– Да. – Она искренне улыбнулась, а лорд не сдержался и притянул ее к себе. Спустя десять минут Сиан все-таки оторвался от сладких губ своей малышки и спросил про то, что волновало его последние сутки:

– Эльведан, так что же произошло у озера?

Вот этого я и боялась. Столько времени скрывать от всех свою сущность, чтобы теперь так глупо попасться. Хотя почему глупо? Другого выхода у меня не было. Когда сегодняшнее утро началось с неприятной, но безопасной для меня темы, я даже расслабилась, изобразив легкую обиду, втайне надеясь, что Сиан не вспомнит о вчерашнем договоре. А когда он привел к себе… признаться, подобного поворота я не ожидала и даже не надеялась. Аристократы, заключающие брак не по любви, никогда не жили в одной комнате, так что я воспринимала положение дел не с радостью, конечно, но скорее как должное. А тут…

Комната Сиана действительно была пустой и холодной, словно нежилой. Его оговорка, что он в ней не часто ночует, покоробила, но то, что я тут первая, смазало бальзамом растравленную душу. В итоге я совсем забылась, и вопрос, которого я ждала все утро, оказался неожиданностью.

– На что ты намекаешь?!

Эулирондэйн. Поместье лорда эль-Хализ

– Эльведан, не держи меня за дурака! – разозлился Сиан, видя, что она снова хочет увильнуть. – Зачем ты им нужна?! Я видел в твоей руке огонь, видел, как дрожала земля! Ничего не хочешь объяснить, а?

Девушка замерла, а потом кивнула.

– Хочешь знать правду? Ты как всегда прав, Великий. Я действительно им нужна.

– Почему? Зачем?

– Я… я универсал! – Эльведан вскинула голову и вызывающе посмотрела на лорда.

– Универсалов не бывает, – ошарашенно произнес Аселькорсиан скорее по привычке, чем действительно так считая.

– Да ты что? – делано изумилась она. – А я-то глупая не знала…

– Перестань, – поморщился лорд. – Но почему тогда тебя отдали? Тебя же должны были спрятать как национальное сокровище?

– Все очень просто – об этом никто не знал, почти никто. На свете есть только один человек, который знает, что я универсал, – моя сестра.

– Но как?.. Объясни все по порядку! – Сиан потряс головой. Если в Нервадии действительно был универсал, то почему его не нашли?

– Ладно… – Она задумалась, но потом решилась. – Началось все очень давно, около восьмидесяти лет назад. Именно тогда в столице Нервадии в Ароле появился один малоизвестный, но очень сильный маг земли, а еще некромант в одном лице. Он предложил свои услуги Академии, где с радостью согласились. По странной случайности маг земли, работавший там, не объясняя причины, исчез ровно за месяц до этого. Так вот, этот маг стал преподавателем у старших курсов. Учитель из него был талантливый, человек мягкий, но был маленький недостаток. У мага были любимчики. Хотя никто его не осуждал за это. Шесть юношей и шесть девушек разной направленности сил, но все, безусловно, талантливые. Они ежедневно собирались у своего учителя, занимались, общались, ездили вместе на каникулы. Вообще практически за два года не расставались ни на минуту. А получив дипломы, дружно сыграли шесть свадеб. Все бы было ничего, но однажды одна из девушек, забежав на минуту к учителю, наткнулась на странные расчеты и записи мага. Она бы не обратила на них внимание, но заметила свое имя и имя мужа. Она прочитала записи. – Эльведан замолчала.

– И что там было?

– Ооо… там было много чего интересного. Оказалось, что этот маг занялся одной интересной проблемой, а именно: почему не бывает универсалов? Почему у мага всегда побеждает какая-нибудь одна стихия. И он решил провести эксперимент… на своих учениках. Все очень просто. Если взять магов с одинаковым уровнем силы, без дополнительных способностей, то как в таком случае распределятся стихии? Что унаследует ребенок? Как это проверить? Только практикой. А где найти таких детей? Правильно, в Академии. Маг подобрал шесть пар, воздействуя на них магически во время дополнительных занятий. А потом – все до банального просто. Магистру его уровня не составило труда сварить приворотное зелье, усиленное ментальной магией, и создать шесть любящих пар.

