— Увы, — коротко ответил Грож.

Он наклонился к парню, перевешиваясь через стол, и схватил его за затылок, резко дернув его голову вниз. Стилус вошел четко в глаз парня, так и не остановленный носом, которого не было. Главарь ударился лбом об планшет, окончательно разбивая его, и Грож второй раз дернул его вниз, вгоняя стилус до самого упора. Главарь не успел даже охнуть, с глухим стуком упав головой на стол и конвульсивно задергавшись. Грож несколько мгновений смотрел на то, как из-под него начала течь лужа крови. Он неспешно подошел к трупу и обыскал его. В одном из карманов обнаружилась связка ключей, так что Грож попросту вышел из здания и запер снаружи дверь. Так, даже если кто-то придет к снявшему с себя бремя главенства, он просто подумает, что тот заперся и активно работает. Времени до тревоги теперь было предостаточно. Одной проблемой стало меньше, осталось найти Аншту — и свалить из этого дурдома.

Грож услышал вскрик девушки, такой знакомый голос, и тут же побежал туда, откуда он донесся, надеясь, что ничего плохого с ней не сделали, и он успеет остановить тех подонков, что были с ней. Пусть она и умела кое-как драться, достаточно было навалиться на нее всего двум здоровым мужикам — и она бы уже не смогла отбиться. Он забежал за угол, за здание, почти к самой поверхности океана. Здесь он и увидел Аншту, а рядом с ней — мужчину со спущенными штанами, второго, который, как Грож и ожидал, крепко держал вырывающуюся девушку, и третьего, стоящего поодаль. Адреналин тут же ударил в голову. Грож подскочил к тому, кто был в данный момент беспомощнее из-за спущенных штанов. Сгреб его за одежду, и швырнул со всей силы головой в океан, что тут же поглотил его тело, не оставив и следа на своей поверхности о столь бесславной гибели. Грож тут же повернулся к оставшимся двоим, один из которых уже отпустил испуганно сжавшуюся Аншту и отступил от нее.

— Следующий… — процедил Грож сквозь зубы.

Парни единодушно приняли правильное решение, развернувшись и, опасливо оглядываясь, сбежав в противоположную сторону. По мнению Грожа, они попросту были слишком неопытны, слишком редко участвовали в настоящих потасовках для того, чтобы знать, как с ним совладать и дать ему отпор. Посему бегство стало единственным выходом для них, пусть они и были на своей собственной территории. Он подхватил растерянную девушку за пояс и размашисто зашагал по пластинам, ходящим ходуном от малейшего колебания океана.

— Я и сама почти справилась, все было под контролем! — раздался дрожащий неуверенный голос из свернутой куртки.

— Не хочу знать, с чем именно ты почти справилась, — прорычал Грож, чувствуя раздражение. — Я же говорил, твои драки с роботом — херня полная.

— Но я…. пыталась отбиться… правда…. Просто их было трое, — продолжила канючить Аншту.

— Я тебе говорил заткнуться, пока мы не выбрались отсюда, — напомнил мужчина, обрывая ее на полуслове. Он оглянулся, пытаясь вспомнить, откуда они шли, и где находилась лодка. — Чип при тебе? — на всякий случай уточнил он.

— Да, я не доставала таблетки, — промямлила девушка.

Грож вышел к большой расчищенной площадке, переходящей в узкую тропу, ту самую, что вела к самодельному порту. Сбоку он увидел нескольких мужчин с длинными палками и ножами, вокруг которых вились темные щупальца, наступая из толщи океана, и отступая под атаками людей. Мужчины смеялись, отпихивая медленные щупальца ногами.

— Гляди, вон еще одно лезет, — воскликнул один из них, указывая на нечто, похожее на длинного извивающегося грязного червя. Тот, кто ими руководил, лениво наступил на конечность существа.

— Да, да, давайте активнее, не нужно, чтобы эта тварь сюда влезла, она здоровая. Просто режьте эти гребаные щупальца — и скоро оно сдастся и отвалит.

Грож проводил взглядом эту картину и ступил на узкую тропу, намереваясь перейти со своей ношей на другую сторону. Работа тех людей была только их, его же работа сейчас висела у него подмышкой, и словно испускала волны возмущения оттого, что ей не верят: она достаточно сильная, чтобы справиться с тем, что должно исполнять ему.

