— Нет, — женщина растерянно замотала головой и скрестила руки на груди, умерив свою храбрость.

— Значит, на дорогу ничего не получишь, извиняй. Вас мало, — он обратился к Стивену. — Четверо — вся команда?

— Нет, не все еще пришли. Значит, это Тильма, — он указал на женщину. — Охрана. Эти двое, — он показал на мужчин, держащихся особняком, — Ломи и Вэни, близнецы.

— Привет, — хором, не сговариваясь, ответили те. Грож с удивлением отметил, что они и вправду идентичны. Их светлые волосы были коротко острижены, у них были длинные острые носы, и худощавое телосложение, такое, будто одного мощного человека разделили надвое.

— Близнецы отвечают за навигацию. Поскольку она автоматизирована, вполне хватает и их двоих. — Так, еще… — старпом оглянулся. Из-под корабля вышло высокое существо в обтягивающих серых одеяниях. Его лысая голова была идеально овальной. Сверху, на макушке, обтянутой бледно-желтой кожей, была небольшая вмятина, а его глаза — расположены по две стороны от головы так, что он наверняка мог видеть, что происходит за его спиной. — …Рикоаль. Он наш медик.

— Он не похож на человека. А команда, очевидно, преимущественно состоит из людей.

— Он илинфот. Капитан подобрал его на планете Илинфо, когда его сородичи собирались казнить его за излишнюю любовь к людям. Его любознательность вылилась в заинтересованность анатомией, и, в конце концов, из него получился успешный врач. Он не раз показывал себя в критических ситуациях.

Из-под ног Рикоаля вышло странное существо. Сморщенное тело багрового цвета напоминало мешок с шестью отростками, на которых оно передвигалось. Из мешка вверх шла длинная шея, которую венчал огромный глаз. Один. Его веко открывалось и закрывалось во всех направлениях, отчего существо то переводило "взгляд" на Рикоаля, то на остальных собравшихся.

— Так, а это что у вас такое? — Грож ткнул пальцем на существо, которое было не выше пояса. — Ваш корабельный питомец?

— Нет, это Глип, он не питомец, он член команды, — проворчал Стивен. — У него есть интеллект, а его глаз видит сквозь стены. Он нам частенько бывает полезен.

Глип издал булькающий звук откуда-то из недр своего тела-мешка и покачал глазом на палочке из стороны в сторону.

— Интеллект? Где — в глазу? — фыркнул Грож, глядя на существо с нескрываемым омерзением.

— В теле. Внизу. Главное — что он видит.

— А как он вам сообщает о том, что увидел?

— Эй, вы все меня ждете? — окликнул их задорный мужской голос.

— Да, тебя, — ответил старпом. — Это Элмер, наш…

— …затычка в каждой жопе, — рассмеялся парень, подойдя к Грожу. — Делаю все, что можно делать, а что нельзя — все равно делаю. А ты кто, громила? Тебя Стивен нанял?

Грож медленно проехался по нему взглядом. Парень был довольно колоритным. По возрасту не намного старше Зверушки, и с такими же рыжими волосами, как и у нее, пусть и короткими и другого оттенка. Он был одет в обычную темную куртку и штаны, заправленные в ботинки. Его мужественное лицо привлекло внимание Грожа тем, что оно было несколько грубоватым, и полностью испещренным рытвинами и шрамами, словно он не то обгорел, не то на него плеснули чем-то едким, и кожа едва не слезла с него, заодно изничтожив всю растительность, включая брови.

— Да, примерно так и есть, — продолжил Стивен. — А это Гронтериж Браанк, наш новый капитан и владелец "Меченого".

Тильма демонстративно фыркнула и покачала головой, показывая свое несогласие.

— И поэтому ты меня дернул? — усмехнулся Элмер. — Мы тут торчим уже месяц, я почти привык. Город не так уж плох, я подумывал обосноваться именно здесь, я ведь давно уже планировал… Ой, а это кто? — вдруг спросил он, и бодро подошел к Зверушке, о которой Грож и думать забыл, а никто более не обращал внимания. Мужчина не успел отреагировать — а Элмер уже потянул вверх капюшон девушки и снял его. — Зелененькая, — хихикнул Элмер. — О… так я же знаю о вас, таких! Кажется, вы называетесь си-рэнны? — Элмер повернулся к Грожу. — Они же поют такие сладкие песни, которые вызывают привыкание. Так что… — он показательно повернулся к своим боевым товарищам, — …наш новый капитан — аудиофил, наркоман, зависимый от песенок этой девчонки, и без нее у него точно не встает. — Парень захохотал в голос и снова повернулся к Зверушке, заставив ее отшатнуться. Он протянул к ней ладони, словно хотел взять в них ее лицо. — Иди, зеленушка, я рассмотрю тебя поближе. Ты хорошенькая. Может, и мне как-нибудь споешь?

