– Да как ты смеешь, – прошипел этот маг, когда женщины вышли. У Сиана закаменели скулы, а рука потянулась к кинжалу.

– Я? – Лорд вскинул бровь. – Смею что? Защитить свою жену от побоев? И часто ты бил ее? Интересно, это по какому праву?

– Я ее отец!

– Отец?! Отец никогда не поднимет руку на свою дочь. Только слабак! Тот, кто не может сразиться с достойным соперником, поднимает руку на своего ребенка, зная, что он ему не ответит. Ты не достоин называться ее отцом.

– Не тебе судить!

– Возможно, но слава богам, Эльведан теперь моя жена, и я не позволю никому с ней так обращаться.

– Это ненадолго.

– И что это значит? – Сей-лир прищурился.

– Как только она родит тебе твоего щенка, она вернется назад, – выкрутился он, но Сиан не поверил ни слову.

– А я не намерен ограничиваться одним «щенком». И она не вернется.

– Не тебе решать!

– Точно! Но и не тебе. Это решит сама Эльведан. И не думаю, что она захочет возвращаться туда, где ее бьют.

– Захочет, еще как захочет, – угрожающе прошипел он.

– Дорогой! – от дверей раздался голос леди де Миро-Ней Аори, и Сиан отпустил его руку, с удовольствием отметив синяки. – Успокойся, не стоит ссориться с лордом. Вы просто не совсем поняли друг друга, – выразительно проговорила она и повернулась к сей-лиру. – Прошу прощения, лорд, но эта война сильно вымотала всех нас, а когда наша дочь попала в уплату долга… мы боялись. Вы должны понять, что мы как любящие родители беспокоились о ее благополучии.

– Тогда вы как любящие родители должны быть рады, что мы пришли к взаимопониманию. – Сиан оскалился в подобии улыбки, заставив женщину вздрогнуть.

– Конечно, лорд, но при этом мы еще и подданные короля и Нервадии, что наложило на нас отпечаток. Думаю, что нам стоит начать все с начала. Да, дорогой?

– Конечно, дорогая. Прошу прощения, лорд, – процедил лорд Аори, повернувшись, – я не хотел вас оскорбить, просто трудная неделя.

– Ничего страшного. Извинения нужны не мне, а вашей дочери.

– Чаю? – снова вмешалась мать Эльведан. И Сиан про себя невольно усмехнулся, вот в кого выдержка у его Дани.

Следующий час прошел в напряженном молчании. Леди Аори еще пыталась разговорить мужчин, но ее супруг отвечал сквозь зубы, да и Сиан сам не был настроен на беседу. Поэтому легкие шаги Эльведан они все услышали еще издалека. Распахнулась дверь, и Дани вошла с напряженным и задумчивым выражением лица.

– Эльгалион действительно нездорова. Я влила в нее силы, но ей необходимо еще.

– Ты не вылечила ее? – удивленно посмотрела на нее мать.

– Я сделала что смогла. Она не столько больна, сколько истощена. Сейчас я была не готова. Я обязательно зайду к ней еще. Аселькорсиан, думаю, нам пора.

– Не посидишь еще? – ничего не значащий вопрос, и Дани это поняла.

– Нет, я устала.

Поднявшись, Сиан слегка поклонился лорду и леди и, подхватив Дани под локоть, вывел ее из этого дома.

– Ну как? Поговорила?

– Да. Она согласна. Теперь надо уговорить Вестиориона.

– Уговорить? На что? – Лорд с подозрением посмотрел на нее.

Я нервничала. Нет, не так. Я была в панике, меня бил озноб, и я вся покрылась испариной. Под глазами залегли синеватые тени, а лицо заострилось. Словно я только оправилась от серьезной болезни, и самое интересное, что это был не морок. За ту неделю, что мы были в Нервадии, я сбросила несколько килограммов, заработала хроническую мигрень и обзавелась нервным тиком.

Королева, герцог, родители, местные дамы и Высокие Леди, тайная служба, преподаватели родной Академии – все, кто только мог, пытались выведать тайны Эулирона, выяснить мою верность королю и королевству, а заодно убедить меня вести если и не подрывную, то хотя бы шпионскую деятельность. И самое удивительное, что все как один пытались меня убедить, что недолго мне осталось быть «в лапах чудовищ», а потому следует правильно выбрать, на чьей стороне я останусь. И это настораживало.

