— Не знаю, почему я в него вцепилась… Он был незнакомцем, истекающим кровью, меня и моих родных могли запросто расстрелять. Наемники не имеют жалости к людям.

Жанна долго смотрела на меня.

— Почему же он так затянул с официальным предложением?

— Потому что я была уверена, что он сгорел в подорвавшемся джипе, а Влад не стал меня искать.

— Ты осталась одна с ребенком?

Я прижала к себе дочку.

— Так получилось… Влад помог нам с мамой и сестрой переехать через границу. Усадил нас в фуру, которая возила гуманитарный груз, сам пересел в джип. А через несколько мгновений джип обогнал нас и взорвался на моих глазах.

К горлу подкатился противный ком, и я зажмурилась.

Жанна подсела ко мне и взяла за руку.

— Кажется, я начинаю понимать, почему вы так затянули с регистрацией…

Я кивнула и поспешно смахнула слезы.

— Так, надо успокоиться! Где Мариета с угощениями? — желая разрядить обстановку, засуетилась Жанна. — А ты, красавица, что притихла? Как тебя зовут?

— Влада, — напуганная происходящим, тихо шепнула малышка.

— Что, как папу?

— Да… — Дочь удивленно посмотрела на меня. Видимо, ей не приходило в голову, что у них с отцом одинаковое имя.

— Мам, а почему ты назвала меня, как папу?

Я улыбнулась.

— После того, как папина машина загорелась, я очень долго не могла смириться с тем, что больше никогда его не увижу. Я хотела, чтобы у нас с тобой было хоть что-то от него. И взяла имя.

Мариета внесла поднос со сладостями и чаем, и бросила красноречивый взгляд на мать.

— Кажется, тетя очень расстроена. Такой я ее еще никогда не видела.

— Надеюсь, Влад подробно объяснит, почему у него такая большая дочка, о которой никто не знает! — покачала головой Жанна. — Не пойму, почему он не сказал о ребенке по телефону?

Я пожала плечами.

— Не хотел разводить драму.

— Разве он не знал, как болезненно воспримет Дахе тот факт, что ребенок рос без нашего участия?! Он ее единственный сын!

— Думаю, знал. Именно поэтому он и не захотел говорить об этом по телефону. Решил, что лично будет проще… Скажите, где здесь можно вымыть руки? А то моя малышка уже тянется к печенью…

— Ох! Мы так опешили, что не предложили вам пройти в ванную! — спохватились женщины.

Нас повели в ванную комнату, а потом угощали вкусным чаем со сладостями. Познакомить с остальными родственниками нас так и не решились, видимо, ждали распоряжения родителей Влада.

Приехали мужчины, и тоже скрылись в той комнате, куда позвала Влада Дахе.

— Они сейчас будут ломать голову, как теперь быть, — с сочувствием посмотрела на меня Жанна. — Играть свадьбу так, как это делают у нас, теперь нельзя, а все готовились именно к этому. Даже не представляешь, как мы радовались, что Влад наконец женится!

Я понятия не имела, что такое «играть свадьбу так, как это делают у нас», но все равно расстроилась.

Нам помогли разложить привезенные вещи, а Влад все не приходил.

Я нервничала. Напряжение было таким сильным, что я не могла выпить глоток чая, который подогрела и принесла Жанна. Владюша играла с Мариетой, показывала ей своих кукол, а я тихо сидела на диване и смотрела в одну точку. Мое красивое платье смялось, и я больше не выглядела так торжественно, как подобает невесте, которая приехала познакомиться с родными жениха.

Наконец, в комнату заглянула Жанна.

— Катя, возьми дочку и пойдем со мной, — приказала она.

У меня сердце ушло в пятки.

— Это обязательно? Может, будет лучше, если мы просто уедем обратно? — взмолилась я.

— Не волнуйся, буря уже прошла, — ободряюще улыбнулась она.

— А почему Влад за нами не пришел?

— Так надо. Поверь, ему тоже было нелегко. Чего только стоил разговор со старшим поколением! У нас нельзя жить без росписи, а тем более заводить детей вне брака, а он единственный сын, и тут такой сюрприз…

От волнения меня затошнило. Нет, я не хотела идти в комнату, где собрались родственники Влада! Тем более, не хотела вести туда дочь. Она моя и точка! Если кого-то не устраивает то, как мы жили до встречи с ее отцом, мы можем уехать!

