Пленников из варварского племени, ровно, как и колхидских крестьян заключили под временную стражу, необходимо было провести несколько процедур, прежде чем дать Грэкхэму исполнить свою часть договора. На шеи варваров надевали крепкие верёвки, что затягивались не так туго, дабы не задушить их со временем, тогда как полевые медики осматривали потрёпанных крестьян, что всё ещё изредка благодарили солдат за спасение из плена, при этом поедая предоставленные им солдатские пайки, так как в племени их хоть и кормили, всё же этого было явно недостаточно, чтобы вскоре отправиться в длительный пеший переход, и при этом в целости здоровья добраться до столицы.
Среди освобождённых крестьян не было ни стариков, ни худых мужчин, ни детей. Варвары забирали с собой только тех, кто не мог оказать им нормального сопротивления, а также имел в себе достаточный запас мяса, чтобы быть пригодным к съедению, в основном это были молодые девушки и женщины, а также, по тем или иным причинам, полноватые мужчины, коих среди крестьян встречалось не много.
— Долго вас держали в плену? — приблизившись к одной из крестьянок, Марк поинтересовался у неё, чтобы быть в курсе текущих реалий.
— По — разному, несколько недель, месяц… — обрывисто ответила грязная и неопрятная женщина, практически не отвлекаясь от поедания хлебной похлёбки, Марк держал пари, что она даже не задумывалась, кто сейчас перед ней, и что говорит с самим королём, возможно, она довольствовалась тем, что думала о генерале или ком — то ещё из верхнего эшелона, когда отвечала на вновь заданные ей вопросы.
— Нет, нас не насиловали. — коротко ответила женщина, словно отреагировав на этот вопрос без малейшей неловкости. Марк же более не хотел доставлять излишних трудностей, и отвлекать от еды и так уже натерпевшихся крестьян, сам он уже сделал некоторые выводы в отношении варваров, что оказались не такими, как он себе представлял, они всё также защищали своих детей до последнего, покуда его солдаты силой не разлучали их, и выстраивали в противоположных друг от друга концах поселения, где методично их уже обыскивали бойцы Грэкхэма, что курировал каждый из обысков в отдельности, Марк не понимал, что могло бы находиться у варваров, для того чтобы иметь достаточное значение для короля Маии, но всё же договор был заключён, и чтобы лишний раз не морочить себе голову, наш герой предпочёл не думать об этом.
Грэкхэм отлично справлялся с видимостью проведения тщательных обысков, иногда даже случалось так, что у варваров удавалось найти осколки драгоценных камней, которые король тут же забирал себе, ведь как бы то ни было, он всё ещё был не так богат, чтобы упускать любую возможность пополнить казну, тем более что он уже отвалил пол тысячи золотых за эту возможность, так что использовать выпавший шанс немного отыграться, король предпочёл не раздумывая.
Покуда продолжался обыск варварских женщин, Грэкхэм Маийский размышлял, как же ему найти своего брата в той толпе пленных колхидцев, как бы хорошо он не всматривался в их ряды, он не видел его, что приводило разум правителя в обескураживающее смятение. Не так давно Грэкхэм взошёл на престол, заняв место своего убитого дворянами, отца, после переворота он стал их марионеткой, ведь у него не было прав на царство, а лишь клеймо бастарда, за которое он и по сей день расплачивается не редко вспыхивающими бунтами со стороны населения, но после нескольких лет в армии, будучи уже в титуле рыцаря, Грэкхэм смог научится военному делу, а также приобрести характер, и заработать некий авторитет среди военных, что возрастал с каждым месяцем его царствования.
Со временем, положение его на престоле, как короля, значительно укреплялось, и постепенно нейтрализовав дворянские семьи, что оказывали на его правление большую часть влияния, король решил найти своего единственного сводного брата, что также, как и он сам, был отправлен отцом служить в армию, проводя это время в патрульном гарнизоне где — то на отшибе, и без того ещё не большого королевства, но как только его поиски подошли к концу, внезапное объявление Системы ввело Грэкхэма в ступор.
