– Я тоже делаю это для нас. Ты же знаешь… любимый.

И кинжал вошел по рукоятку в мягкую плоть с чавкающим звуком, оглушительным даже в такой какофонии.

Я глазам не поверила. Этого просто не может быть… И ректор, этот всемогущий и всеведущий маг, тоже до последнего не верил. Его по-детски удивленный взгляд метнулся вниз, к животу, из которого торчала изогнутая рукоятка Селениного ножа.

– Я люблю тебя, – прошептала Селения, – и не позволю променять себя на нее. – Она мягко прикоснулась к губам ректора. – Я закончу наше дело. Ты будешь мной гордиться.

– Сел…

– Прощай, любимый.

Глухой стук падения, и тело мертвым грузом свалилось к ногам Селении. На несколько секунд над поляной повисла тишина. Мне даже показалось, что в этот миг стихла сама буря, хотя, возможно, так оно и было. Метнула быстрый взгляд на родителей, но они по-прежнему выглядели безразличными ко всему. Может, после стольких лет экспериментов ректора все чувства и эмоции просто выжжены? Может, они давно превратились в зомбированных кукол?

– Поднимите его, – приказала Селения, и сей-лир послушно приподнял тело ректора и уложил его на камень, привязав к последнему колу.

Алая кровь моментально смешалась с более темной и густой сей-лирской. Бесславный конец великого экспериментатора. Он мечтал подчинить себе весь мир, а в итоге оказался предан ближайшими помощниками. Не это ли проявление всевышней справедливости – за миг до смерти понять, что ты проиграл?

– Селения, ты уверена, что правильно поступаешь? – спокойный голос отца больно резанул по ушам, выводя из состояния шока.

– О чем ты?

– Может, девятую жертву лучше было выбрать другую? – с намеком произнес он.

– Ты имеешь в виду Эльгалион или Эльведан? Думаю, пока не стоит. – Селения покачала головой. – У меня с ними одна кровь, и неизвестно, как отреагирует Источник, если сначала принесу одну из них в жертву, а потом попробую подчинить его. Нет уж… Попробуем для начала так.

– Разумно.

– Так, не мешайте мне, и вообще, лучше проследите за этими… не хотелось бы, чтобы они в самый ответственный момент помешали.

– А что ты сделаешь с ними, когда подчинишь Источник? – внезапно спросила мать. Она вообще за все время впервые что-то сказала.

– Боишься за своих девочек? – насмешливо поинтересовалась Селения, почти с ненавистью глядя сейчас на нее. – Не стоит. Если не будут делать глупости, то уйдут отсюда живыми. А сейчас помолчи!

Мать тут же сжалась и покорно замолчала. На миг мне стало ее жалко, но это продлилось недолго. Если бы хотела, она вполне могла бы все изменить. Но она не хотела. Ее все устраивало, и мы с Эль полностью ощутили это.

– Даже не думай, – прошипел на ухо отец, схватив меня за локоть, и в ответ на мой недоуменный взгляд добавил. – Не думай надавить на жалость. Это и так больше, чем ты заслуживаешь за свой обман и предательство.

– Да кто бы говорил!

– Заткнись! – Удар по лицу я ощутила, но не отреагировала. Знала, что должно быть больно, чувствовала, как онемела щека, а по губе скользнула капля крови, но… мне было все равно. Слишком часто отец поднимал на меня руку. Собственно, побои прекратились только в тот день, когда я вступила на земли Эулирона.

– Тише! – прикрикнула Селения, и мы все послушно замерли. То, что сейчас происходило, хоть и было кощунством, но в то же время – удивительно.

Селения, нахмурившись и закусив губу, сосредоточенно склонилась над камнем. Взгляд ее стал острым и словно бы прозревшим. В нем впервые загорелся ясный огонь, пугающий гораздо сильнее ее ненависти.

С моего места было не очень хорошо видно, что она делала, но то, что я заметила, вызвало во мне не шок, ужас! Более чудовищной и страшной картины я в жизни не видела. Селения схватила одного из сей-лиров за волосы и с силой задрала ему голову, так что тому стало трудно дышать. Резкий взмах – и кровь фонтаном брызнула из рассеченного горла, практически полностью заливая драгоценную звезду. Мой крик эхом разнесся по поляне, сливаясь с воплем ужаса Эльгалион и последним хрипом мертвого сей-лира. Похоже, я оглохла от собственного крика и не сразу расслышала тихий что-то напевающий голос Селении. Что она говорила, было не важно. Да я и не стремилась понять. Ужас попросту сковал все тело, и я могла лишь молча наблюдать, как та, что была моей сестрой, спокойно перерезает горло остальным. В какой-то миг меня пронзило осознание происходящего, и я попыталась броситься вперед, но отец с силой рванул меня обратно.

