— Гаяр, — сам себе не веря, уронил он, шевельнув плечом в сторону дверной занавеси. Уточнений шарарцу не потребовалось — всё так же не опуская щита, он бесшумно скользнул к порогу гостиной.

— Мой господин, — спустя мгновение донеслось из-за складок бархата. — Он один, вы можете войти.

Фаиз в два шага пересек переднюю и, раздвинув тяжелые занавеси, шагнул в комнату. Нет, ему не показалось, что он узнал этот голос. Посреди гостиной, в обломках кофейного столика, лежал потерянный фантомаг. Без одного сапога, с синими губами, от макушки до пят покрытый налетом какой-то буро-желтой вонючей дряни напополам с инеем… Но живой. Однозначно живой!

— Ну и везучий же ты, святоша, — вырвалось у Фаиза. Нейл открыл глаза. И, морщась от боли в лопатке, виновато улыбнулся:

— Я исп-портил т-твои к-ковры…

Его била дрожь. Фаиз, не замечая, как губы сами собой складываются в улыбку, опустился рядом на вышитые подушки.

— И стол, — отозвался он. — Лежи уж, горе. Сочтемся…

Идти сам гость не мог — он и тела-то своего почти не чувствовал, так что Гаяру пришлось нести его наверх на себе. Грязную, задубевшую одежду Фаиз велел снять с него еще в гостиной и «выбросить ко всем псам», а на беспокойное мычание Нейла лишь отмахнулся:

— Стирать — только зря время тратить! Ты что, носить это собрался, эль Хаарт?..

Нейл, вспомнив о кипящей зловонными нечистотами реке, вздохнул про себя. Боги с ними, с нижним бельем и рубахой, а вот костюм был совсем новый. Хорошо, ума хватило хоть подаренные матерью запонки вынуть, перед тем, как отправиться в Райленд. Только не голым же ему домой возвращаться?

— Н-но к-как же я п-потом… — проклацал зубами он, и Фаиз в очередной раз махнул рукой:

— Дам тебе что-нибудь из своего, не ной. Гаяр, тащи этот ужас в ванную да отмой хорошенько. И осмотри, вроде он был ранен.

— С-спина, — просипел Нейл. — Огненный ш-шар…

— Угу. Значит, ожог как минимум. Тащи, говорю, наверх, образина! Аптечку я принесу.

Шарарец раздел трясущегося как в лихорадке гостя, отнес его на второй этаж, наполнил водой большую чугунную ванну и добрых полчаса, закатав рукава и по локоть в мыльной пене, приводил Нейла в божеский вид. Мыло щипало глаза, чуть теплая вода обжигала кожу, правая лопатка горела огнем, но Нейл молча терпел. Куда больше, по совести, его беспокоили ноги — к рукам быстро вернулась чувствительность, а вот ниже колен всё было словно чужое.

— Г-гаяр, — отдышавшись после очередного кувшина воды, выплеснутой на макушку, пробормотал Нейл. — Н-ноги… Я, к-кажется, их от-тморозил…

— Сейчас погляжу, мушир, — успокаивающе прогудел шарарец. Обошел ванну и вновь погрузил руки в мутную от грязи и мыла воду. — Скажете, если что-то почувствуете.

Нейл кивнул, зябко передернув плечами. Он всё никак не мог согреться. А еще болела голова, ныла обожженная спина и ужасно хотелось пить. «Зато живой, — подумал он. — Только бы и с ногами всё обошлось!..»

Тихий плеск воды убаюкивал. Молодой человек откинулся затылком на скользкий округлый бортик и смежил веки. Он до сих пор не мог поверить, что весь этот кошмар закончился. Что у него получилось сбежать из плена, хватило сил продержаться под водой до тех пор, пока его не отнесло подальше от данзарской засады, — и что он успел выкарабкаться из вонючей канавы в последний момент. Словоохотливость тех двоих, что забрали его из камеры с земляным полом, сыграла Нейлу на руку: не знай он, что город накрыли куполом, он, наверное, уже замерз бы насмерть где-нибудь за крепостной стеной — воронке купол нипочем не пробить, а своими ногами, мокрый насквозь, на ледяном мартовском ветру он точно бы не дошел до ворот, но ему повезло. Он выбрался из-под земли — через решетку, уже другую, не подпиленную, с которой у него всё же получилось справиться. Земляной лаз, что ею оканчивался, вывел беглеца на запущенную окраину города. Справа была какая-то свалка, по левую сторону кривились ветхими стенами покосившиеся дома с заколоченными окнами, по пустым переулкам гулял пронизывающий ветер. Нейл, без того совершенно окоченевший, в минуту промерз насквозь. Ноги не слушались, пальцы рук стали совсем как дерево, где он находится, он не имел никакого понятия… Уже почти что ползком Нейл добрался до темного простенка меж двух ближайших домов, и, тяжело опустившись на землю, привалился спиной к стене. Левая лопатка тут же откликнулась болью. Огненный шар. Про себя воздав хвалу Танору, что уберег его от судьбы быть сожженным заживо, Нейл обессиленно прикрыл глаза и понял, что замерзает. Нужно было идти, но как, если ноги совсем отнялись, а сил нет даже на то, чтобы просто подняться с земли?.. А резерв он почти исчерпал — хватит ли на воронку? Получится ли вообще ее вызвать?

