Протез был тяжелым. В нем содержалось столько точной аппаратуры и устройств, что Грож даже представления не имел, как это работает. Он достал спринцовку со смазкой, начав обрабатывать сочленения.

— Ну что, удовлетворила свое любопытство? — буркнул Грож, обращаясь к Зверушке.

— Я не из интереса смотрю, — ответила та. Она наклонилась вперед, уперевшись локтями в колени и подперев голову. — Он тяжелый?

— Тяжелее человеческой ноги, — сказал Грож. — Он из металла. Облегченного, потому по крайней мере я могу ее переставлять.

— А, значит, переходная сцепка между ним и твоим телом вживлена прямо тебе в бедро?

— Да, — процедил сквозь зубы мужчина. — Молчи и не мешай мне. Я не хочу возиться с этим весь день.

Зверушка притихла. Она неотрывно следила за каждым движением Грожа. Он чувствовал себя неуютно от ее компании, впервые за все время с ней. Казалось, что ее синие глаза сверлят его насквозь своей пытливостью. Он еще никогда так близко не общался с женщиной. И вроде даже ее интерес был искренним, но Грож постоянно ждал какого-то подвоха, что вот-вот она выдвинет какие-нибудь требования или натравит на него правоохранителей. В общем, что угодно, что было бы для него нежелательно. Вскоре Грожу начало казаться, что он слышит, как у него в голове стучит пульс от напряжения. Но спустя некоторое время он осознал, что приглушенный низкий стук раздавался из-за стены.

— Ты слышишь? — спросил Грож Зверушку, не отрываясь от своего занятия.

— Что именно?

— Стук. Какой-то ритм. Из-за стены.

— Нет, не слышу, — пожала плечами девушка.

— Странно. Закончу — схожу проверю. На мозги давит.

Он проработал еще довольно долгое время. Мелкие детали и ковыряние во внутренностях того, что было практически частью его тела, ввело его в состояние транса. Пусть осмотр и требовался чуть ли не раз в полгода, это занятие было доведено до автоматизма, ведь если бы он остался без ноги окончательно, он стал бы бесполезным, никому не нужным ползающим живым трупом. А у него было еще столько планов на светлое будущее.

В конце концов, он уложил протез на ногу и согнул его в колене руками, прислушиваясь к едва различимому шороху, издаваемому механизмами. Пришлось наклониться ниже, поскольку проклятый ритм продолжал раздаваться за спиной, будто низкие тона какой-то музыки, и эти помехи злили Грожа, не давая ему адекватно закончить техосмотр. Мужчина наклонился к самому устройству, слушая, как работают системы, пока он вручную сгибал каждое сочленение в колене и металлической ступне. В конце концов, удовлетворившись полученным результатом, он старательно установил протез на место и, сунув внутрь длинную отвертку, снова активировал запирающий механизм.

— Ты закончил? — встрепенулась Зверушка, увидев это и услышав громкий щелчок.

— Почти…

Грож осторожно поднялся со стула, держась за него и за стену, мысленно надеясь на то, что Зверушка не бросится к нему со своей помощью. Он заметил, что она дернулась, но все же умерила свой пыл и заставила себя сидеть на кровати. Выпрямившись, первым делом Грож медленно присел. Протез активировался, как ему и было положено, выполнив его запрос. Следом за этим Грож провел несколько обязательных тестов, чтобы определить полную работоспособность протеза, прошелся, побегал на месте, прыгал, качался на одной ноге, и еще долго выполнял четкий набор упражнений, каждое из которых должно было подтвердить, что протез работает идеально, как всегда.

— Прекрасно, — удовлетворенно выдохнул мужчина. — Смазки ушло просто дохрена, но он работает.

— Немного осталось, надеюсь? — игриво поинтересовалась Зверушка. Грож повернулся к ней, подняв бровь. — Для меня найдется? — хихикнула она, ложась на койку и соблазнительно изогнувшись и проведя пальчиком по своему бедру.

— Уверен, что да, — Грож скривил уголок рта. — Но сначала я схожу к Элмеру и спрошу, что стучит. И если это у него, мне уже крайне хочется настучать ему.

— Я с тобой, — Зверушка тут же вскочила с койки. — Не надо никого бить, старпом же говорил, что команда хорошая. Они все тебе пригодятся, все вместе, и задавив кого-то одного, ты настроишь против себя остальных.

