Это было страшно. Сделать этот шаг и узнать, жить или нет. Какая-то часть меня позорно не хотела ничего знать, чтобы еще раз не столкнуться с ложью. Но другая… И я решилась. Откуда-то пришли уверенность и осознание, что так надо, и, кивнув, протянула ему руку.

Сиан тут же подскочил и поцеловал мою ладонь. А потом махнул жрецу, все время стоявшему поодаль. Сей-лир протянул мне нож, который я приняла трясущейся рукой.

– Срежь прядь волос того, кого ты выбрала.

Не знаю, как у меня получилось не убить Сиана, настолько у меня тряслись руки, но спустя пару минут у меня оказалась длинная белая прядь, а жрец повернулся к сей-лиру.

– Срежь прядь волос той, кого ты выбрал.

Сиан в отличие от меня действовал уверенно и быстро, и уже через секунду моя темная прядь оказалась в руке жреца.

– Отдайте по девять капель своей крови друг другу, столько же возьмите себе и столько же пожертвуйте Источнику.

Я не совсем поняла, что имел в виду жрец, пока Сиан все тем же ножом не резанул себе по запястью. Я чуть не закричала, когда увидела выступившую кровь, но сам лорд даже не поморщился.

– Открой рот, – тихо проговорил он, и я послушалась, чтобы в ту же секунду ощутить, как на язык начали капать горячие соленые капли. – Сглотни.

Кровь обожгла рот, пищевод и, словно кусок свинца, упала в желудок. На миг мне показалось, что сейчас стошнит, но потом все прошло. А Сиан меж тем отмерил ровно девять капель, которые нанес на свои же волосы, размазав по ним кровь. И напоследок девять капель упали на звезду, которую я даже сразу не заметила. Простая черная пентаграмма в полу, которая начала сиять с первой капли упавшей крови.

Мне совершенно не хотелось повторять все это, но пришлось. Правда, руку разрезал мне жрец, сама я так и не смогла. Моя кровь на языке Сиана, которому для этого пришлось встать на колени, кровь на пряди волос и на звезде, которая стала ярко гореть.

– Теперь лягте на пол, так, чтобы ваши ладони соединились в пентаграмме.

До моего заторможенного сознания не сразу дошло, как надо лечь, но жрец и Сиан в четыре руки уложили в нужную позу.

– Поверните друг к другу лица, – приказал жрец.

Когда мы послушались, взял мою прядь волос и обвязал ей наши руки в пентаграмме, а оставшуюся прядь расположил таким образом, что она прошла по руке и закончилась ровно там, где билось сердце сей-лира. Потом то же самое он повторил с его волосами, только теперь они заканчивались напротив моего сердца. – Перед лицом богов принесите слова истины друг другу, и да будут они правдивы, великий Источник, как проводник высшей воли, свяжет отныне ваши судьбы и жизни.

– Я люблю тебя, – тихо произнес Сиан, не отрывая взгляда от моих глаз, – хочу быть с тобой до самой смерти.

– Я люблю тебя, – повторила, – и хочу быть с тобой до самой смерти.

– Да будет великий Источник свидетелем ваших слов, – произнес жрец и начал что-то шептать, все повышая и повышая голос. И словно в ответ свет из пентаграммы становился все ярче и ярче, пока в какой-то миг громкий выкрик: – Да будет истина! – Вспышка света – и вмиг наступившая темнота.

С трудом промогавшись, я открыла глаза, чтобы тут же попасть во власть невероятно крепких и нежных объятий Сиана. Он как безумный покрывал мое лицо поцелуями и шептал: «Люблю».

– Подожди… – Я почти насильно заставила оторваться от его губ. – А обряд?

– Боги приняли наши клятвы. – Он просто сиял улыбкой и указал на свою руку, а потом и на мою.

Наши ладони были покрыты серебристой вязью символов и рун, которые оплетали запястья и поднимались вверх, доходя до плеча, переходили на ключицы, грудь и заканчиваясь ровно напротив сердца раскрытым цветком. Точно такой же рисунок был на теле Сиана. И теперь они оба потихоньку гасли, оставляя практически незаметный след.

– И? Что это значит?

– Это значит, что теперь мы связаны до самой смерти!

– Как это?

– Мы едины. Жизнь, кровь, сила… Все мое – твое. Все твое – мое. – Сиан мягко прикоснулся губами к моим ладоням, выцеловывая исчезающий рисунок. – Теперь ты мне веришь?