Грожу показалось, что он физически ощущает, как наливаются кровью его глаза. Этот пацан пришел всего пару минут назад, но уже успел унизить его достоинство при всех, опорочить способности почем зря, а теперь тянул руки к его женщине. Грож буквально подлетел к нему, схватив за запястье и дернув вниз. Он ударил парня носом о механическое колено, и приложил сверху локтем по затылку, по-видимому, отключая.

— Списан, — процедил сквозь зубы Грож. Элмер вяло зашевелился и застонал.

Мужчина повернулся к команде и указал пальцем на Зверушку.

— Это… — начал он.

— Мия! — выпалила вместо него Зверушка, чем очень удивила. Грож мотнул головой и продолжил.

— Да. Мия. С ней не разговаривать. На нее не пялиться. И тем более не лезть к ней и не лапать. Никому.

— Почему это? — ухмыльнулась Тильма. — Почему ты решаешь, с кем ей общаться, и общаться ли нам с ней? Она тебе что, рабыня?

— Да, — беззаботно ответила Зверушка. — А он — мой хозяин.

Среди команды воцарилась мертвая тишина. Грож заметил, что Тильма сначала округлила глаза, а следом начала возмущенно задыхаться. Он указал на нее и заговорил:

— Молчи. — Тильма выпучила на него глаза и открыла рот, очевидно, собираясь нарушить приказ. — Ты отвечаешь за безопасность, — продолжил Грож, не дав ей сказать и слова. — Я наблюдаю за тобой каких-то десять минут, и увидел уже две истерики. Это непозволительно для охраны. Если ты такая истеричка, твоя неуравновешенность однажды может стоить кому-то жизни. И такой работник мне на корабле не нужен.

Тильма замерла, пялясь на него. Постояв так пару мгновений, она резко развернулась и зашла внутрь корабля, не проронив ни слова.

— Итак, будем считать, что команда укомплектована на данный момент? — Грож обратился к Стивену. Тот нахмурился, указав взглядом на все еще лежащего на земле Элмера. — Команда. Укомплектована, — настойчиво повторил Грож. — Мы можем подняться на корабль?

— Да. Конечно, — нехотя ответил старпом. Идемте, — он кивнул остальным, поведя Грожа и Зверушку внутрь.

— Что ж, на глаз состояние корабля удовлетворительное, — постановил Грож после того, как Стивен показал ему и Зверушке его новые владения. — Мы можем отправляться?

— Куда именно? — спросил старпом.

— Не знаю. Где вы обычно ошивались?

— На одной планете. У нее вместо названия набор цифр. Там мы принимаем заказы на доставку. И прочее…

— Отлично. Подойдет. Главное — убраться отсюда.

— А куда ты торопишься? — подозрительно спросил старпом. — Ты от кого-то бежишь?

— Этого тебе не нужно знать. В какой каюте я могу поселиться?

— В первой. Первая каюта всегда капитанская, — вздохнул Стивен. — Там есть все материалы капитана. Думаю, тебе стоит уделить им время. Влиться в струю, так сказать. Узнать, чем мы занимаемся, какие связи у нашего корабля.

— Понял, — кивнул ему Грож, мысленно застонав от ожидающей его необъятной работы.

— Мне еще нужно будет кое-что с тобой обсудить, но это уже после вылета. Пусть близнецы пока все подготовят, — задумчиво покивал старпом. — Тебе нужен наш корабельный коммуникатор.

— Ладно. Постучишь, — обронил Грож.

Он зашагал по коридору в сторону спального отсека. Зверушка, за все это время там ни не проронившая ни единого звука, послушно засеменила за ним. Как преданный питомец, хорошо воспитанный и послушный, всегда у его ноги. Грож осторожно потрепал ее по макушке, хваля за такое поведение, и она ему улыбнулась в ответ. За очередным поворотом Грож увидел кого-то, собирающегося зайти в одну из кают. Он узнал рыжие волосы и окликнул парня, заставив его повернуться. Элмер отнял от лица окровавленное полотенце и повернулся к паре.