– Почему вы так решили?

– Эльведан, я ведь не дурак, у тебя там супруг, и твоя сестра теперь там тоже с тобой. Зачем тебе возвращаться?

– Эльгалион переезжает в Эулирон только на год, а дальше сама решит. – Я покачала головой. – А я… не хочу загадывать. У меня состоялся разговор с Ее Величеством, и теперь мне есть о чем подумать.

– Что ж, значит, у меня есть еще надежда. – Он склонился к моей руке и с поклоном исчез. Последней уходила королева, бросив лишь одну фразу:

– А я недооценила тебя, Эльведан, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь…

– Эльведан! – Сестренка с тревогой взглянула на меня.

– Все в порядке, сестренка, все в порядке… – Я несколько секунд смотрела на закрывшуюся дверь. – Набирайся сил.

Нервадия. Королевский дворец Арола

Лорд Аселькорсиан до последнего не верил, что затея Эльведан удалась. Такой простой, даже примитивный ход, что он его и не рассматривал. Но, как всегда, все гениальное просто. Всего-то и надо было добавить одну безоговорочную деталь.

Сиан бросил задумчивый взгляд на закрытый гроб, где лежало тело Высокой Леди. Да, против смерти не пойдешь. Даже король был вынужден согласиться на уступки перед таким неоспоримым фактом. Еще и попросил, чтобы Великий Лорд постарался выгородить его перед Владыкой. Странный он все-таки. Хоть бы сам подумал, какая лорду выгода от этого?

Но главное, дело было сделано. Сиан еле удержался от довольной, но неуместной сейчас улыбки. Все-таки его девочка – молодец. Один ход, а сколько плюсов! Теперь у Нервадии нет рычагов давления на Эльведан, Эулирон получил еще одного мага, организация посольства в Ароле откладывается, и даже Еривариения получила свое. Просто прекрасный день!

Быстрый взгляд на провожающих. Мда… похоже, вскоре придется ждать новых неприятностей. Слишком уж задумчивые и разозленные лица были у них. На миг даже такой ледяной сей-лир, как он, ощутил волну тревоги. Слава богам, Эльведан теперь в безопасности от их шантажа, а уж об остальном он сам позаботится.

Отбытие прошло нормально, если не считать скрипа зубов и мрачных взглядов. Вглядываясь в эти лица, я четко осознавала, что, если бы не гибель одной из Высоких Леди, вдвоем нас с Эльгалион никогда бы не выпустили. И не важно, какие обычаи и законы сей-лиров при этом были нарушены. Но нападения на посольства, да еще и неоднократные, не говоря о гибели одной из тех, за кого Нервадия несла ответственность… Аселькорсиан, кстати, успел мне утром шепнуть, что король лично просил замять это дело перед Владыкой.

В полдень, раньше мы так и не смогли отправиться, большой, но не дружной компанией собрались у телепорта. Среди присутствующих был и супруг леди Еривариении. Он некоторое время постоял над носилками, которые держали четверо сей-лиров, а потом так же молча и отошел. Как я ни старалась, а понять, что он чувствовал в этот момент, так и не смогла. Было очень похоже на странную смесь облегчения и разочарования, если такое вообще возможно чувствовать.

Наконец-то портал открылся. Сжав одной рукой руку Сиана, а другой Эльгалион, я возвращалась домой.

Эулирондэйн. Кабинет Владыки

– Ну, я жду! – Холодный спокойный голос, в котором только самые близкие могли бы почувствовать сдерживаемую искрящуюся ярость на грани бешенства, прошелестел по залу, заставив поморщиться. – Молчишь? Или хочешь, чтоб я спросил твою жену?

– Нет. – Сей-лир смиренно опустил голову.

– Я так и думал. Отвечай!

– Что именно интересует моего Владыку?

– Чья идея была?

– Моя.

– Твоя? – Голубые глаза недоверчиво сощурились. – То есть мой Первый Лорд подставил под удар такой трудно обретенный мир, жизнь членов посольств и своего друга, чтобы притащить к нам сестру своей так называемой жены? Я правильно все говорю?

– Да, милорд.

– И она тебя об этом не просила?

– Нет. – Аселькорсиан твердо посмотрел ему в глаза.