– Да. – Слезы сами собой потекли из глаз, принося облегчение и успокоение. Но мне необходимо было выяснить еще один вопрос. – Скажи… – Я отступила от него на шаг. – А кто ждал тебя в голубой гостиной?

– Да никто не ждал, – отмахнулся Сиан, – я даже дойти до нее не успел. Прибежал слуга и сказал, что гость не смог меня дождаться. Вот и все. А там меня Вестиорион перехватил.

– Ясно, – пробормотала, чувствуя, как с души слетел огромный камень. – И… что теперь?

– Теперь будем жить. – Он улыбнулся и крепко меня обнял. – Вместе. Долго и счастливо. Вернемся домой. Ты и Эль отдохнете, а там видно будет.

– А остальные? Девушки, – пояснила, видя его недоумение, – они так и будут… в неведении? – на последнем слове я скрипнула зубами.

– Дани, – Сиан наклонился и заглянул в глаза, – прошу, пойми меня правильно. Этот обряд – не просто брак. Это Единение души, тела и разума. Причем вы – не сей-лиры. Если вдруг что-то случится со мной, ты выживешь и сможешь жить дальше. Если же ты уйдешь от меня, то моя жизнь на этом прервется. Даже наши женщины менее чувствительны к этому обряду, потому как любая женщина – это мать, продолжательница и хранительница рода. И если уж жены сей-лиров могут и дальше нормально жить, то вы и подавно. Для мужчины же это билет в один конец.

– Тогда зачем?..

– Я люблю тебя, – просто ответил Сиан и нежно коснулся лица. – Я не мог лишиться тебя. Если бы ты ушла сейчас, то для меня бы на этом все и закончилось. Я бы выжил, но не жил.

– И я тебя.

– Теперь знаю. – Улыбка коснулась его глаз. – Просто поверь, для сей-лира это действительно серьезный шаг. Но, насколько я знаю, Нелиотрим уже провел обряд с Полиан. Да и Кирзоарет собирается, правда, тоже ждет, когда Неора подарит ему дитя. Остальные же… возможно, позже. Но не факт, что они проведут именно обряд. Возможно, просто заключат договорной брак.

– Понятно, – помолчала, наслаждаясь крепкими объятиями любимого. – Сиан, я бы хотела навестить Эль.

– Конечно, пойдем.

Идти пришлось недалеко. Жрец уже вывел сестренку из пещер, и теперь она, оглядываясь, сидела на скамье в одной из зал.

– Ведка! – она подскочила и понеслась прямо ко мне. Я даже опешила от такой встречи и, если бы Сиан не удержал, упала бы на пол под напором сестры. – Ты живая, как ты? С тобой все в порядке? – затараторила она.

– Все хорошо. А ты как?

– Нормально. Хм… Вед… – Эль только заметила Сиана за моей спиной. – А вы помирились?

– Да. И даже больше. Я тебе потом все расскажу. – И я улыбнулась, чувствуя, как наконец-то в душе разливается спокойствие и тихая радость.

Моим надеждам об отдыхе и спокойном вечере сбыться, увы, было не дано. Мы не успели выйти из Храма, как спустя пару минут перед нами возник запыхавшийся Вестиорион, который сообщил, что нас срочно ждут во дворце. Сиан что-то недовольно процедил сквозь зубы, но ослушаться не решился. Хоть Алиорениар и являлся его братом, но с иерархией в Эулироне было строго.

– А что вообще происходит? – осторожно поинтересовалась я, пока мы двигались в сторону дворца.

– Ничего хорошего, – устало вздохнул Сиан, беря меня за руку.

– Кстати, а как вы вообще в долине оказались? – поинтересовалась Эль, рефлекторно поправляя волосы, а у меня сердце сжалось от этого жеста. Лицо сестры так и не восстановилось.

– Да просто, – фыркнул Вестиорион. – Кое-кто устроил истерику, когда утром кое-кого не обнаружил.

– А как узнали, куда надо идти? – не сдавалась Эль, даже не обратив внимания на подначку.

– Анетилаолия, – вздохнув, признался Сиан.

– Точнее, – снова влез Вестиорион, – эта безмозглая дура вытребовала у своих подельников парочку зелий и приперлась с ними к Сиану следующим же днем. Только вот в этот момент наш Первый Лорд уже дошел до предела, ища пропавшую женушку, и потому притащил леди за шкирку во дворец, где уже были Кирзоарет с Неорой и Полиан с Нелиотримом.