[Внимание!
В Вашей стране обнаружен Великий учёный (Пауль Житри). Желаете назначить ему технологию для исследования? Выбранная вами технология по дальнейшему выбору её в Гаиде будет изучена в разы быстрее.]
Грэкхэм никогда раньше не слышал о Великих учёных, но изучив дополнительную информацию в системном окне, он выяснил, что с низким шансом в слабо развитых государствах могут автоматически возникнуть великие люди, что существенно влияют на уровень развития королевства, и одним из таких людей оказался его сводный брат Пауль, который мог взяться за изучение технологий, и в будущем облегчить их естественное изучение, но вся соль была в том, что никто не видел, какая же технология находится за две, или за три ячейки далее, пути развития и возможные технологии приходилось угадывать, а также выбирать наиболее привлекательные из предложенных на выбор, таким образом, брат Грэкхэма помогал ему достигнуть текущего прогресса, сначала помогая тому завершить исследование обработки металлов на несколько дней раньше, а также взявшись за исследование верховой езды, что сократилось от нескольких недель, до всего лишь двенадцати дней, таким образом выводя королевство Грэкхэма Маийского на ведущие позиции по исследованию технологий, но, тем не менее, у великого учёного имелся определённый потенциал реализации, и ещё три или четыре не сложных технологии могли полностью его исчерпать.
Но этому не дано было случиться. На одной из своих исследовательских миссий, отряд Пауля атаковало войско кочевников, на месте битвы с которыми не было обнаружено тело учёного, что дало Грэкхэму надежду на то, что его брат мог быть всё ещё жив, и пусть следы варваров вели в небольшое соседнее королевство, он всё же смог до конца изучить технологию верховой езды, а также пополнив ими своё войско, составить план, а также направить опытных разведчиков по следам племени Раму, что в последствие, объединило в себя несколько других маленьких племён, превратившись в племя Урус. Прошло не так много времени, чтобы надежды на возвращение брата из плена совсем не осталось, главное было успеть до наступления зимы, когда племена начинают избавляться от пленников, но даже пробравшись в сердце варварского племени, он столкнулся с очередными трудностями, которых столь долго пытался избежать, теперь же Грэкхэму приходилось идти на сделки и хитрость, дабы сохранить своё положение, а также положение своего брата в неприкосновенности, и даже если Пауль будет мёртв, он будет знать это наверняка, а также то, что его гений не достанется никому.
Этого хотел добиться Грэкхэм, всё ближе и ближе подбираясь к группе освобождённых пленников, среди которых мог быть его брат, которого, по договору, он мог беспрепятственно выкрасть, ведь тот не являлся гражданином Колхиды, за которыми заявил своё право Марк, немного удачи, и вот уже снова его семья воссоединиться вновь, а королевство станет ещё сильнее, взбираясь по лестнице развития на вершину господства.
Грэкхэм был практически полностью уверен в том, что его брат где — то рядом, сейчас смотрит на него, и ждёт помощи. Закончив несколько быстрее, чем следовало бы с обыском варваров, король, со своими людьми обступил построившихся перед ним крестьян, но на первый взгляд, что скользнул по их лицам, Грэкхэм не обнаружил того, за кем явился, здесь не было его брата, но следы вели лишь к этому племени… он был в отчаянии. Казалось, на время король впал в некий транс, пока переходил от одного крестьянина к другому, надежды оставили его, а чувство утраченного переполняли его изнутри, его брат был для него семьёй, последней выжившей её частью, и теперь он оказался один, совершенно один в этом огромном мире.
— Как много погибло, пока вы были в плену?… — едва слышный разговор Амадеуса с одним из пленных едва ли достигал слуха Грэкхэма.
— Они убили женщину, а ещё одного толстого мужчину обменяли на что — то у другого племени… — тут в мёртвые глаза короля, казалось, просочился тоненький лучик света.