– А теперь ты мне врешь, глядя в глаза. – Тяжелый вздох заставил его сжаться еще сильнее. – Неужели она стоит этого, Сиан? Стоит твоей жизни, жизни Весториона, жизни тысяч наших людей? И даже не она сама, а ее желание видеть рядом сестру? – Лорд молчал. А что тут скажешь? Сердце сжималось, вина волной затапливала душу, разъедая ее, но по-другому он просто не мог поступить. – Опять замолчал. Ну хорошо… Стража! – Сиан замер, чувствуя удушье. – Привести ко мне леди эль-Хализ и ее сестру. Немедленно!

А вот это совсем плохо. Владыка решил провести очную ставку? Ничем хорошим это точно не кончится. А варианты, которые рисовал Первому Лорду воспаленный мозг, были один другого страшнее. Да еще в висках стучало… Мало того что Аселькорсиан в эту ночь даже не спал как следует, до последнего опасаясь какой-нибудь гадости со стороны Нервадии, так еще буквально через полчаса по прибытии был вызван к Владыке, где он сначала продержал его за дверью почти два часа, заставив хорошенько помучиться, а теперь уже полчаса пытает на все лады. Эх…

Сиан только успел вздохнуть, когда дверь открылась, и вошли Дани и ее сестра. Судя по скорости, с которой их доставили, они УЖЕ были во дворце. Лорд бросил яростный взгляд на Повелителя. Да как он посмел! Эльведан его! И даже Владыка не имел никакого права тащить ее сюда без его ведома!

– И как это понимать? – прошипел он.

– Это ТЫ ждешь от МЕНЯ ответа? – Владыка вскинул брови и изогнул губы в усмешке. Ох, что-то Сиану не понравилась его улыбочка… – Итак, леди, вы знаете, почему вас привели сюда? – Эльведан бросила быстрый взгляд на него и кивнула. – Что ж, приятно иметь дело с умными людьми. Леди Эльведан, ответьте мне, чья была идея… хм… провернуть все это?

– Моя! – они с Эльведан ответили хором и так же дружно бросили друг на друга недовольные взгляды.

– Поразительная слаженность, – фыркнул Владыка, – сразу видно – семья! Аселькорсиан, а сейчас я попрошу тебя помолчать, если хочешь и дальше присутствовать при разговоре. Тебе ясно?

– Да.

– Очень хорошо. Еще раз, леди Эльведан, я бы хотел услышать все с самого начала.

– Как скажете, милорд. – Эльведан вздохнула и, глядя прямо в глаза Владыки, начала: – Не уверена, знаете вы или нет, но я считалась невестой Светлейшего герцога, брата короля, и по окончании Академии должна была стать его супругой. Сразу хочу сказать, это не мое желание, а даже напротив, я была против этого брака, но избежать его не видела ни единого шанса. Как не оказалась его и у моей сестры, которая являлась женой герцога до меня и которая умерла, будучи беременной, от его побоев. Когда ваши лорды выбрали меня в качестве уплаты долга, герцог и мои родители разозлились, но меня отказались возвращать. Позже мне передали, что если я не вернусь к герцогу, то мое место займет моя младшая сестра, которую я очень люблю и которой не желаю такой судьбы. Я долго думала, как помочь ей избежать этого, и поняла, что, пока она в Нервадии, нет ни одного варианта. Вот тогда я и придумала этот план. Я подняла все законы Эулирона и Нервадии, чтобы найти лазейку, и нашла ее. По прибытии домой я предложила сестре этот план, и она согласилась, а после я сообщила подробности мужу и лорду Вестиориону, которые не отказались мне помочь. А там очень удачно подвернулась леди Еривариения, – криво улыбнувшись, продолжила Дани. Сейчас она выглядела так непривычно… холодная, расчетливая, жестокая… Сиана даже передернуло. Он никогда и не думал, что сможет увидеть ее такой. Да и, признаться, не хотел больше. – Леди очень настойчиво требовала вернуть ее домой… Поэтому я попросила пообещать ей возвращение, если она согласится подыграть нам. Есть зелье, которое может ввести человека в состояние очень глубокого сна, практически не отличимого от смерти, сроком от суток до трех. Она его приняла, это позволило обмануть даже магов. В данный момент леди уже находится в своем поместье, где и пообещала оставаться без выезда в течение двадцати пяти лет и не появляться в столице в течение еще десяти. Все остальное было просто. Рассчитав, что на такой скандал Нервадия не пойдет, я под личиной заплатила нескольким разбойным группировкам и одному отряду королевской стражи, чтобы те нападали на сей-лиров с целью припугнуть. Последней же группе нападавших была дана установка на захват цели. В результате Нервадия опозорена, мир под угрозой, и не отпустить Эльгалион они просто не могут, – закончила Эльведан и спокойно посмотрела на Владыку.