— А где… Влад? — окинув меня полным непонимания взглядом, удивленно приподняла идеальную бровь Оля.

— Уехал по делам. — Я пожала плечами и сжала салфетку крепче. Внутри все натянулось, будто тугая струна. Из нас двоих я была слабее, и она это чувствовала.

Ее взгляд… Враждебный и жесткий, он прожигал меня насквозь.

— А что ты здесь делаешь?!

Я сглотнула.

— Живу.

Мне казалось — еще миг, и Ольга набросится на меня, как хищница, на территорию которой проникла нежеланная гостья.

И вдруг из-за моей спины высунулась дочка.

— Мам! Это папочка приехал, да?

— Нет. — Я инстинктивно прикрыла ее головку рукой, желая защитить от нехорошего взгляда Ольги.

— А, жаль! — Владюша поникла и нырнула обратно в кухню.

Оля побледнела. На красивом лице отразилась боль, и я ощутила всем телом ее дикое, животное отчаяние от осознания истинного положения дел.

— Ребенок его?! — почти выкрикнула она.

Я смело заглянула ей в глаза. Нет, я не видела причины отнекиваться.

— Его! — сказала уверенно и распрямила плечи. Я вдруг почувствовала себя сильнее. Здесь живу я! Ребенка ему подарила я! Я, а не эта разукрашенная красивая кукла!

Роскошь соперницы куда-то исчезла. Теперь передо мной стояла взрослая, отчаявшаяся женщина с дикой болью в глазах.

— Его, значит… — пошатнувшись, глухо повторила она и прикрыла рот рукой.

Опустив плечи, Оля круто развернулась и застучала каблучками своих дорогих сапожек в сторону входной двери. Я стояла и смотрела ей вслед, сжимая в руках салфетку. Я не видела ее слез, но я чувствовала, что она едва сдерживает истерику.

Мне было безумно жаль, что я разбила ее жизнь.

— Мам! У тебя лук горит! — раздался из кухни голос дочери, и я, опомнившись, кинулась к плите.

День пролетел незаметно. Я успела немного освоиться в доме. Несмотря на неожиданный визит Оли, я приготовила обед и ужин, а комната, которую Влад выделил для дочери, превратилась в жилое помещение для маленькой девочки и ее мамы.

Влада пошла на поправку. Вечером температура держалась на отметке тридцать семь и четыре, и горлышко болело меньше. Я дала ей лекарство и уложила спать. Она так утомилась от новых впечатлений, что заснула с планшетом, пока я принимала душ.

Я переоделась в длинную шелковую тунику и распустила влажные после душа волосы. Поправила одеяльце, измерила еще раз температуру, и только после этого тихо вышла из комнаты.

Спустилась вниз и прислушалась. В холле стояла тишина — Влад еще не приехал.

В груди горело неприятное чувство после встречи с Олей.

«Он должен сам сделать выбор».

Не зная, чем себя занять, я пошла на кухню. Она понравилась мне больше всего — такие просторные и современные кухни до этого я видела только на картинках. И да, это было единственное место, не похожее на сцену из бразильского сериала.

Я сделала себе чай и устроилась с телефоном у высокой барной стойки. Немного подумала и поставила блокировку на номер своего босса. Нечего нам с ним обсуждать. После происшествий последних дней я точно не останусь работать в его компании.

В холле хлопнула дверь, и вскоре в проеме кухни появился Влад.

— Привет! Какая ты нежная… — Он скользнул взглядом по моей фигуре, обтянутой шелковой тканью, и в карих глазах вспыхнул огонь.

Я неловко улыбнулась и отодвинула чай, а сама с жадностью рассматривала его образ. Темная рубашка и классические брюки подчеркивали мужественность образа, а легкая небритость придавала ему особый шарм. Да, было во Владе что-то истинно мужское, настоящее, и его хотелось любить. Любить искренне, преданно, по-женски. С таким если идти, то рука об руку и обязательно до самого конца. Я понимала Ольгу, понимала ее отчаяние от осознания того, что у меня есть неоспоримое преимущество — его ребенок.

— Как дочка?

Он подошел совсем близко и поставил на барную стойку бумажный пакет. Я ощутила легкий аромат мужских духов, и от этого по коже пробежал приятный холодок.

— Уже спит. Сегодня ей намного лучше, чем было вчера.

