Зверушка отодвинулась от него на койке. Она хлопнула на него глазами в полумраке каюты. Грож терпеливо вздохнул.

— Опять хочешь ко мне прижаться?

— Ты же это не любишь, — послушно ответила Зверушка. — Я привыкну, это не так важно.

Грож вздохнул и сгреб девушку, подминая ее хрупкое тело к себе под бок.

— Спи, — проворчал он ей.

— Угу, — она потерлась носом о его подбородок и, уютно, повозившись, затихла.

Во время путешествия до планеты, Грож убедился, что Зверушка ему и вправду пригодится. Она проворно перебрала все документы, рассортировав те, которые могли бы быть наиболее важными, и рассказала про них Грожу простыми словами так, что он даже относительно запомнил, с кем можно иметь дело, а с кем не стоит связываться. Благодаря своей работе, Зверушка смогла выпросить у Грожа разрешение пойти с ним в город на безымянной планете. Грож оставил близнецов, Рикоаля и старпома, сославшегося на здоровье, охранять корабль, и отправился с остальной частью команды в город, что располагался под землей. Огромный лифт с натужным рычанием спустил путников по одной из шахт на городскую площадь, сразу же погрузив их в шум толпы. Грож, заметив, как восторженно Зверушка оглядывается по сторонам, дернул ее за капюшон вниз, заставив опустить голову.

— Не маши носом. Привлечешь внимание.

— Но здесь так необычно, — восхищенно сказала девушка. Она продолжала украдкой поглядывать по сторонам на непривычных жителей и посетителей этого места, спешащих по своим делам. — Такое чувство, что здесь нет инфраструктуры вовсе. Вокруг так грязно, большинство домов полуразрушены и без стекол в окнах, но там явно живут. А как много торговцев вокруг! На мой взгляд, торгуют только каким-то мусором.

— Так выглядит дно общества, — хмыкнул Грож.

— На этом дне тяжеловато дышать, — девушка потерла нос и тихо чихнула.

— Мы тут не надолго, — заговорил Элмер. — Всего лишь посмотрим в Центре, есть ли какая работа. Эта планета всеми давно брошена, многие тысячелетия. Ее звезда умирает, и условия проживания на поверхности стали невыносимыми, потому жители переселились под землю. А со временем самые адекватные из них свалили отсюда. Так что… Здесь остались только те, кому больше некуда идти. Ты неправа насчет отсутствия власти. Какой-то картель тут всем заправляет, но нам никогда не было до этого дела. Лишь бы нас находили заказчики, и мы были обеспечены работой. Без власти, пусть и жестокой, тут все развалилось бы давным-давно. — Элмер перепрыгнул через какую-то расщелину, из которой вырывался серый пар. — Развалилось бы еще больше, чем сейчас, — он звонко засмеялся.

— Я сказал тебе не вертеть носом, — рыкнул Грож, отвесив Зверушке легкую оплеуху. Ему начинало надоедать ее повышенное внимание к этому пацану. Чуть только он появлялся на горизонте, и она бросала все дела и стреляла в него глазками.

— Я бы пошла где-нибудь посидеть, — вздохнула Тельма. — Мне на корабле надоело, а Рикоаль с него не вылезает.

— Могу предложить очень неплохое твердое место, но просто сидеть на нем нельзя, — подмигнул ей Элмер.

— Ты тоже хочешь по шее получить? — она закатила глаза. — У меня рука тяжелая, сам же знаешь.

Команда вышла на широкую, почти круглую площадь, обрамленную множеством ларьков и магазинов с разнообразием столиков и стульев.

— Мы на месте? — догадался Грож. Возле одного из зданий толпились люди. Сверху светились несколько ярких табло с бегущим по ним текстом.

— Да, вот здесь и выдают заказы, — подтвердила Тильма. — Тебе нужно просто поговорить там с одним из управляющих. И найдем какого-нибудь заказчика. Надеюсь, работа будет денежной. Но, судя по толпе, стоять мы тут будем до завтра…

— Не будем, — буркнул Грож.

Он растолкал неповоротливых посетителей, тараном пройдя к самой стойке. Он пробежался взглядом по экрану рядом с ним, заметив, что название корабля "Меченый" числилось на довольно высоких позициях, и было помечено высоким кредитом доверия. Грож обратился к мощному мужчине с прищуренным глазом и многодневной щетиной на лице, который что-то жевал.

