— Тогда варвары, выходит, просто генетически совершеннее нас, колхидцев. — констатировал Марк очевидную истину.

— Генетически совершеннее?? — было понятно, что генерал не совсем уловил смысл сказанных Марком слов, на что тот никак не отреагировал, и не стал объяснять Амадеусу, как устроены организмы, потому как Система всё — равно не даст ему понять ничего, что пока не загружено в Гаид, так радикально поперёк Системы не попрёшь, лишь только знания Марка о том, что находиться за пределами доступных для изучения веток, могло помочь ему в опережении развития других государств, сейчас каждое из них развивалось в том ключе, который был выгоден в данный момент, но зная дальнейшие требования, а также особенности технологий из прошлой жизни, Марк мог побороться за место под солнцем, и ему необходимо было лишь обеспечить стабильность в государстве, чтобы спокойно развиться до сильнейшего, но, как говориться, легко сказать…

— Пойду проверю пленных, ваше величество. — надев ботинки, Нортинг направился в сторону от костра, где Марк остался сидеть в компании нескольких бойцов, покуда его не поклонило в сон, и, забравшись в свою палатку, Марк постарался как можно скорее уснуть, не обращая при этом внимания на вой стаи комаров снаружи. Ни один из бойцов, что ночевали под открытым небом, не отходили далеко от дымных участков костровищ, так как в противном случае, их запросто съели бы мелкие твари, или же заразили очередной чумой, которой опасался каждый солдат, будучи немного суеверным. Огонь отгоняет ночных духов — так считали бойцы, ночуя вокруг больших, но контролируемых очагов пламени, куда постепенно подкладывали топливо дежурные товарищи.

Глава 20

К счастью, на следующее утро, когда протрубили общий сбор всего войска для последнего рывка, совершаемого до ближайшей деревни, никто из воинов не умер, и Марку не пришлось венчать новый день очередными похоронами, так что, подняв всех будущих рабов, а также позаботившись об освобождённых крестьянах, чтобы те смогли вовремя собраться и приготовиться к переходу, так как не были столь обучены и расторопны, как простые бойцы колхидского войска, колонна была готова продолжить своё возвращение.

Взобравшись на уже уставшую лошадь, Марк повёл остатки своего войска по ровным фермерским полям, что наконец — таки простирались под их усталыми ногами, восходящее солнце встречало их со спины, тогда как множество деревенских собрались на главной дороге, кланяясь в ноги въезжающему на лошади королю. Марк сразу же почувствовал, что вернулся домой, ощущая себя в большей безопасности, нежели несколько часов назад, маска правителя уже плотно приросла к его лицу, так что он уже чувствовал зарождающуюся зависимость от присутствия подчинённых, что стояли перед ним на коленях, поддерживая его собственную важность и авторитет.

— Его величество вернулся из похода…

— Как думаешь, большие были потери?…

— Их отправлялось около тысячи, а теперь более чем на треть меньше…

— Ты думаешь мы проиграли?…

— Возможно…

— Расступись! Дайте дорогу раненым! Пленных оставьте за воротами, под присмотром лучников! — проезжающий голоппом по деревне, генерал, разгонял жителей с пути колонны солдат, которым предстояло наконец — то спокойно отдохнуть, и восполнить запасы продовольствия у деревенских. Староста поселения уже говорил с заместителем генерала, заполняя простой документ о том, что в следующем месяце с этой деревни не будет взиматься барщина, так как сейчас они значительно потратятся на еду и кров для солдат, а также на кое — какие лекарства, чтобы облегчить их состояние после похода, если бы после такой помощи с жителей ещё и собрали налог, у них практически ничего бы не осталось, так что подобные формальности были предусмотрены не просто так.