Девушка, прочитав все это, в ужасе рассказала своему мужу и ближайшей подруге с супругом. Посовещавшись, они решили рассказать все остальным. Лучше бы они этого не делали. Никто не знает, что произошло, но ровно через неделю погиб муж той самой девушки, а она, не выдержав силы приворота и ментала, покончила с собой. Вторым пропал муж второй девушки, а следом за ним исчезла и она сама. Остались всего четыре пары, которые после беседы с магистром прониклись духом его идеи и стали считать себя избранными! Через год у первой из оставшихся пар должен был родиться ребенок, но роды оказались тяжелыми и роженица вместе с нерожденным дитем умерла. Ее муж опять же из-за воздействия ментала и приворота (слишком мощным оказалось воздействие) сошел с ума и через месяц сломал себе шею, упав с коня. Магистр, видя такое дело, когда пришло время рожать второй из учениц, вмешался в процесс родов и что-то там перемагичил. Ребенок родился с таким потоком силы, что взорвалось все в радиусе километра, только магистр и сумел уйти. А вот оставшиеся две пары родили двух очаровательных девочек. Что тоже не устроило магистра. Через год еще пара девочек, а на третий раз у одной из пар родился мальчик. Спустя десять лет все пятеро детей поступили в ту же самую Академию под присмотр того же самого магистра. Только вот незадача. Из четырех девочек одна совершенно не поддавалась воздействию, а одна владела только одной силой, хоть и с высоким уровнем. У магистра осталась всего одна пара – мальчик с даром земли и воды и девочка с силой огня и воздуха. Вот им экспериментатор промыл мозги окончательно. В двадцать четыре года женщина родила девочку – Селению – госпожу в переводе с древнего языка. Девочка была очень красива, и к трем годам стало понятно, что она универсал. Эксперимент удался! Но только останавливаться на этом никто и не думал. Через три года родился мальчик всего с одной силой – силой огня. Его назвали Эльсайрон – повелитель огня. Но почему он не универсал? Спустя еще два года родилась девочка, а за ней еще одна. Они обе не обладали силой универсала, у них оказалось только по одной стихии. Это была катастрофа! Трое детей перестали существовать для своих родителей. Все сосредоточилось на Селении. Через шесть лет выяснилось, что у Эльсайрона есть сила некроманта, а значит, не все потеряно, ведь у его родителей вообще не было таких способностей! А Селении тем временем исполнилось пятнадцать. Красавица, умница, универсал, что еще надо, чтобы стать первой леди страны? Магистр предложил прекрасный план. Девочка должна стать герцогиней. Король женат, женат на принцессе другой страны, но у него есть неженатый младший брат, который слушает королевского мага, открыв рот. Союз заключен. И в пятнадцать лет девочка становится женой двадцатичетырехлетнего герцога Калме. А через год умирает от преждевременных родов, вызванных побоями мужа. В том же году погибает четырнадцатилетний Эльсайрон, во время школьной практики полностью исчерпав свой резерв. Кто-то послал его туда, где, по предположениям, должны были полностью раскрыться способности молодого мага. Но он сгорел. Магистр в расстройстве, чета магов тоже. Но ведь остались еще две девочки. Хоть они и не универсалы, но явно носители силы. Возможно, их дети будут обладать способностями, которых лишены их матери. Только теперь решили действовать осторожно. Пусть девочки закончат Академию, наберутся сил, чтобы не умереть от родов…

– И эти девочки?

– Я и моя сестра. Эльведан – повелительница воздуха, и Эльгалион – повелительница воды. Нас назвали в честь первых покорившихся стихий.

– Откуда ты узнала всю эту историю?

– Откуда? От той самой пропавшей женщины, из первых двенадцати. Она все время следила за магистром и ходом эксперимента и пришла ко мне, когда Селения погибла.