– А-а-а! – захрипела я сорванным от криков голосом и повалилась на землю у его ног, чувствуя, как в руке пульсирует боль.

– Еще одна ошибка – и я тебя убью, – спокойно прошептал… отец (если его можно было так назвать), не сводя глаз с Селении.

– Я, – раздался ее громкий голос, и мне пришлось перевести взгляд, – Селения де Миро-Нэй Аори, носитель всех стихий, сегодня и в сей час приношу кровавую дань, ценнейшую из возможной, кровь ваших Хранителей. Пусть в этот миг смешается их кровь и отдаст мне то, что отдано было добровольно. Да подчинятся мне те, что дарованы!

Еще один замах – и алые капли стекают с белоснежной кожи и капают в кровавое месиво на камне, смешиваясь и начиная медленно мерцать. А потом произошло то, чего я вообще не ожидала. Селения опустила руку и зарылась пальцами в кровавую кашу, чтобы через миг вытащить руку с зажатым между пальцами рубином.

– Да будет огонь моей кровью, – и она вдавила камень в рану. Не веря глазам, я зачарованно наблюдала, как камень мягко уходит под кожу наполовину и сдвигается, когда Селения прижимает к руке изумруд, – да будет земля основой моей.

Еще один камень вошел под кожу, сдвигая рубин. Следом Селения вытащила сапфир, потом алмаз, александрит, цитрин, аквамарин, аметист и топаз. Каждый камень обмывался ее кровью и занимал свое место на запястье. Последним она вытащила прямо из центра звезды крупный адуляр, поднеся ко рту, слизала с него кровь, поцеловала и прижала к запястью.

– Да будет сама магия жизнью моей!

И последний камень занял свое место на запястье Селении. Теперь драгоценный браслет опоясывал руку девушки. Вспышка света озарила поляну, и сияние источника пробило кровавую пелену, рвануло вверх и… впиталось в браслет.

– ДА!!!

Победный крик Селении, вскинутая вверх рука, и выброс силы невероятной мощности, разметавший нас по поляне. Откинув упавшие на лицо волосы, я все с нарастающим страхом смотрела, как Селения смеется, хохочет, утопая все сильнее в своем безумии. Глаза мерцали, отражая движение стихий. Радуга, что раньше сияла над поляной, теперь была заключена в плен ее глаз. А вокруг бушевала мощь – вырвавшийся из-под земли огонь сплетался с ливанувшим сверху дождем, ветер поднимал огромные пласты земли, темнота и свет попеременно озаряли поляну, а молнии разрывали небосвод.

– Селения! – отчаянный крик матери, и сестра перевела безумный взгляд на нее. – Подчини стихии! Быстрее, иначе они разорвут тебя!

Секундное непонимание отразилось на ее лице, но потом Селения нахмурилась, сжала руку в кулак и попыталась усмирить бушующие элементали. Попыталась, потому что стихии лишь на секунду словно бы сжались, и уже через миг вспыхнули с еще большей, практически угрожающей мощью. Они закручивались в спираль, и с каждым кругом радиус вокруг Селении становился все меньше и меньше. Еще немного, и она окажется в эпицентре.

– Нужно больше! – внезапно выкрикнул отец. – Плата должна быть больше!

Один безумный взгляд, и из руки Селении вырвалась огненная плеть и обхватила Эльгалион за ногу.

– А-а-а!

– Нет! – наши крики слились, и я попыталась выбраться из хватки отца. – Отпусти меня! Как ты можешь! Она же твоя дочь!

– У меня только одна дочь, – прошипел он мне на ухо. – Такие никчемные неудачницы, как вы, не могут быть моими детьми.

– Тварь!

– А за это ты еще ответишь!

Но мне было наплевать на угрозы отца. Я рвалась и билась в его руках, пытаясь добраться до Эль, которую за ногу, словно слишком тяжелый мешок, тащила по земле к себе Селения. Я видела, как сгорели остатки одежды, прикрывающие ноги Эльгалион, и как огненная плеть рвала и сжигала лишь немного поджившую кожу. И та, что была моей старшей сестрой, сейчас, радостно смеясь, собиралась убить младшую. А мои родители равнодушно наблюдали за происходящим. Их совершенно не волновало то, что должно произойти. Чудовища! Чудовища, породившие монстра!