— Что с тобой такое… — проворчал мужчина. Он едва ли не ощупью нашел ее коробочку с таблетками, которая теперь тоже была полностью испачканной. Покривившись на ее состояние, мужчина вытряхнул из нее на ладонь чип и пару таблеток, которые тут же отправились за борт. Он как смог обтер устройство и бережно вставил его в паз под панелью управления. Она тут же вспыхнула, и Грож запустил лодку, позволив ей просто плыть вперед, неважно куда, лишь бы прочь от этого самодельного мусорного островка. Грож оглянулся — но никто его не преследовал. Словно никому не было дела до того, что произошло, и что одна из лодок внезапно уплыла в океан. Что ж, это было даже на руку. Мужчина включил маячок. Его яркий уверенный свет вселил в Грожа надежду, что скоро лодку засекут спасатели, и следующая остановка будет уже в Семмелите, подальше от всякой дряни и опасностей, в которые Аншту каким-то образом регулярно попадала.

Наконец, появилось время, чтобы обратить внимание на Зверушку. Грож осторожно присел перед ней на корточки и поднял ее голову за подбородок.

— Чего ты? — спросил он, заглядывая ей в лицо. Оно было полностью выпачкано. Только большие синюшные глаза, будто опустевшие, пялились сквозь Грожа. Он щелкнул перед ней пальцами, но она даже не дернулась. Будто ее сейчас здесь не было. — Ты спишь с открытыми глазами, или что? Эй, очухайся, — он коснулся ее плеча и слегка потряс. Действие не возымело никакого эффекта. Мужчина не знал, что теперь с ней делать. Не хватало еще, чтобы у нее крыша съехала повторно от пережитого страха.

До слуха мужчины донесся нарастающий гул. Грож вскинулся по его направлению, напряженно прислушиваясь. Теперь звук был чистым и равномерным. Грож тут же заглушил мотор и встал во весь рост, углядев в отдалении какой-то транспорт, резво приближающийся к лодке. Еще несколько мгновений — и рядом с ней на гладь океана опустился изящный глайдер, который до этого даже не касался его поверхности. Перед Грожем показался человек, одетый в строгую униформу серого цвета. Наличие оружия на его поясе заставило Грожа несколько напрячься.

— Где госпожа Менриирр? — спросил он, сверля мужчину подозрительным взглядом. Грож даже не повел бровью. Он спокойно поднял со дна лодки Аншту и продемонстрировал ее спасателю.

— Жива, — произнес он. — Напугана.

— Отлично, — спасатель прозвучал уже более дружелюбно, и сделал приглашающий жест в сторону своего глайдера. — Вас ждут в Семмелите.

Мужчина ступил на борт транспорта, обведя его взглядом. У панели управления сидел еще один спасатель, который на мгновение скользнул по нему взглядом, прежде чем запустить глайдер. Тот приподнялся над океаном, отвернулся от брошенной лодки и резво отправился по проложенному курсу. От неожиданного ускорения, Грож пошатнулся и неуклюже уселся на одно из сидений, потянув за собой Аншту. Он покривился тому факту, что пачкал все вокруг себя грязью из океана, но все же аккуратно усадил девушку рядом с собой, продолжая ее придерживать, чтобы она не вздумала упасть.

— Скоро уже будем в Семмелите, — произнес он, обращаясь к Аншту.

Город вынырнул из нависающего над океаном полумрака вечера, словно сияющий сотнями огней прожектор. Глайдер неслышно пронесся мимо исполинских колонн, уходящими из океана ввысь, в основание города, и остановился у небольшого порта, свободно дрейфующего у нескольких небольших столпов.

— Все, прибыли, — произнес один из спасателей. — Вон ваш встречающий, — он указал на фигуру молодого парня, который уже стремительно шагал к глайдеру.

Грож кивнул спасателям, выражая свою благодарность. Он подхватил Аншту со скамьи. Она вяло пошевелилась в его руках. На подходе к городу она задремала, и Грожу отнюдь не хотелось ее сейчас будить, но ее нужно было доставить в безопасное и теплое место. Над океаном поднялся легкий ветерок, и жижа, которой была покрыта девушка, застывала. Грож чувствовал, как замерзли ее ладони, но уже никак не мог ее согреть, пока сам был в таком же состоянии, как и она, и одетый лишь в футболку.

Мужчина сошел с лодки на землю, сфокусировавшись на фигуре новоприбывшего. Парень был примерно того же возраста, что и Аншту. Внимание Грожа привлекли его коричневые кудри на голове, которые создавали образ бойкий и одновременно несколько придурковатый. Едва тот заметил фигуру мужчины, как тут же бросился к нему.

— Аншту! — воскликнул он, протягивая руки к девушке, завернутой в куртку, но Грож пресек его порыв. Он выпростал вперед руку и уперся с размаху основанием ладони ему в лоб, останавливая на ходу. Парень отшатнулся, будто не сразу заметив, что с девушкой был кто-то еще, и удивленно поднял на Грожа взгляд. Тот нахмурился и медленно прищурился, дожидаясь объяснений этой нападки. Парню повезло, что у него не было при себе оружия, иначе Грож повел бы себя менее дружелюбно.

— О, я Эдриан Прингто, — представился парень. Грож, наконец, понял, кто это, и кивнул, принимая его слова. Тот сделал приветственный жест и замер, очевидно, ожидая ответного, но мужчина даже не пошевелился, не считая этого юнца достойным своих усилий. Эдриан подождал пару мгновений, и переключил свое внимание на Аншту. Он подошел к ней и, изобразив на лице сочувствие, наклонился ближе.

