Мысли кружились, путались, а по щекам катились горячие слезы. Обещал найти меня и не нашел. Оставил одну с ребенком на руках и ночными кошмарами, в которых я бежала по встречной босиком в надежде вернуться в его объятия…

На рассвете я проснулась от очередного кошмара. В ушах звенел грохот выстрелов, и мне казалось — рушится потолок. Подскочила, и правую руку пронзила боль. С губ сорвался стон, и я медленно опустилась на диван.

В красивой гостиной царил полумрак.

Где-то рядом, за стеной, Артур с кем-то разговаривал по телефону.

Электронные часы на столике показывали четыре часа утра.

— Нет, пап, я не знаю, как так вышло… Нет, я не в курсе, кто решил расстрелять наш ресторан из автоматов. Возможно, из-за ночного клуба… Пап, я не приехал к тебе сразу, потому что я был не один. Со мной была девушка. Ее ранило. Что за девушка?.. Ее зовут Катя… Да, можешь меня поздравить, Катя — именно то, что мне сейчас больше всего нужно… Хорошо, на следующей неделе мы заедем, и ты с ней обязательно познакомишься.

Я распахнула глаза от дикого изумления. В голове зашумело.

Что значит, Катя — то, что ему сейчас больше всего нужно?!

Надо срочно придумать, как избавиться от Артура… Может, это сон? Для верности ущипнула себя побольнее, но этого и не требовалось — рука заныла, как только я попыталась ею пошевелить.

Я услышала тяжелые шаги в холле рядом с гостиной и быстро забралась обратно под плед, притворившись спящей.

Артур вошел в гостиную и его шаги затихли рядом с диваном. Я почувствовала, как он осторожно коснулся моей щеки и с нежностью провел по ней прохладными пальцами.

Сердце бешено стучало в висках, но я продолжала делать вид, что сплю. Артур постоял надо мной еще немного и тихо вышел. Я резко распахнула глаза и уставилась в темноту. Кажется, кто-то почувствовал себя героем и решил завести отношения со спасенной девушкой, не спросив ее согласия?!

Через несколько минут громко хлопнула входная дверь — Артур куда-то уехал.

Я выбралась из-под пледа. Схватила свою сумочку и бросилась в холл. Попыталась открыть дверь, но два крепких замка никак не поддавались. Даже цепочку было невозможно сдвинуть с места. Рука снова стала нестерпимо ныть, и я побрела обратно в гостиную. Звонить Тане не решилась — не хотелось лишний раз подвергать опасности свою дочь.

Мне ничего другого не оставалось, только вернуться в постель. Я укрылась пледом и скоро задремала.

Когда я снова открыла глаза, солнце ярко светило в окно. В воздухе витал бесподобный аромат вкусного завтрака, он шел из кухни-столовой.

«Неужели Артур решил приготовить для меня завтрак?» — подумала я.

Завтракать совсем не хотелось, а видеть босса после произошедшего накануне тем более. И я побрела в ванную комнату.

Там я нашла все, что нужно — и запечатанную зубную щетку, и сложенные аккуратной стопкой свежие полотенца, и расческу для длинных волос в упаковке. Такое чувство, что Артур решил меня здесь поселить.

Рука болела чуть меньше. Я расчесала волосы и кое-как собрала их ракушкой. Мне до сих пор не верилось, что накануне я увидела того, кто не давал мне покоя несколько лет подряд. Не верилось, нет. Я так много раз бежала за ним следом по встречной в своих снах, и не могла догнать, потому что была уверена — он мертв. Я прогадала. Он не погиб. Его успели каким-то образом вытащить из горящего джипа… Мысли все время возвращались к образу Влада за стеклом на осенней террасе. Теперь, когда я знала, что он живой, внутри меня тоже все ожило. Сердце стучало быстрее, а в моих глазах пылала отчаянная надежда. Да, у него есть другая, но возможно… Ах, если бы это "возможно" имело шанс на воплощение…. Если бы имело… Окрашенная яркой осенней палитрой, надежда снова оказаться в его объятиях заискрила с новой силой, и я ничего не могла с собой поделать.

Кое как я привела себя в порядок, запахнула халат поплотнее и выбралась в холл.

Каково же было мое удивление, когда на кухне я обнаружила не Артура, а привлекательную блондинку немногим старше меня!