Вчера… перед глазами встала наша маленькая комнатка на двоих, мое отчаяние, внезапный приезд Влада.

— Я принес угощение. Ты любишь сладости?

Его руки неожиданно скользнули по моей талии, и он притянул меня к себе спиной. Я вздрогнула, но по коже уже растекалось приятное обжигающее тепло.

— Конечно, люблю! — опаленная внезапным прикосновением, я вспыхнула. Чтобы не выдать своего волнения, заговорила: — А я приготовила ужин. Мясо потушила, гарнир сделала, салат из свежих овощей…

— Правда? — он приподнял бровь, но так и не выпустил меня из своих объятий. — Тогда предлагаю поужинать вместе. У меня как раз есть бутылка хорошего сухого вина.

Его губы игриво скользнули по моей шее, всего на миг — и Влад оставил меня сидеть за барной стойкой. Подошел к буфету и достал бутылку столового вина.

— Сухое красное. Подходит к горячим мясным блюдам. То, что нужно, — он улыбнулся и вытащил из верхнего ящика штопор.

Пара мгновений — и вино приятно плескалось на дне хрустальных бокалов, маня пригубить его за ужином.

— Где твое мясо?.. М-м-м, вкусно пахнет!

Я громко отставила чашку с чаем в сторону. Внутри закипала жгучая досада. Где он был весь день? Откуда пришел?! Если от Нее, то зачем со мной заигрывать?!

— Влад! Я так не больше не могу!

Он осекся и поднял на меня глаза.

— В каком смысле?

— Я не могу так жить! Мне нехорошо от того, что я взяла тебя напрокат у твоей Оли! Теперь, когда я в твоем доме, я не готова тебя делить! Мне проще собрать вещи и уехать отсюда…

Он поставил бутылку вина на стол и подошел ко мне.

— Постой… ты что же, думаешь, что я привез тебя в свой дом, а сам уехал к Оле, и у нас с ней все по-прежнему?

— А разве не так?

Он коснулся моего подбородка.

— Нет.

Я хотела что-то сказать в ответ, но не успела. Влад меня опередил.

— Катя, давай я тебе кое-что объясню. В моем роду принят традиционный уклад семьи. И это не пустой звук. В тех краях, откуда я родом, по-другому нельзя. Я должен был взять тебя в жены после того, что произошло в разрушенном городе. Я очень сильно виню себя за то, что не поинтересовался, как сложилась твоя жизнь после нашего расставания. Ты спасла меня, отдала мне свою честь, а я не сделал ничего для того, чтобы защитить тебя, а потом и ребенка. Сейчас я делаю все возможное, чтобы вы поскорее стали моей семьей. Про Олю речь не идет. Да, она красивая женщина, и у нас с ней было много хороших моментов. Но теперь есть ты и дочка. Другие женщины могут рассчитывать только на дружбу со мной, не более того.

В моем горле образовался противный ком.

— Она приходила сегодня. — Я сжала хрустальный бокал так сильно, что побелели кончики пальцев.

— Я знаю.

— Знаешь?..

— Она приходила ко мне в офис.

— И что ты ей сказал?

— Правду.

— О ребенке?

— О ребенке, о нас с тобой. Никто не виноват, что все так сложилось! Я ничего не обещал Оле! Она по-прежнему может расчитывать на мою поддержку, мы с ней не чужие, но я сделал свой выбор. Мой выбор — вы с дочкой. Завтра на входной двери поменяют замок. Мне жаль, что сегодня тебе пришлось с ней познакомиться без моего ведома. Обычно Оля не приходит ко мне в гости без приглашения.

Я не нашлась, что ответить.

Влад коснулся моей руки и осторожно привлек меня к себе. Карие глаза жадно ловили одобрение в моем взгляде.

— Катя. пожалуйста, верь мне. Сегодня был сложный день, но дай нам шанс.

Его обычно суровое и угрюмое лицо осветила улыбка, и он налил в бокалы вино.

Я растерянно следила за его действиями, и напряжение понемногу отпускало. Может, мы действительно заслужили еще один шанс стать семьей? От его неожиданного прикосновения, от скользящих по шелковой тунике наполненных вожделением взглядов, от мысли о том, что нас ждет совместный ужин в красивой столовой в сердце вспыхнула новая надежда.