— Не бойся, — тихо сказал Грож, похлопав девушку по макушке. Она молча мотнула головой в ответ. Не будет бояться, или не боится? Мужчина так этого и не понял.

На горизонте показалась кособокая конструкция, плавающая на поверхности океана. Грож невольно вытянул шею, пока что не желая беспокоить Аншту. Они почти добрались до какой-то станции, которую не то забросили давным-давно, не то собирали из первых попавшихся подручных материалов, которые удалось стащить из города. Похоже, площади этой станции хватало, чтобы оставаться на плаву и без поддерживающих свай, но из-за этого же ни одно строение не отличалось большой высотой. Покосившиеся дома были не выше двух этажей.

— Ты погляди на эту их халабуду, — Грож потрепал Зверушку по плечу, и она подняла голову. — Будто из говна и палок строили. И плавает же как-то.

Пираты наспех пришвартовались у маленького порта, где стояли еще четыре такие же самодельные лодки, как и их. Грож поднялся, потянув за собой вверх Аншту. В данный момент бежать было некуда, потому оставалось только следовать указаниям пиратов.

— Не забывай все, что я сказал. Положись на меня, — тихо напомнил Грож девушке. Та натянула пониже капюшон и кивнула.

Грож, подхватив ее подмышку, переступил со своей лодки на платформу. Она едва заметно колебалась под ногами, составленная из множества частей, неплотно подгнанных друг к другу, видимо, чтобы давать свободу движения океану под ними. На них тут же начали оборачиваться праздно шатающиеся бродяги, особенно обращая внимание на свернутую в рулон из куртки Аншту. Пусть ее и не было практически видно, он сразу поняли, что у Грожа под боком была девушка.

— Отведи меня к главному, — обратился Грож к тому из пиратов, кто привез его сюда.

— Мы тут решаем, куда и когда ты пойдешь! — огрызнулся тот, заканчивая швартовать оба транспорта. — Ты убил двоих наших, думаешь, тебе так это с рук сойдет? Ты обязательно попадешь к нашему Главе!

— Не я лез к вам, — отметил Грож.

— Отведите его, — кивнул штурман оставшимся двум мужчинам. Те нехотя переступили с ноги на ногу. — Да что вы встали, вон Дои и Лапера возьмите с собой, что он вам сделает здесь!

От соседней лодки отошли еще двое пиратов, доставая оружие, и указали Грожу, куда ему нужно шагать. Двое пошли впереди, и двое отправились следом за ним и Аншту, конвоируя.

— Что это за место? — спросил мужчина, внимательно отмечая ориентиры, которые должны были привести его обратно к лодке, и надеясь, что Аншту делала то же самое на случай, если сбежать удастся ей одной.

— Это Плато Свободы! — с гордостью в голосе объяснил один из конвоиров.

— Свободы от чего? Цивилизации? — не удержался мужчина.

— Мы свободны от пыли и мусора, который швыряет всем в лицо Семмелит, скрываясь под маской лоска!

— О, а вы, значит, отказались от этого лоска, решив жить в грязи? — Грож переступил через очередной стык, под которым тяжело покачивался океан, и подхватил Аншту, перенося ее вместе с собой.

— Мы создаем наш мир из того, что получается, из того, что находим, — огрызнулся другой конвоир. — То, что не нужно Семмелиту, дает нам возможность существовать без них.

— Похоже, и вы им тоже не нужны, — отметил Грож, скользя взглядом по редким замызганным отщепенцам, ковыряющихся у домов в тщетных попытках придать им более жилой вид из подручных материалов. — Вас изгнали из Семмелита? Воры. Убийцы. Преступники? — догадался он. — Это ваша тюрьма. Ваше заключение, а не свобода.

Внезапно Грож почувствовал сильный удар в спину, аккурат в то место, которым он приложился об кресло при падении челнока. В глазах потемнело, и от резкой боли, и мужчина невольно качнулся. Когда мысли прояснились, он ощутил на груди заботливые ладони Аншту, тщетно пытающиеся его поддержать, но едва он выпрямился, как они исчезли.

Группа дошла до здания, что выглядело немного чище и ровнее, чем остальные, и на котором гордо красовалась надпись "Глава". Грожа ввели внутрь. Короткий коридор внезапно закончился такой же маленькой комнатушкой, неуютной, как и все, что присутствовало на этом плато.

— Откуда взялись эти чужаки? — тут же донесся до Грожа брюзжавый недовольный голос, принадлежавший будто подростку.

— Мы проверили место падения… — начал доклад конвоир.

— Я говорил, обыскать сбитый челнок! А не приволочь сбитых людей! Что вы нашли? Ценности, оружие?

