Мужчина дошел до конца улицы, и только тогда поставил свою покупку, которую так и нес за пояс подмышкой, на землю. Он, наконец, повернулся к девушке, желая рассмотреть, что же он так импульсивно купил. На ней было серое платье из грубой ткани длиной до колен, выглядящее словно мешок с двумя рукавами и прорезью для тонкой шеи. Она подняла на него огромные истошно-синие глаза, которые привлекли его внимание в толпе и словно мгновенно загипнотизировали, заставив принять решение, но Грож недовольно скривился, понимая, что девушка была гуманоидом, а не человеком. С виду — стандартное женское телосложение, даже весьма аппетитное. Если бы не бледно-зеленый оттенок кожи, и невероятно рыжие волосы с крупными кудрями, достающими девушке едва ли не до пояса. Какой был толк от гуманоидки? У нее могло оказаться какое угодно внутреннее строение, даже не подходящее мужчине. Грож ткнул ей в руки папку с документами и постановил:

— Свободна.

Он развернулся на каблуках и зашагал домой. Пройдя совсем немного, он вдруг понял, что девчушка бежала за ним, едва поспевая за его размашистым быстрым шагом. Грож остановился и повернулся к ней, ожидая объяснений.

— Хозяин? — дрожащим мелодичным голосом произнесла она.

— Чё? — переспросил Грож, не уверенный в том, что услышал.

— Ты мой хозяин! — повторила девушка, внезапно расплываясь в блаженной улыбке, словно обрела смысл жизни и ей открылись тайны мироздания.

— Пошла вон, полоумная, — шикнул на нее мужчина.

— Я должна следовать за хозяином, — настаивала девушка. — Ты меня купил, я теперь твоя!

— Я тебя отпускаю. Иди! — Грож махнул рукой в сторону, но девчонка даже не двинулась с места, преданно заглядывая ему в глаза своими синими океанами, настолько чистыми, что казалось, они могут омыть весь этот промозглый мерзкий город.

— Нет, я обязана быть только с хозяином и делать, что он говорит! — настаивала на своем девушка. Грож наклонился к ее глазам, и она захлопала на него длиннющими рыжими ресницами

— Тебе говорят — проваливай, пока цела. Я только что отвалил за твою свободу астрономическую сумму, и не хочу ни слушать тебя, ни видеть.

Мужчина рассерженно отвернулся, намереваясь, в конце концов, добраться домой, но опять девушка засеменила за ним, теперь уже молча, как от нее и потребовали. Грож вновь остановился и привалился к стене какого-то дрянного заведения, над входом которого с трудом мигала зазывающая вывеска, написанная на языке, которого мужчина не знал. Он вздохнул и оперся пяткой левой ноги о стену, сгибая конечность в колене, позволяя ей немного передохнуть. Правая механическая нога никогда не уставала, но из-за ее веса, большего, чем естественный, живая нога уставала быстрее, и после целого дня, проведенного в ходьбе, начинала отдавать в поясницу, напоминая Грожу, что он уже давно не молодой парень. Он вытащил из кармана портсигар, под завязку забитый самокрутками, и, раздраженно сдернув с лица тканевую маску, уже влажную от его дыхания, закурил.

— Хозяин курит? — тут же донесся до него голос девушки.

— Это не зависимость, — зачем-то оправдался перед ней Грож.

Он выпустил в прохладный воздух белый сладко пахнущий дым. Сигареты оказывали мягкий расслабляющий и успокаивающий эффект. Этот набор трав считался легким не запрещенным наркотиком, который в то же время прочищал голову и позволял быстрее и детальнее обдумывать текущие проблемы, а значит — находить выход из них. Грож наклонил голову, выглядывая из-за капюшона на свою покупку, но та все так же послушно толклась возле него, прижимая к груди папку с планшетами. Мужчина скривился и выпрямился.

— Везет мне на всратых мелких девок, — процедил он сквозь зубы.

— Что? — донесся до него девичий голос.