Уехать мне хотелось в тот момент больше всего. У меня было ощущение, что я иду на казнь. Но ведь я ничего не сделала! Сохранила ребенка вопреки требованиям своей семьи, да. Но разве это преступление?

Я бы уехала, но я не могла. В той страшной комнате остался Влад, а я любила его больше жизни.

Жанна подвела нас к двери и подтолкнула внутрь.

Мы с Владой оказались в богато обставленной просторной гостиной. В камине пылал огонь. За столом разместились мужчины. Дахе, бледная и подавленная, сидела в кресле, а Влад, скрестив руки на груди, стоял у огня. В карих глазах, несмотря на давление со стороны старшего поколения, все так же мерцала решимость.

— Папа! — Влада внезапно побежала вперед, и я не успела ее поймать.

Влад улыбнулся. Суровое лицо посветлело, и он подхватил ее на руки.

Наши глаза встретились, и меня накрыла волна паники. Я никак не могла понять, что делать дальше.

Влад подался мне навстречу, желая успокоить, но со своего места поднялся самый старший из мужчин.

— К сожалению, мы не можем играть вашу свадьбу по нашим правилам. Ты опозорил нашу семью, Влад! — Он посмотрел на нас. Во взгляде сквозила горечь. — Ты должен был найти эту девушку после того, что случилось в том разрушенном городе. Болезнь — не повод отказываться от ответственности! Но уже ничего не исправить, время упущено. Теперь вам придется ограничиться скромной гражданской церемонией. Негоже кричать о своем позоре на всю округу!

Я вспыхнула. Влад нахмурился и придвинулся ко мне ближе.

— Если вы все думаете, что я не переживаю из-за того, что не был рядом с дочкой с того момента, как она появилась на свет, вы жестоко ошибаетесь! — вспылил он. — Но прошлое нельзя изменить! Если вас не устраивает наша ситуация, мы можем уехать!

Дахе испуганно взглянула на нас.

— Нет! Вы не можете уехать! Катя, мы рады видеть тебя в нашем доме! Просто… мы не ожидали такого!

Она протянула ко мне свои руки, а потом на миг обернулась на сына. В карих глазах блеснули слезы.

— Не знаю, как я смогу пережить, что у меня украли возможность видеть, как растет моя внучка! Я не держала ее на руках, когда она родилась, ничему ее не научила… Но ты спасла нашего Влада. Если бы ты не помогла ему, мы бы не видели его сейчас живым. А внучка — бесценный подарок! Никто не виноват в том, что случилось. Надеюсь, вы задержитесь у нас, и нам удастся хотя бы немного сблизиться..

Мужчины молчали, но отчаяние матери Влада передалось и мне. В глазах защипало, и я почувствовала чудовищную усталость от царившего в гостиной напряжения.

В тот вечер родственникам сообщили, что в связи с непредвиденными обстоятельствами праздник отменяется, а торжество ограничится небольшой гражданской церемонией.

Старшему поколению удалось договориться о выездной церемонии через две недели, и в доме начались приготовления к свадебному торжеству.

Жанна с Мариеттой уехали в город, а мы остались с родителями.

Нас с Владом так и не поселили в одной спальне. Ему выделили комнату на втором этаже. Никто из старшего поколения даже слышать не хотел о том, что мы можем делить постель до свадьбы.

Впрочем, мое напряжение было настолько сильным, что я бы не посмела прикоснуться к Владу в доме его семьи. Думаю, он тоже это понимал. Мы ограничивались простым общением. Поцелуи, объятия — даже это стало редкостью и не на глазах у всех.

Любопытные взгляды в мою сторону постепенно гасли, и я понемногу знакомилась с родными Влада. У его тети Жанны кроме младшей Мариетты был старший сын Руслан. Немногим младше Влада, он приезжал в дом родителей чаще всех. Они с Владом были похожи внешне, и много времени проводили вместе. Руслан был единственным, кто не относился к нам с дочкой, как к странному недоразумению, с которым не знают, что делать.