— Ты Катя? — приветливо улыбнулась она.

— Да…

— А я Лера, его бывшая жена. Мы с Артуром жили вместе до его отъезда в Японию, но не срослось. Мало кто выдержит его характер. Я иногда сюда прихожу, если ему требуется помощь.

— Помощь?..

— Мама! — свесился с лестницы мальчик лет шести. — Можно я поиграю в игры? Папа разрешил, когда уезжал!

— Играй, — отмахнулась Лера и с улыбкой повернулась ко мне. — Да, это наш с Артуром сын Давид. Мы никогда не были женаты, так, жили некоторое время в гражданском браке. Потом родился Давидик, и мы разъехались в разные стороны. Сейчас просто дружим. Как ни крути, а ребенку нужен отец. Да и расходы на его воспитание я одна не потяну. Чего только стоит его обмундирование для футбола!

Я ошеломленно рассматривала привлекательную Леру. Как интересно, у Артура уже есть жена. Он гарем решил собрать? Как можно приглашать жену, даже бывшую, чтобы помочь предполагаемой пассии?! Совсем с катушек съехал?! Мне не нужна помощь, я в порядке. Почти… Рука снова заныла, давая понять, что не совсем.

— Я привезла вещи, — переворачивая аппетитные куски индейки в сковороде, сообщила Лера. — Артур так очарован тобой! Впервые вижу его таким влюбленным! Ничего, что мы на «ты»?

— Ничего…

Я подошла к барной стойке и отодвинула высокий барный стул.

Лера выложила передо мной тарелку с аппетитными кусочками индейки и свежими овощами.

— Он сказал, что ты ему очень нравишься, — осторожно сообщила она. — И я готова дружить. Ты же понимаешь, о чем я? У меня сын, я не потяну его одна. Если Артур не захочет с нами общаться, нам придется очень туго.

С нее слетело веселье, и теперь передо мной стояла неуверенная в себе женщина. Мать, которая почувствовала угрозу благополучию своего ребенка.

— О чем ты говоришь?! — сдавленно проговорила я. — Артур Олегович — всего лишь мой босс! Да, он вчера вынудил меня пойти с ним в ресторан, и там на нас напали. Но у меня и в мыслях не было иметь с ним нечто большее, чем просто вечер в ресторане! И здесь я случайно! Меня ранило осколком, и Артур привез меня сюда, даже не спросив разрешения!

— О-о, как это на него похоже — не спрашивать, чего хотят окружающие его люди! — усмехнулась Лера и поставила рядом еще две тарелки с индейкой и овощами.

— У меня маленькая дочь! Она ждет меня дома… — в отчаянии заговорила я.

— От Артура?! — она ошеломленно уставилась на меня.

— Конечно, нет!

— Надо же, и его не остановило наличие ребенка?

— Не остановило!..

— От Артура так просто не отвяжешься, — вздохнула она. — Если он вбил что-то себе в голову, будет землю рыть, а своего добьется. Как с этим ночным клубом. Все говорили ему, что не стоит туда соваться! Что Залесский никого не пустит на свою территорию! Так нет! Уперся рогом, что половина клуба будет принадлежать ему лично, а вторую половину он вынудит Залесского ему продать!

Лера покачала головой и протянула мне пакет с вещами — джинсами, моим любимым бежевым свитером, бельем и кроссовками.

— Их собрала Татьяна. Она очень волнуется, что ты попала в неприятности вместе с Артуром вчера вечером. Никто и предположить не мог, что на ресторан устроят облаву.

— Много людей пострадало?

— Два охранника ранены. Еще трое посетителей порезались осколками, как и ты. Четверо посетителей в больнице.

— Какой кошмар.

Я встала из-за стола.

— Пойду, переоденусь.

— Переоденешься и возвращайся за стол. Позавтракаем, а там и Артур вернется.

Я подхватила пакет и вышла из кухни-столовой. Закрылась в ванной комнате и быстро оделась. В голове шумело. Надо же, Артур совершенно сорвался с катушек, раз трезвонит всем подряд, что у нас с ним все серьезно! Надо уходить, пока он не вернулся! Я не вынесу его сладких взглядов и прикосновений! И что он ко мне прикипел?!

Я вышла из ванной комнаты, и взгляд упал на входную дверь. «Надо уходить!» — мелькнула мысль.