Вместо ответа Грож вновь затянулся сигаретой, размышляя, как бы лучше поступить. Он словно приобрел питомца, который, в общем-то, не был ему нужен, но теперь увязался за ним следом и будет тащиться до самой двери квартиры, поскуливая, чтобы его забрали домой. Неужели этой девчонке некуда было идти? Вряд ли кто-то в своем уме хотел бы стать его рабыней. Достаточно было взглянуть на него, чтобы здравый смысл заставил обойти его бочком и скрыться в более освещенном и людном месте. Зато заказчики, ищущие головореза для своих грязных целей, с удовольствием принимали на работу рослого мужчину в возрасте с мощным телосложением и откровенно злым холодным взглядом, сверкающим из-под тяжелых надбровных дуг. Но при этом девка продолжала крутиться рядом, и никуда не сбегала, радуясь свободе и избавлению от вполне себе ожидаемого сексуального рабства, с такими-то внешними данными. Может, у нее зрение было нулевое, и она не видела, что ее спаситель помимо всего прочего был раза в два старше ее? Сколько там ей, по словам продавца, 25 (~18) лет, против его 52 (~38 по-земному)? Далеко от пределов мечтаний. Или же с головой беда? Не зря ведь ее продавали так дешево.

Внезапно к Грожу подошел какой-то мужчина, чье лицо невозможно было рассмотреть под маской, разрисованной, как оскалившаяся пасть, и заговорил с усмешкой в голосе:

— Папаша, почем дочурку сдашь на полчаса?

Грож хлопнул на него глазами, после чего взглянул на девчонку. Она стояла рядом, скопировав его позу и задумчиво глядя по сторонам, из-за чего казалось, что он сутенер со своей шлюхой, вышедшие на охоту за клиентами. Мужчина повернулся обратно к подошедшему и послал ему тяжелый взгляд, отчего тот икнул и попятился.

— Сразу бы сказал, что просто так стоите, — пробормотал мужчина извиняющимся тоном и поспешил удалиться.

— Хозяин может зарабатывать на мне, как посчитает нужным, — подала голос девушка, словно сказала совершенно будничную вещь.

— Почему ты не понимаешь, что тебе пора бы уже пойти нахер? — холодно отметил Грож, глубоко затягиваясь сигаретой, намереваясь разом докурить ее и отправиться дальше.

— Здесь? Хорошо! Что же ты сразу не сказал? — внезапно вскинулась девушка.

Она в мгновение ока оказалась перед Грожем, и он ощутил, как ее пальцы сжимают его пах, жарко потирая его. От удивления мужчина проглотил сигаретный дым и кашлянул им в лицо своей соблазнительницы. Он вышвырнул сигарету и тут же оторвал ее руку от себя, останавливая. Он мельком взглянул на ее ладонь, с отвращением замечая, что у нее было лишь по 4 пальца, и оттолкнул от себя.

— Ни страха, ни мозгов, — бросил он.

— Я сделаю все, что ты скажешь! — с отчаянием в голосе пролепетала девчонка.

— Тогда стой здесь и никуда не уходи, — приказным тоном произнес Грож.

Он оторвался от стены, оттесняя девушку в сторону, и пошел скорым шагом домой. Он решил, что не оглядываться было бы хорошей идеей, особенно если надоедливая кукла и впрямь выполнит его требование и останется торчать на углу. Но почему-то мужчине казалось, что он чувствует ее взгляд на своем затылке, прожигающий даже сквозь плотную ткань капюшона. Грож повторил себе, что ему кажется, и никто не станет за ним идти дальше, ведь это было бы подобно самоубийству. Он уже подумывал о том, чтобы стукнуть ее слегка головой об стену, чтобы отключить и уйти, но побоялся, что девка выглядела слишком хрупкой, а оставлять за собой труп посреди улицы не хотелось.

Грож зашел в высотное обшарпаное здание без входной двери, в котором снимал квартиру, и бегом поднялся на свой четвертый этаж. Он прошел по длинному темному коридору, в который выходило множество дверей таких же нор, как той, в которой он жил сам, и, дойдя до двери, на которую залезал край непонятного уродливого граффити бордового цвета с потекшими краями, приложил ладонь к опознавательной панели и, наконец, вошел в квартиру. Заметив за своей спиной рыжие локоны, перед носом владелицы которых он захлопнул дверь. Грож привалился к ней, выдыхая с облегчением. Такой странной погони на его памяти с ним не случалось. И вправду не стоило связываться с этой девкой, купил бы ее кто-нибудь и пустил в оборот, либо запер бы у себя в квартире и пользовался, пока не испортил окончательно и не перепродал бы в бордель как второсортный товар, но Грожу ж припекло отдать за нее почти все свои сбережения, оставшись едва ли не с голым задом. На электронном платежнике оставалось не больше пяти сотен, и завтра две спишутся за следующие двое суток проживания в квартире. Останется полный пшик. Грожу придется снова искать, где бы подзаработать, да и пора бы задумываться о том, как уйти на покой в скором времени. Вечно скакать по подворотням и заброшкам, разбивая головы и ломая кости на заказ, он не мог.