Слухи о бойне с варварами быстро разлетелись по округе, благодаря очень разговорчивым солдатам, что, пользуясь гостеприимством деревенских, травили им байки и различные небылицы, даже касающиеся короля Грэкхэма, который, якобы, также повстречался им на пути. Деревенские внимали каждому их слову, развесив уши, и не задумываясь над правдивостью слов доблестных воинов, что пользовались простотой и доверчивостью крестьян, выставляя себя в их глазах «рыцарями в сияющих доспехах».

Марк же расположился в доме старосты деревни, вместе с высшим командованием, Амадеусом, и ещё несколькими приближёнными, но помимо всего, рядом с нашим героем также присутствовал рядовой боец, который был здесь с одной простой целью.

— Как прошёл ваш доблестный поход, ваше превосходительство? — вежливо интересовался староста деревни, наполняя кубки, расположенные на столе, красным вином, что разливалось из небольшого кожаного бурдюка.

— Не надо лести. Прошёл, как всегда, много смертей, цель достигнута. — коротко отрезал Марк, не давая старику раздражать его своим раболепием, он слишком устал, и хотел простой адекватной беседы, а не бессмысленных речей, также наш герой так сильно истосковался по нормальной еде за это время, что позволил себе отужинать мясом и овощами в этой деревне, естественно, предварительно давая знак воину, чтобы тот отпил около половины из королевского кубка, а также начал пробовать основные блюда, перед тем, как за них возьмётся сам Марк. Главе деревни немного не понравилось, что его еду считают отравленной, по большей части из — за того, что каждый из этих продуктов он отбирал сам лично, чтобы угодить великому королю, а взамен получил лишь подозрения, за столь расточительный приём, где использовалось качественное мясо монстров, которого было совсем немного даже у старосты деревни, и хранилось оно в каждом доме, как некое лекарство, помогающее поставить на ноги человека, после того, как его организм будет истощён болезнью, или по каким — то иным причинам.

— Прошу простить ваше величество. — уже немного другим, и более естественным тоном произнёс старик.

— Ваше величество, можете уже приступать к еде, я так думаю, что любые известные яды уже подействовали бы на солдата. — понимая, в какой ситуации находится Марк, генерал, спустя некоторое время, сам приступил к еде, ведь вместо него не было никого, кто бы мог проверить еду в его собственных тарелках, но тем не менее, он не мог начать трапезу вперёд короля, но Марк всё же не возжелал пойти на поводу.

— Можете начинать, это приказ. — наблюдая за каждым, кто положил по кусочку пищи в рот, наш герой терпел ещё какое — то время, прежде чем поднести деревянным прибором кусок уже остывшего мяса к открытому, и наполненному слюной, рту.

Укус.

Марк никогда ещё не чувствовал привкуса столь пресного мяса, единственное, что по всей видимости для него сделали, дак это посолили, а также полили каким — то бульоном, чтобы оно легче жевалось, никакого яркого вкуса после стольких испытаний, всё же этого следовало ожидать от бедной деревни, что не шла ни в какое сравнение с королевской кухней, но сейчас организм нашего героя был очень слаб, чтобы привередничать, так что Марк очень быстро, не соблюдая каких — либо правил, смёл с большой тарелки всё, что ему предложили, и что уже проверил на себе боец, и хоть не чувствуя наилучшего вкуса, наш герой всё же смог различить там варёный картофель, пресловутые яйца, салаты, а также несколько видов каких — то кореньев, странных на вид, но всё же довольно сочных и сытных, таких Марк ни разу не встречал в своих жизнях, но всё же отважился попробовать, видя, с каким удовольствием их едят его спутники.

— Воинов уже накормили? — вставая из — за стола, Марк поинтересовался у деревенского старосты.

— Да, ваше величество, о раненых мы тоже позаботились, как смогли. — видимо, испытывая некоторое личное сочувствие к заболевшим солдатам, Марк подумал, что, возможно, из семьи старосты кто — то слёг от болезней, но это было не его дело, каждый день кто — то умирал и рождался, и он не мог соболезновать каждому прохожему.

— Генерал, мы выдвигаемся. — скомандовал наш герой, обращаясь к Нортингу.