— Как ты, милая? Все в порядке?

Девушка медленно ему кивнула. Этот жест несколько приободрил Грожа. Раз она сумела собрать себя в кучу и кое-как ответить Эдриану — она еще была в состоянии соображать. Проспится, переварит прошедший день — и снова будет носиться и вилять перед всеми задом.

— Испугалась, бедняжка, — вздохнул Эдриан. — Еще бы, представляю, что ты пережила, увидев этих головорезов… Хорошо, что спасатели так быстро тебя нашли.

Брови Грожа медленно поползли к переносице. Головорезов?.. Откуда он знал, что произошло? Грож не сказал спасателям, откуда они приплыли. Аншту не проронила ни слова. Как он выяснил?

— Пойдем, я отведу тебя и твоего охранника в отель. Я все организовал к твоему прибытию, — он поднял голову на Грожа, одарив его холодным взглядом. — Следуй за мной. Наверху ждет транспорт.

Эдриан подал руку Аншту, но она отвернулась от него. Грож почувствовал, как она прижалась к его боку. Видимо, сейчас ей была нужна только его поддержка.

— Ладно, как знаешь, отдохнешь хорошенько в отеле — и завтра можно отправляться на конференцию, — парень пожал плечами.

Грож пошел следом за ним, придерживая Аншту за пояс. Она уже с трудом переставляла ноги. Оставалось надеяться, что ее сил хватит, чтобы доползти до отеля. Не хватало еще при Эдриане нести ее. Или отдать ему, чего Грож хотел меньше всего.

Эдриан подвел их к одной из колонн и приложил запястье к панели рядом. В ней открылась дверь, явив Грожу просторный ярко освещенный лифт. Мужчина ввел Аншту внутрь, преследуемый Эдрианом — и лифт тронулся вверх. Грож бездумно проскользил по нему взглядом, заметив, что с его куртки, надетой на девушку, капали остатки жижи, прямо на светлый надраенный до блеска пол с подсветкой. Его ботинки также оставили следы. Будто двух бродяг кто-то сердобольный решил впустить в элитный замок, и теперь они толклись в прихожей, разводя вокруг себя грязь.

Лифт остановился и раскрыл двери. Грожу на мгновение показалось, что его окатило с головы до ног шумом и ярким светом, какими-то слепящими вспышками, громкими голосами, непрекращающимся ропотом. Он мотнул головой и отшатнулся, прижимая к себе Аншту. Он прикрыл ладонью глаза, пытаясь понять, что происходило снаружи.

— Эти проклятые медиа… — прорычал рядом с ним Эдриан. — Как они узнали, что мы будем здесь? Как нам теперь выбраться и добраться до отеля?! Эй, отойдите, пропустите нас! — он сделал смелый шаг вперед.

Толпа, которая стояла перед лифтом, возбужденно загудела, и Грож услышал, как они начали извергать море вопросов: об Аншту, о ее состоянии, о том, где она была, какое участие в ее спасении было Эдриана, и еще многое, многое другое, что мужчина особо не слушал. Над головой парня протиснулось небольшое устройство-камера и ринулось прямо к Аншту, по-видимому, собираясь заснять ее. Грож схватил его на лету и швырнул в стену, разбивая. Но вслед за ним влетели еще два. Грож нахмурился и отступил от них. Он натянул капюшон своей куртки на самый нос Аншту, пряча ее состояние от окружающих. Ему нужно было сейчас защитить ее не только физически, но и сохранить ее лицо. Тот образ идеальной женщины, который она создавала для окружающих и тех, кто внимательно следил за каждым ее шагом. Сейчас, испачканная, растерянная, напуганная, она не должна была стать достоянием общественности. Грож бережно подхватил девушку и усадил ее себе на руку. Она прижалась к его груди, пряча на ней лицо, обхватив за талию ногами, словно то, что он сделал было само собой разумеющееся. Эдриан продолжал яростно огрызаться с представителями медиа, которые осыпали его вопросами о состоянии Аншту, где ее нашли, как ее смогли вернуть и прочем. Но пробиться сквозь них ему не удавалось. В какой-то момент волна журналистов нахлынула так, что вдавила парня обратно в лифт, а вместе с этим впустила еще несколько записывающих устройств, которые летали вокруг, как назойливые насекомые. Больше торчать здесь было нельзя. Грож решил взять инициативу в свои руки, и выступил вперед, прикрывая Аншту. Свободной рукой он прихватил Эдриана за шкирку, отчего тот мгновенно затих, ошеломленный таким жестом, и, выставив вперед локоть, просто пошел на толпу, тараня ее. Все расступились под его напором, дав мгновение на то, чтобы Грож смог увидеть поверх голов транспорт Эдриана. Самый блестящий и красивый мобиль наверняка принадлежал ему. К тому же, народа там толпилось не меньше, в отличие от транспорта, принадлежавшего медиа. Грож грубо распихал тех, кто мешал ему двигаться, идя едва ли не по головам. Кого-то он ударил под колено механической ногой так, что толпу огласил визг, кому-то заехал локтем по затылку. Кто-то упал, зарождая смуту в толпе, и, наконец, все отвлеклись от Грожа. Он упрямо дошел до транспорта. Тот тут же раскрыл двери, видимо, распознав приближение своего владельца. Мужчина швырнул внутрь Эдриана, и, прижав ладонью макушку Аншту к своей груди, осторожно сел сам. Дверь транспорта закрылась, отсекая всю троицу от шума улицы.