Грож, наконец, обратил внимание на молодого человека, стоящего возле небольшого шкафа. Он рылся в одном из ящиков, что-то увлеченно перебирая. Его волосы были выкрашены в несуразный зеленый цвет, и отчего-то обстрижены клочьями, словно он делал это сам и впопыхах. На вид он был едва ли старше Аншту. Он поднял глаза на пленников. Девушка тихо охнула под боком у Грожа, увидев, что у главаря не было носа, и Грож незаметно сжал ее бок, заставляя заткнуться.

***

Приветствую, уважаемые мои читатели! Долго меня не было… Но я все еще жива, и почти оклемалась от тотального литературного провала, морального упадка и разочарования, и уже окологотова продолжать "тварить" в моем привычном темпе!

Да, я обещала что-то интересное принести осенью, но пока принесла только свою бренную тушку, и придется еще немного подождать… наверно, до зимы… Но если я дождусь и всё будет хорошо, то я обязательно порадую вас интересным проектом, связанным с первым томом этой злосчастной эпопеи…

— Так, ну девку уведите, — махнул рукой лидер, одарив Аншту коротким заинтересованным взглядом, и тут же сосредотачиваясь на Гроже.

— Нет, — холодно отрезал тот. — Она никуда не пойдет.

Парень мгновенно взбесился. Он подскочил к Грожу и уставился на него снизу-вверх, ткнув пальцем в грудь.

— Ты кем себя тут возомнил, а? Здесь я главный, и я решаю, кто и что делает! Кто она такая вообще? Что вы делали на том челноке?

— Дочь, — ответил Грож. — Лечить вез. Какого хера вы сбили челнок?

Парень отступил от него на пару шагов и присел на край стола, все еще рассматривая.

— Мне кажется, я тебя где-то видел, — он нахмурился. Грож вздохнул, понимая, что его и вправду могли узнать. Изредка информация о нем мелькала в сводках, и раз здесь не цивилизованное общество, о нем могли быть наслышаны. И кто знает, не раскроется ли сейчас его ложь. К тому же, слишком много людей было вокруг него, он не сумеет защитить себя и Аншту.

— Куда ее? — он кивнул на девушку.

— Да на улице поторгует лицом, пока я с тобой не договорю, — пожал плечами "глава". — Потом допрошу ее. Затем решу, что с вами делать дальше.

— Уговор, — кивнул Грож, подтолкнув девушку к выходу. Он успел заметить удивленный взгляд синих глаз, как конвоиры подхватили ее под руки и увели, отчего-то посчитав его слово в данный момент более весомым, чем слово их собственного главаря. Грож повернулся к парню: — Слушаю.

— Ну, это я должен слушать! — храбро ответил тот, но обошел стол и сел за него. Он взял прозрачный планшет с разбитым экраном и навел его на своего пленника. Грож поморщился от яркой полосы сканера, скользнувшей по его лицу. — Вот, теперь я вижу, — удовлетворенно хмыкнул главарь. — Гронтериж Браанк, преступник восьмого уровня! — парень восторженно округлил глаза и выдохнул. — Никогда не встречал таких опасных людей! Всего два пункта не хватает до максимального! Но тут… вроде как ничего не говорится о том, что у тебя есть дочь. Когда ты усеп? — Главарь попытался потыкать пальцем в экран, но, похоже, тот не откликался, отчего парень раздраженно скривился. Грож неспешно подошел к его столу, просчитывая варианты быстрого избавления от противника.

— Долго ли, умеючи, — обронил он, поддерживая разговор, чтобы главарь не обращал на него внимания.

— Да уж, и не говори, — пробормотал парень, оставив в покое планшет и начав рыться в ящике своего старого обшарпаного стола. — Здесь все сплошной мусор, то, что никому не нужно, что все выбрасывают, избавляются, как Семмелит избавился от нас! В лучшие времена мы были оппозицией, мы заставляли их прислушиваться к нам, и вот, что они сделали! Выдавили из города сюда, в эту клоаку, на пласт дерьма, плавающего посреди океана! Да где же этот гребаный стилус! — прорычал он, начав яростнее грохотать какими-то вещами в ящике. — Знал бы ты, как сложно здесь всем заправлять. Удерживать этих людей вместе, убеждать их, что еще есть смысл в нашем жалком существовании. Вот он, — парень довольно крякнул и вытащил из ящика толстый стилус, напоминающий длинную палочку. Его вид тут же дал Грожу идею о том, что он будет делать дальше. Парень повертел стилус в руках, дочитывая что-то на планшете, и, наконец, ткнул его концом в экран. — Мне нужны умелые люди. Я вижу здесь, в твоем досье, что ты более чем умелый. Ты мог бы помогать мне заправлять всем. Девчонку твою не тронут, я прослежу за этим. Будешь моей правой рукой. Что скажешь на это? — закончил он, задумчиво водя с нажимом по экрану стилусом.