— Эй, ты! — Грож услышал окрик в спину, и тут же прибавил шаг. — Эй! — донеслось уже громче, но он упрямо шагал дальше, надеясь, что на него плюнут и не станут приставать с расспросами, что он тут делает и откуда взялся. И куда делся мэр этого дерьмового острова.

— Осторожно! — закричал голос, чем заставил Грожа тут же остановиться.

Он медленно обернулся, с удивлением понимая, что веса, который он до этого нес, в руках не было. Мужчина увидел, как Аншту за ногу подняло в воздух одно из щупалец, пробравшихся за спинами у всех с другой стороны платформы, которое растянулось по всей его поверхности.

— Гро-о-ож! — истерично заверещала девушка, и уже через мгновение щупальце уволокло ее за собой в океан.

— Ну твою ж мать, — обреченно вздохнул мужчина, отчего-то подумав о том, что чип от лодки остался в кармане его куртки, которая была не на нем.

Он подбежал к той части щупальца, что еще была на платформе, и наступил на нее механической ногой, пригвождая к месту. Тут же рядом с ним появились двое мужчин, и Грож увидел, как один из них замахнулся большим секачом, чтобы обрубить конечность монстра, но совершенно не там, где мужчине это было нужно. Он вскинул руку и выхватил на лету рукоять, не дав ему совершить эту ошибку.

— Отвалите! — Грож оттолкнул "помощников" от себя.

Он схватился за щупальце, потянув его со всей силы на себя, как можно более резко, чтобы оно еще крепче вцепилось в свою добычу и не отпустило ее где-то там, в илистой пучине. Через два остервенелых рывка, извивающееся щупальце явило Грожу то, что все так же сжимало: грязный бесформенный ком, скатанный из жертвы и слизи. Едва цель мужчины оказалась на суше, Грож подхватил с пола оброненный нерадивыми помощниками длинный нож, и одним ударом отрубил щупальце от туловища. Оно тут же замерло, даже не дернувшись, и расслабилось, выпустив из своего плена Аншту. Грож оторвал от нее остатки щупальца, отбросив куда-то в сторону, и развернул ее к себе лицом, понимая, что девушка не дышит.

— Ты че, наверочку отъехать решила? — разъярился он, хватая ее с пола и прижимая спиной к себе. — Как можно было успеть наглотаться этого дерьма? Мозг отключила? — Он резко надавил на ее грудную клетку снизу-вверх, и Аншту извергла из себя поток грязи и судорожно закашлялась, пытаясь прочистить дыхательные пути. — Как мне за тобой присматривать, если ты не против самовыпилиться при малейшей возможности? Ты даже шанса не дала мне вытащить тебя!

Закончив гневную тираду, что была намного длиннее, чем он привык произносить, Грож продолжил свой путь, надеясь, что больше никто и ничто не остановит его по пути к лодке.

— А ты кто такой? — окликнул его один из работников.

Мужчина поджал губы и замедлил шаг, все не поворачиваясь к говорящему.

— Глава сказал отвести ее в док. И ждать его указаний там. Он сейчас чем-то занят. Это все, что я знаю. Я просто выполняю его указание.

— О, ну в таком случае, ладно, — безразлично ответил ему парень. Он подхватил с земли оброненный Грожем грязный нож и повернулся к своим подчиненным: — А вы чего встали?! Эта тварь все еще лезет, не видите, что ли?! На дно всем захотелось?

Грож продолжил свой путь, отключившись от их возгласов. Больше никто не обратил на него внимания. Он и его ноша были уже достаточно вымазаны, чтобы слиться с редкими жителями, попадающимися навстречу Грожу. Он осторожно прижимал к себе Аншту, время от времени сосредотачиваясь на том, дышит ли она, но с девушкой, похоже, все было хорошо, и это неприятное происшествие прошло без последствий, хоть она и была на удивление молчаливой.

Мужчина добрался до крошечного порта. К его счастью, лодка стояла нетронутой. Еще бы, похоже, все местные опасались лидера, и без его указки ничего не делали, а уж разбираться с неуправляемой лодкой им хотелось еще меньше. Грож проворно спустился в лодку и поставил в нее Аншту. Девушка, словнотряпичная кукла, выскользнула из его рук, и он с трудом успел подхватить ее, залитую скользкой гадостью.