У меня внутри что-то оборвалось. Образ Леры был неотрывно связан с Артуром. Видеть ее рядом с лучшим другом Влада было совсем неправильным.

Влад помрачнел.

— Зачем ты ее привез? — крепко сжав локоть Гордеевав, яростно заговорил он. — разве не знаешь, что начнется?!

— Ничего не начнется, Влад, — уверенно покачал головой Андрей. — Артура выпускать не собираются.

— Рано или поздно его выпустят! Ты ведь знаешь, как болезненно он воспринимает все, что связано с его сыном! Лера — мать его ребенка!

— Брось, Влад! Лучше порадуйся за нас! Я сделал Лере предложение.

Он подхватил правую руку своей подруги и поднял вверх. На безымянном пальце красовалось дизайнерское колечко с аккуратным бриллиантом.

Лера счастливо улыбнулась.

Влад провел по лицу рукой.

— А где твой сын? — прожег ее взглядом.

— Угадай, — хмыкнул Андрей.

— Вы оставили его с Ольгой?!

— Всего на три дня. Ничего, Оля справится. В конце концов, она его тетушка!.. Да ладно тебе, Влад! Расслабься! Мы покатаемся в горах пару-тройку дней, и вернемся обратно домой.

— Фотосессия! Молодые, вы где? — раздались возгласы со стороны входа. — Немедленно садитесь в машину, иначе солнце пропадет!

Влад развел руками. Таким мрачным я видела его впервые.

Впрочем, через несколько мгновений он переключился на меня. Взял у матери из рук меховую накидку и накинул мне на плечи. Нежно поцеловал меня в щеку и обернулся в поисках дочери.

— Папа, я здесь! — Владюша в белоснежном платье и сапожках нетерпеливо дергала его за руку. Ей тоже сшили меховую накидку и шапочку белого цвета, и теперь мы с ней были похожи.

«Хоть нарядами похожи», — подумала я про себя и улыбнулась.

— Давайте, Влад! — Гордеев приподнял бокал с шампанским. — Мы будем ждать вашего возвращения! Встретим по всем правилам!

В глазах Руслана вспыхнула досада, и я поняла, что Гордеев нечаянно украл его слова. Кажется, началась новая игра. Родная кровь решила перетянуть Влада в свой регион, используя его материальные возможности и свои личные связи. Гордеев был совсем не ко двору.

— Возвращайтесь скорее! — послышался женский голос.

Я обернулась. Лера улыбалась мне. В ее красивых глазах больше не было страха и напряжения, которые я видела в тот день, когда ее прислал Артур. Здесь, рядом с Гордеевым, стояла по-настоящему счастливая женщина.

Нас посадили в машину и повезли в горы. Одну из смотровых площадок арендовали для фотосессии и специально украсили к свадьбе осенними цветами, листьями и свадебной аркой. Получилась головокружительная фотосессия у плато Лаго-Наки и у водопадов.

Когда мы вернулись в отель, нас встречали по всем правилам — танцами и поздравлениями, и только после этого проводили за стол.

В разгар застолья на сцену поднялся Андрей. Что-то сказал ведущему, и тот отдал ему микрофон.

Прочистив горло, Гордеев окинул взглядом зал. Все присутствующие на банкете гости затихли.

— Дорогие гости! Сегодня у нас особый день! А знаете, почему? Потому что Влад и Катя встретились несколько лет назад в очень тяжелых условиях. Осажденный город, закрытые границы. Знаете, что это такое? Лучше не знать… — Андрей внимательно посмотрел на нас с Владом. — Тот две тысячи шестнадцатый я никогда не забуду. Наша дорогая невеста спасла жизнь жениху, а потом они потеряли друг друга из вида на несколько лет. Но теперь они семья! Настоящая, крепкая семья! И у них есть чудесная девочка! Влад, как же я за тебя рад! Счастья тебе!..

Карие глаза моего мужа сверкнули горечью, и он поднялся из-за стола. Быстро взбежал на сцену, и мужчины обнялись.

— Ты не сказал главного, — выхватив микрофон у него из рук, громко произнес Влад. — Ты не сказал, что тоже имеешь прямое отношение к тому, что я сейчас стою здесь и могу видеть свою семью. Когда подорвался джип, ты вытащил меня из огня на руках… Спасибо тебе!

— И подарок, Влад! Вот он, в конверте! Откроешь его завтра, когда мы с Лерочкой уедем!