— Нормально. Ничего ему не будет, — буркнул Грож. Он вышел в коридор и нажал на кнопку вызова. Прошла пара секунд, прежде чем и дверь отворилась. Из каюты на Грожа хлынула волна громкой музыки, издающей тот самый ритм, который он слышал.

— Ты охренел? — Грож скривился от ярости.

Элмер юркнул обратно к себе — и музыка утихла.

— А что случилось? — спросил он, оставаясь у своей койки и не рискуя подходить к Грожу.

— Я слышу твою музыку через стену. Давит на уши. Вырубай, если не хочешь, чтобы вырубил я.

— Слышишь? — Элмер, казалось, искренне удивился. — Но кэп никогда об этом не говорил. И Тильма с другой стороны не жалуется.

— Я все сказал, — отрезал Грож.

— Ну хотя бы играть на инструменте мне можно?! — яростно возмутился Элмер, хватая с койки какое-то длинное прямоугольное устройство с ручкой и множеством кнопок. Он случайно нажал несколько из них, и они издали мелодичный звук.

— Ты еще и играешь на музыкальном инструменте? — восторженно выдохнула Зверушка, которая до этого момента смирно молчала.

— Да, — Элмер улыбнулся, переведя свое внимание на нее.

— А можно послушать? — Девушка попыталась сделать шаг в каюту, и Грож ударил кулаком в косяк перед ее лицом, останавливая этот порыв. Но она словно не заметила этого, и даже не вздрогнула. — Есть вообще что-то, чего ты не умеешь? — кокетливо поинтересовалась она, чем зародила в груди Грожа чувство жгучего огня ревности.

— Конечно. Я не умею играть бровями, — ответил Элмер и дернул надбровными дугами без единой волосинки, после чего звонко засмеялся.

— Хватит! — рявкнул Грож. Он схватил Зверушку за плечо и вытолкнул в коридор, чтобы забрать с собой. — Не включай больше это дрочево, — прорычал он напоследок Элмеру.

Грож втолкнул Зверушку в свою каюту, и на этот раз запер дверь, чтобы никто его не побеспокоил.

— Что это было? — сквозь зубы процедил он. — Там. В каюте. Ты запала на этого чмыря?

— Неужели ты приревновал? — Зверушка очаровательно улыбнулась и подошла к Грожу вплотную, чтобы потереться о его грудь своим пышным бюстом. — Впервые вижу это от тебя, такую открытую эмоцию. Меня это заводит.

Грож толкнул девушку от себя, чтобы сгрести ее за куртку на груди.

— О, и что же ты со мной сделаешь за это? — она улыбнулась. — Да, мне приглянулся мальчик. Он такой умный, столько всего умеет. Мне интересно, что он умеет делать не только подручными инструментами, но и своим…

Грож одной рукой поднял девушку за одежду, чтобы перенести ее к койке и швырнуть на нее, как нашкодившего питомца. Койка издала протяжный скрип. Зверушка тут же сняла с себя курточку и принялась за штаны. Она так торопилась, что избавилась от одежды в мгновение ока. Грож встал одним коленом на койку, которая снова заскрипела.

— Ну что. Покричишь для меня? Чтобы он услышал? — мужчина кивнул на стену, к которой примыкала кровать.

— Все, что захочешь, хозяин, — девушка подалась ему навстречу, и неожиданно залезла ладонями под футболку, мягко проехавшись ими вверх по животу и до самой груди. Этот жест вызвал у Грожа ощущение спазма и отвращения.

— Я сколько раз тебе повторял, — выдавил он из себя. Мужчина взял тонкие девичьи руки и достал их из-под своей одежды, оттолкнув от Зверушку себя на койку. Следом за этим он расстегнул ремень и неспешно вытащил его из штанов. — Дай сюда руки, — скомандовал он, сворачивая ремень в петлю. Зверушка с готовностью выполнила его требование. Ее жест выглядел так, будто она ему сдавалась, руки были повернуты запястьями вверх. Грожу ничего не стоило накинуть на них петлю и затянуть ее, потащив руки Зверушки вверх так, чтобы она упала на спину.

— Никогда. Меня. Не лапай, — прорычал он ей в лицо, нависая сверху. — Я сколько раз должен тебе это повторить? Сколько?!

Свободной рукой он расстегнулся. Ему казалось, что он кипит от ярости из-за поведения этой девчонки. Он одним махом вошел в Зверушку, заставив ее громко застонать.