Получилось. Каким-то чудом задубевшие пальцы смогли выплести нужный узор, но до восточного пригорода маг не дотянул бы — слишком велико было расстояние, а в госпиталь соваться он не рискнул. Куда еще ему было идти?.. «Самое безопасное место» — всплыл в памяти голос отца, а перед глазами встала маленькая гостиная зеленого флигеля позади алмарского дипломатического корпуса. В ней жарко пылал огонь в камине, пестрел ярким восточным узором пушистый ковер и вился ароматными кольцами дым из шаашира. Фаиз. Только бы он оказался дома, подумал Нейл, с трудом фиксируя расплывающиеся ориентиры. Воздух вокруг сгустился, в ушах засвистело, тело приподнялось над землей…

И ему опять повезло. Всё-таки повезло.

— Как вы, мушир? — голос шарарца мягко вплелся в воспоминания. — Как ваши ноги? Чувствуете?

Нейл, с трудом вернувшись к действительности, шевельнул головой и приподнял отяжелевшие веки. Прислушался к себе — вроде согрелся немного, уже не трясет так сильно, и зубы стучать перестали, но…

— Нет, Гаяр. Ничего не чувствую.

— Плохо, — посерьезнел тот. И, выпрямившись, обернулся куда-то себе за спину: — Мой господин! Я тут один не справлюсь, кровообращение сильно нарушено.

— Кто бы сомневался, — раздалось в ответ. Следом до Нейла долетел тяжкий вздох. — Тащи сюда. Попробуем вместе, что-то я еще помню.

Нейла со всеми предосторожностями извлекли из ванны, насухо обтерли полотенцем, обмотали широкой простыней и отнесли в смежную комнату, которая оказалась спальней: высокий платяной шкаф во всю стену, еще один толстый пушистый ковер на полу, маленький круглый столик полированного дерева с большой нефритовой пепельницей и лежащей рядом курительной трубкой — и высокий постамент вместо кровати, с устроенным поверху широким ложем, густо усыпанным подушками. Фаиз, сидящий с краю, отодвинул в сторону раскрытый сундучок, в котором что-то искал, и поднял голову.

— Одни от тебя хлопоты, эль Хаарт, — мрачно сказал он, поймав взгляд своего гостя. И кивнул прислужнику: — Сгружай. Ноги?

— Да, господин, — Гаяр уложил Нейла поверх одеял и сунул ему под голову пару подушек. — Вниз от колен. И ожог на спине большой, но это пока подождет. Ноги важнее. Надеюсь, золотой бальзам поможет, если как следует растереть.

Нейл внутренне с ним согласился. Золотой бальзам, известная на двух континентах разогревающая мазь со змеиным ядом в составе, слыла средством поистине чудодейственным.

— Прости, Фаиз, — тихо сказал он. — Я не хотел, чтобы так получилось.

— А! — раздраженно отмахнулся тот. И, найдя в сундучке нужную склянку, протянул ее шарарцу. Гаяр сдвинул с ног гостя край простыни, откупорил пробку, и они с Фаизом в четыре руки взялись за растирание. Нейл опустил глаза. Ему было ужасно неловко. Проклятые ноги! С чего им вдруг вздумалось отняться, он ведь и на земле-то просидел совсем недолго… «А Фаизу теперь возись со мной, — сгорая от стыда, подумал он. — Вот угораздило! И стол я ему разломал, не говоря уже о ковре — его ведь теперь только выкинуть». Нейл покаянно вздохнул.

— Я возмещу, — пообещал он, вновь поднимая взгляд на сердито пыхтящего алмарца. — И ковер, и мебель.