рассеченного лба хлынула кровь, смешиваясь с песком, мгновенно в него впитываясь, орошая эту арену смерти. Мозг словно ударился в одну сторону черепной коробки и отлетел в другую, превратившись в звенящий фарш. Грож замотал головой, пытаясь наспех собрать разбитые осколки воедино. Дальше нельзя было медлить: пропустил один удар — пропустит и другой. Кости у него были, несомненно, более крепкими, чем у других людей, но не настолько, чтобы выдерживать многочисленные удары. Нужно было как-то решать вопрос с этой убийственной конструкцией. Грож, качнувшись, поднялся на ноги, бросив на робота взгляд, полный ненависти. Тот ринулся навстречу, вновь размахивая всеми орудиями, что у него были. Грож отступил, обдумывая ситуацию. Все же, в боте была слабость, о которой мужчина совсем позабыл. Тот самый круг, который он вырезал ранее, чтобы добраться до потрохов механизма. Грож бросился в одну сторону, заставив робота повернуть все манипуляторы к нему, и тут же прыгнул в противоположную, ухватившись за одну из металлических ног. Он подтянулся на ней и подпрыгнул, оказываясь у робота на спине.

Поверх дыры была установлена квадратная заплата, грубо вбитая в корпус старыми проржавевшими заклепками. Грож пнул пластину носком ботинка, но этим не удалось ее сбить. Прямо по корпусу скользнул лазер, оставив черный дымящийся след. Грож метнулся на другую сторону робота, заставив его опасно качнуться в воздухе. Похоже, робот не понимал, что его орудия могут причинить вред и ему самому. Следом по корпусу заскрипела, высекая искры, циркулярная пила, вновь заставив Грожа отскочить. Так прыгать можно было еще долго, но площадь поверхности бота была небольшой, уворачиваться от манипуляторов было сложно. Уклонившись от еще одного, мужчина смог вернуться к заплатке. Он ударил по ней пяткой механический ноги. Повторяя удар за ударом, она наращивала мощность, и буквально на пятом ударе заплата прогнулась внутрь, а заклепки пулями повылетали из нее. Грож пинком отправил пластину подальше и сунул руку во внутренности устройства. Он схватился за то, что попалось под пальцы, и дернул на себя. Конечности бота дернулись в хаотичных направлениях, а сам робот накренился. Мужчина с силой выдернул наружу какие-то провода и хрупкие мелкие платы. Едва он отбросил их от себя, как вновь запустил руку вовнутрь, не опасаясь летящего снопа искр. Ток словно крошечными ножами резал немеющие пальцы, но мужчина вырвал из робота еще один пучок проводов. Этого оказалось достаточно, чтобы робот наконец-то упал на землю. Грож спрыгнул с него и отбежал подальше, следя за дергающимися манипуляторами. Похоже, это была победа. Толпа ревела, и Грож внезапно ощутил усталость. Он вытер заливающую глаза кровь, что текла из разбитого лба. Голова вдруг нестерпимо заболела и закружилась, медленно отключая свет вокруг.

В следующее мгновение Грож понял, что его вышвыривают куда-то на улицу. Он из последних сил сгруппировался, чтобы смягчить удар, и перекатился по земле. Рядом с ним шлепнулась его одежда и какой-то сверток. Мужчина первым делом огляделся, оценивая обстановку. Он был в районе Трущоб, посреди складов, но все ворота вокруг были закрыты. На ночной улице не было ни души. Похоже, одни из этих ворот вели в подсобные помещения арены, из которой Грожа выбросили, едва бой был завершен. Только убедившись, что угрозы нет, мужчина тяжело сел на землю. Кровотечение, наконец, остановилось. Кровь сухой коркой налипла на лицо, и Грож поморщился, пытаясь стереть ее ладонью. Он неспешно собрал свои пожитки, не вставая, и так же сидя оделся, отбросив от себя выданный на время "выступления" балахон. На потрескавшемся тротуаре остался лежать только сверток. Грож поднял его и раскрыл, с удивлением понимая, что внутри были деньги. Целых полторы тысячи вместо обещанных пяти сотен. Это была плата победителю битвы на арене. Грож протяжно вздохнул с облегчением и произнес:

— Пойду к Бону и нажрусь как сука последняя.

Мужчина, наконец, заставил себя подняться на ноги. Ночь выдалась на удивление необычной и утомительной, но прибыльной. Денег лишних не бывало никогда, а теперь он сможет пару дней передохнуть со спокойной душой. После того, как заглушит боль в голове алкоголем. И последнего понадобится очень много.

Грож дошел домой, когда грязное задымленное небо уже слабо освещалось изнутри изнуренной звездой, чей свет с трудом пробивался через нефильтруемый воздух. Мужчина привалился к стене у своей квартиры и махнул рукой, но промахнулся мимо панели распознавания жильца. Фыркнув на ее, Грож прищурился, заставляя глаза, залитые алкоголем, сойтись в одной точке, и только тогда ему удалось открыть дверь. Под ноги тут же бросилась Зверушка, и похоже, если бы он не качнулся, закрывая за собой дверь, она была бы не против повиснуть у него на шее.

— Ты вернулся! Я так волновалась! Как долго тебя не было, хозяин! Я даже… — она на мгновение растерянно замолчала. — Я даже не знаю, сколько именно тебя не было! Тут нет ни часов, ни окон, я просто сидела, и сидела, и ждала…

— М-м-м, привет, малая, — пьяно пробормотал Грож. Он обхватил ее ладонью за затылок и погладил тонкую изящную шею.

— Ты какой-то странный, — удивилась девушка.

— Я пьяный, — честно ответил Грож.

— А это хорошо или плохо? — поинтересовалась Зверушка, преданно заглядывая ему в глаза.

— У меня был дерьмовый день. Меня хорошенько отмутузили в драке, в которую я не лез. Двинули по башке. И я избавился от головной боли алкоголем. — Мужчина протяжно вздохнул и пошел к койке, ведя Зверушку за собой за затылок. — Но из-за того, что я бухой, меня не пустили в бордель. Бесят их правила, — он грубо опустил руку, заставив девушку усесться на кровать. — Хорошо, что у меня есть ты.

Услышав это, Зверушка мгновенно схватилась за нижний край своего платья и потянула его вверх, словно только и ждала, когда же Грож ей это предложит, но он поймал ее за запястье, останавливая.

— Нет, оставь. Не хочу видеть эту твою уродливую спину. Нет, без обид, конечно. Но она действительно уродливая. У меня на такое не встанет. Так что не свети ею. Как ты живешь с ней. А хотя, как, ты же не помнишь, как, да, — неразборчивым потоком бухтел он себе под нос, стягивая с себя куртку и начиная рыться в карманах. — Где эта гребаная "крышка", — прорычал он, — точно же покупал. Вроде покупал. Или подумал купить и решил, что купил?

Пока мужчина обследовал карманы, Зверушка послушно сидела на койке, все так же заглядывая ему в глаза. В ее взгляде не было ни страха, ни отвращения, ни желания. Она будто смотрела на то, что не имело особого значения для нее. Непослушные пальцы, наконец, нащупали заветное устройство с презервативами, и Грож расплылся в довольной улыбке. Только, увидев ее, девушка внезапно вздрогнула и отвела глаза.