Гордеев вручил ему большой конверт, и Влад поспешно всунул его во внутренний карман пиджака.

Они снова обнимались под аплодисменты многочисленных гостей, а я улыбалась. Но в глазах стояли слезы. Та страшная зима навсегда останется в моей памяти. Андрей прав, некоторые воспоминания не стереть.

Моя мама уезжала на следующее утро. Мы с дочкой спустились в холл гостиницы, чтобы ее проводить. Я помогала ей упаковывать вещи, Владюша суетилась здесь же — запихивала в боковой карман дорожной сумки конфеты и сладости, чтобы бабушка не скучала.

— Мама, я тебе деньги перевела на счет. Там приличная сумма, тебе на первое время их хватит. Может, ремонт решишь сделать. Ведь мы пять лет дома не были. Что там — неизвестно. И окна могли выбить, и дверь сломать… Только пообещай мне, что не станешь посылать деньги Арише.

— Далась тебе Ариша! За что ты ее так ненавидишь, Катя? У тебя теперь денег будет достаточно, неужели сестре жаль копейку лишнюю послать?

— Она Владюшу смотреть не захотела, когда мне помощь была нужна! И на свадьбу не позвала! Отчего я должна ей помогать? Пусть идет работать!

— Она ведь ребеночка ждет! — мама с осуждением взглянула на меня.

Спустился Влад. С интересом посмотрел на нас троих и изрек:

— Такси ждет. Я помогу погрузить вещи.

Взял мамины дорожные сумки и вышел.

— Ох, Катя, намаешься ты с таким мужем, — посмотрев ему вслед, вздохнула мама. — Как ты с ним жить будешь? У него свои понятия, ты к свободе привыкла… Спрячет он тебя от людей, и будешь дома сидеть. Надолго ли тебя хватит?

Я вспыхнула. Ее слова больно укололи. Мне и так было сложно последние недели. Слушать от родной матери нехорошие пророчества на следующий день после свадьбы, когда родственники Влада, наконец, успокоились, совсем не хотелось.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Мужа надо по себе выбирать. Да. твой муж очень богат, и ты будешь жить в достатке. Но в деньгах ли счастье? Вон, Ариша выбрала Алёшу, и если что-то пойдет не так, у нее всегда будет право голоса. А у тебя в этой семье прав не будет никаких. Он тебе даже развод не даст.

— Развод?! Да мы только что поженились, мам! Зачем ты мне все это говоришь?!

— Затем, что не надо было опрометчиво в тот же самый омут второй раз с головой нырять! Первый раз он тебе ребенка оставил, а теперь, неизвестно, что от его родных ждать. Ты не их крови, они всегда будут это помнить!

— Давай закроем эту тему! Я свой выбор сделала несколько лет назад, и от мужа не отступлюсь. А родные его привыкнут! У них другого выхода нет.

Она покачала головой.

— Как знаешь… На вокзал меня не провожайте, я сама поеду. Как на месте окажусь, позвоню тебе.

— Счастливого пути, — понуро отозвалась я.

Она чмокнула меня в щеку. Потянулась к Владюше, но та увернулась от прощального поцелуя. Мама обиженно цокнула и заторопилась на выход.

Я медленно подошла к Владу, который уже успел погрузить сумки в багажник такси и встала рядом с ним. Нет, не такая поддержка мне была нужна. Совсем не такая… Таня была права, жизнь меня ничему не научила. Я снова отдала ей деньги и услышала, какая хорошая Ариша. И муж у Ариши что надо, и работать ей ни к чему…

— Ты почему без пальто вышла, Катя? — строго посмотрел на меня Влад.

— Сегодня не холодно.

— Холодно, или нет, а сейчас осень.

Он снял с себя теплую куртку и бережно накинул мне на плечи. Внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.

— Я смотрю, ты вот вот расплачешься? И это на второй день после свадьбы? Что за дар у твоих родных доводить тебя до слез?

— Я перевела ей на счет деньги, которые собирала для переезда, и попросила не отсылать Арише. А она меня отчитала за то, что я не люблю свою сестру…

— Надеюсь, ты перевела ей не все, что у тебя было?

— Не все. Половину.

Влад обнял меня.

— Я уверен, что они пойдут в фонд помощи нуждающейся Арише, но не расстраивайся. Я возмещу тебе эти средства.