Подобная уверенность, если не была голословной, говорила о том, что Эулирон скоро падет. Только вот откуда такая уверенность, я понять не могла. Сиан тоже терялся в догадках, и от этого еще сильнее замыкался в себе. Даже в своих комнатах мы не могли расслабиться и спокойно поговорить и отдохнуть. К сожалению, сильную защиту, не вызвав подозрений, я поставить не могла, и, чтобы даже просто побыть вдвоем, нам приходилось ночью сбегать из дворца. А потому – здравствуй, недосып!

Великий Лорд тоже получил массу «приятных впечатлений» за это время. Начиная от политических игр, заканчивая интимными предложениями Высоких Леди. Для них заключенный брак считался временным, а человеческих мужчин они презирали, поэтому с остервенением накинулись на приехавших лордов. Ну и Сиану досталось больше всего. Меня же они вообще ни во что не ставили, считая чуть ли не пустым местом. Конечно, я старалась держаться, и Сиан успокаивал как мог и не давал поводов, но с каждым разом я все сильнее зверела. И было еще что-то, не дававшее мне покоя. Взгляды, жесты, недомолвки сей-лирских леди зародили какое-то нехорошее чувство неуверенности, словно они знали нечто такое, что мне не понравится. А Сиан каждый раз либо переводил разговор на другую тему, либо попросту отмахивался, и это тоже не добавляло уверенности. В общем, я чувствовала себя стоящей на узкой тропинке, идущей над пропастью. Слева – Нервадия, которую я фактически предала и где мне уготована не самая приятная участь, а справа – Эулирон и Сиан, где я чувствую себя все еще непринятой, и, самое главное, нет полной уверенности в муже. То, что я его люблю, я поняла еще тогда, когда он умирал на моих руках, и уже давно призналась как себе, так и ему, а вот в его чувствах и даже намерениях уверенности не было. Мне почему-то казалось, что он еще и сам не все решил в отношении меня. И это было больно. Можно, конечно, было попросить Эльгалион посмотреть, ведь эмпат сразу увидит такое чувство, как любовь. Но, во-первых, ее так и не выпускали из дома, а, во-вторых, я боялась узнать правду. Жить рядом и знать, что он меня не любит, было выше моих сил, а уйти от него мне было некуда…

Но это все сейчас было не важно. Главное – вытащить Эльгалион, а с Сианом мы поговорим, когда все это закончится. Мои чувства – моя проблема, к тому же задумывалась я только в утренние часы, когда муж уходил на переговоры, а я оставалась одна. Все остальное время мне скучать не давали. Но, положа руку на сердце, я ни на миг не расслаблялась. И под конец просто не сдержалась и наложила на себя саму заклятие от беременности. Пусть это было не совсем честно, но рисковать я была не намерена. Такого доверия Сиан еще не заслужил. Я могла отдать свою жизнь в его руки, но не судьбу своего ребенка.

Через два дня нам предстояло уезжать, и сегодня был очень важный день. День, когда решится судьба моей сестры. Это был единственный выход, какой я нашла, хоть и Сиан, и Вестирион видели в нем тысячу изъянов, но другого просто не было.

Сначала я думала устроить свадьбу Эльгалион и Вестириона, но потом поняла, что эта затея обречена на провал. Никто не допустит этого брака, и скорее лорду предложат остаться здесь, чем выпустят сестру за пределы Нервадии. Это как минимум был бы политический скандал, а как максимум смерть сестры. Должно было быть что-то такое, что нельзя оспорить и нельзя отвергнуть.

И именно поэтому весь сегодняшний день и вечер мне предстоит провести рядом с герцогом и королевой, а Сиан будет с королем, его министрами и под конец проведет аудиенцию Высоких Леди. От этой перспективы у меня сводило зубы, хотя я сама понять не могла, от чего больше – от ревности или раздражения.

Сегодня я особенно тщательно собиралась, чтобы никто даже подумать ни о чем не смог. Срогое темно-серое платье с серебристой отделкой, украшения – серебро со вставками из черного и белого жемчуга, из расчета, что королева обожает драгоценные камни, а вот к жемчугу довольно равнодушна. Туго собранные волосы – вид деловой, холодный и юный. Минимум макияжа, точнее, наоборот, максимум, над которым я просидела почти час, чтобы добиться нужного эффекта – никаких кругов под глазами, ровный румянец, забеленная кожа, которая не выдаст ни смущения, ни страха. Все было продумано до мельчайших штрихов. Даже платье, с виду такое простое, выбрано в угоду королеве. Она крайне не любила ярких цветов и считала, что они дозволяются только во время балов или для юных леди. Ну, а если совсем честно, то просто не любит, когда женщины выглядят ярче и моложе ее. А так как сегодня я сама напросилась к ней на аудиенцию, то мне крайне нужно ее расположение.