— Смотрю, Меченый в топе. Есть на него какая прибыльная работа?

Мужчина смерил Грожа задумчивым взглядом. Следом, так же неспешно, он почесал щетину с громким шорохом.

— А ты как с Меченым связан?

— Я теперь его капитан, — честно ответил Грож. Он услышал, как рядом с ним Тильма отчего-то издала недовольный возглас, а Элмер хлопнул себя по лбу.

— А, капитан сменился у корабля… — пробормотал администратор. Он что-то набрал на мониторе где-то ниже уровня стойки, и прямо на глазах у Грожа название его корабля рухнуло с лидирующих позиций вниз и скрылось из поля зрения.

— Какого хуя! — возмутился он.

— Обычного, — меланхолично ответил ему администратор, словно уже откровенно задолбался каждому встречному-поперечному объяснять, что и почему он делает. — Корабль-кораблем, но ответственность за него и за выполнение заказов несет капитан. Новый капитан — набирай заново рейтинг. Нужна работа?

— Нужна, — процедил сквозь зубы Грож.

— Отлично, для вашего убогого уровня новичков есть доставка наркоты на планету Илли-О, объемы как раз для грузоподъемности Меченого. Ничего сложного, вас там встретят, товар заберут, деньги за доставку передадут там же. Устраивает?

Под локоть Грожу толкнулась Зверушка.

— Погодите, но на Илли-О введена смертная казнь за ввоз наркотических веществ. Любые корабли, входящие в воздушное пространство планеты, подвергаются тщательной проверке. Всю команду Меченого казнят с таким грузом на борту.

Грож нахмурился и уставился на администратора, дожидаясь объяснений.

— Вы поглядите, какая умненькая девуля, — хмыкнул мужчина. Он перевесился через стойку, пытаясь рассмотреть Зверушку, и та отшатнулась от него. Грож схватил его за одежду и притянул к своему лицу.

— Я вернусь сюда завтра. Постарайся подобрать нам нормальную адекватную работу. Чтобы никого из команды, и корабль тоже, не угробили. И мне насрать, как ты это сделаешь.

Он швырнул мужчину на место, послав ему гневный взгляд. Но тот только цыкнул зубом и вернулся к своей работе, никак на это не отреагировав.

— Идем, здоровяк, ты тут достаточно дров наломал, — сердито произнесла Тильма. Она вцепилась в рукав его куртки и потащила за собой из гомонящей толпы на другую сторону площади. Она бухнулась на один из стульев возле столика и закинула голову, спрятав лицо в ладонях. — Во имя высших сил, какой же у нас замечательный новый капитан! — Остальные члены команды расселись вокруг выбранного ею столика. К ним подлетел кривой бот с широким экраном, и повернул его к каждому, позволив сделать заказ. Грож заказал вместо Зверушки, выбрав какой-то сладкий фруктовый напиток. — Зачем ты сказал ему, что ты капитан? Ему же не было принципиально знать, что он погиб! Никто бы ему не сказал! И вот, благодаря тебе мы за минуту потеряли весь рейтинг, который зарабатывали несколько лет! Твою ж мать! — выкрикнула она и ударила двумя кулаками по столу, отчего оперативно принесенный заказ подпрыгнул и звякнул. Грож открыл Зверушке ее банку, толкнув ей под нос, и откупорил свою бутылку, отхлебнув от нее.

— Виноват, — буркнул мужчина. — Нужно было рассказать мне заранее ваши правила.

— Да, кстати угрожать управляющим — тоже не очень хорошая идея, — хмыкнул Элмер. — Что ты собрался с ним делать? Ты никак не заставишь его дать тебе заказ получше. Но вот испортить с ним отношения — это запросто. Уверен, мы теперь в ближайшее время можем тут ничего не ловить.

Элмер разочарованно крякнул и пригубил свой напиток. Все замолчали на некоторое время. Грож опустил глаза, чувствуя вину за произошедшее. Он и подумать не мог, что так получится. Что ж, он что-нибудь придумает. Найдет сам заказчиков, в обход этих администраторов. На самый крайний случай, у него есть Зверушка. Если он ее попросит, она с радостью зачарует для него любого, заставив выполнить его требования.