– Вполне!

– Тогда мы вас оставим. – И Еления с силой потянула подругу в другую сторону.

– Вот тварь! – не выдержала Эльгалион.

– Успокойся. И даже не думай реагировать на подобное. Иначе накажу, – прорычала, чувствуя, что все это меня начинает невероятно раздражать.

– И что ты сделаешь?

– Действительно, интересно, какие наказания приняты у низших, – раздался за спиной мелодичный голос, и, резко обернувшись, я увидела смутно знакомую сей-лиру. Кажется, одна из бывших любовниц Сиана. Зубы сжались сами собой, издав противный скрип. – Что ж, одной выскочке уже указали ее место. Скоро дойдет дело и до другой, – высокомерно заявила она.

– И это сделаешь именно ты? – Я вскинула бровь.

– Да. Могу прямо на балу! – Она самодовольно улыбнулась. – Мне стоит только пальчиком поманить, и Сель тут же прибежит. Думаю, урок он уже усвоил. Да и не виноват он… пожалуй, я его прощу.

– Ну-ну…

– Увидишь. – И, развернувшись, она поплыла дальше.

– Проклятье! Да что же за день такой?! – не сдержалась я.

– Явно не наш, – буркнула Эль. – Вед, ты побудешь со мной?

– Конечно, пошли.

А ночью раздался стук в дверь. Недовольно рыкнув, Сиан оторвался от меня и, накинув халат, отправился открывать дверь.

– Что?! – рявкнул он.

– Милорд, – личная служанка Эльгалион склонилась в поклоне, и я тут же подскочила с кровати, почувствовав, как быстрее забилось сердце, – леди Эльгалион арестована.

– Что?! – уже подскочила я.

– Простите, леди. Лорд Вестиорион отправил меня к вам, чтобы я передала. – Она еще ниже поклонилась.

– Где они?

– В кабинете Владыки.

– Иди. Дани! – Сиан резко обернулся ко мне. – Только спокойно, ладно?

– Даже не надейся, – прошипела я. – Если он хоть пальцем ее тронул…

– Эльведан! – прикрикнул муж, и я покорно замолчала… до времени. – Одевайся и пойдем.

В кабинете было многолюдно – Владыка, Эль, стражники, все тот же виденный днем советник, служанка и Вестиорион. Сестра сидела в кресле, мрачно уставившись на огонь и поджав губы, словно ее это не касалось. Владыка тоже был невесел, сжимая добела кулаки, не сводил с нее взгляда. А вот советник распалялся все сильнее.

– …это просто недопустимо! Милорд, думаю, ее следует…

– Что здесь происходит? – рявкнул Сиан, прервав стенания советника.

– Эта девушка, – палец сей-лира грубовато ткнул в Эль, – попыталась отравить Владыку.

– Этого быть не может! – не выдержала я.

– Может. – Советник глумливо усмехнулся.

– С чего такие выводы? – Сиан одернул меня, выйдя на шаг вперед.

– Говори, – бросил сей-лир, и служанка скоро затараторила:

– Я несла Владыке чай в кабинет, когда ко мне подошла эта девушка. Она спросила, что это, ей очень понравился запах. Я ответила, что чай господину. Потом она расспрашивала, что там за травы… а… потом… она что-то увидела за спиной. Я обернулась, но когда ничего не заметила, она сказала, что ошиблась. Потом ушла. А… потом…

Девушка заикалась и волновалась. Понятное дело, что быть обвиненной в попытке убить Владыку ей очень не хотелось, и сейчас она сбивчиво рассказывала то, что видела. Только вот Эль этого сделать не могла. А кто мог – мы прекрасно знали.

– Вот видите! – торжествующе объявил советник.

– Чушь. У меня есть доказательства, – внезапно проговорил Вестиорион. – Владыка, могут посторонние выйти? Это важная информация.

– Хорошо, – тихо выдохнул он. – Стража, Граншионеир, вы свободны, девушку тоже заберите, – кивнул он на служанку. Когда дверь закрылась, он обратился к Вестиориону. – Говори.

– Эль весь вечер была со мной. С семи вечера до момента прихода стражи. И ни разу не выходила.

– Да? – Владыка прищурился, и в комнате запахло угрозой. – И что же вы там делали? Вместе?

– Ничего особенного. – Сей-лир пожал плечами. – Ужинали, разговаривали, играли.

– Играли? И во что же?

– Брат… – Сиан покачал головой. – Прекрати. Ты не хуже нас знаешь, кто это был.

– Да что ты?! – вспыхнул Владыка, не сводя глаза с Вестиориона. – А может, твой помощник просто пытается ее выгородить? А? Обиженная девушка и так далее?

– Если бы я захотела твоей смерти, – внезапно тихо проговорила Эль, – ты был бы мертв. – Она вскинула голову и посмотрела прямо в глаза Влыдыке.

Повелитель всего несколько секунд удерживал ее взгляд, а потом сдался.

– Свободна. На этот раз тебе просто повезло.

Эльгалион на это высказывание даже не отреагировала. Просто поднялась с кресла и с достоинством двинулась на выход. Буркнув «я провожу», за ней отправился Вестиорион, за что получил еще один гневный взгляд. Через минуту Сиан подтолкнул и меня на выход, чтобы почти сразу присоединиться ко мне. Что он сказал брату – не знаю. Но явно это было что-то очень короткое.

– Свободны, – рявкнул он, увидев за дверями стражу и советника, и потащил меня обратно в спальню.

Тяжело вздохнув, я нервно поправила складки своего нового платья. Сегодня должен состояться бал, и я уже заранее нервничала, чувствуя, что ничего хорошего он не принесет.

Королева с дочерью прибыли утром, но мне удавалось пока избегать встречи с ними, ссылаясь на занятость, хотя я и понимала, что уже завтра придется предстать пред их очи. А еще вместе с ними приехал и герцог, от которого тоже приходилось бегать. Кроме того, мы никак не могли придумать, как поступить с Еленией.

– Привет, замечательно выглядишь. – В комнату зашла Эльгалион, одарив меня искренней, но грустной улыбкой. Хоть и не я была эмпатом в нашей семье, но ее боль, обиду и тоску чувствовала прекрасно. Ярко-красное платье, словно выражение протеста, вызывающе выделялось на фоне умеренной сине-зелено-белой гаммы, принятой во дворце. А еще отвлекало внимание от ее бледного лица и потухшего взгляда. – Тебе всегда шел изумрудный.

– Да, – рассеянно согласилась я, – а вот ты красный никогда не любила. С чего такие перемены?

– Да так… – Она пожала плечами. – Захотелось.

– Понятно…

– Не думай обо мне. – Улыбка снова появилась на лице сестры. – Лучше сосредоточься на сегодняшнем вечере. Думаю, легким он не будет.

– Я тоже. – Вздохнула. – Эль, у меня просьба… Не уверена, что у меня будет возможность, поэтому прошу тебя – пригляди за Еленией и Орусом, ладно?

– Не вопрос. А ты?

– А мне останется герцог и королева. Честно говоря, не думаю, чтобы Орус или Еления решились на активные действия сегодня. – Я покачала головой. – Слишком много свидетелей, да и… – тут я запнулась, запоздало вспомнив о том, как болезненно сестра восприняла возможность заключения брака повелителя с принцессой.

– Ясно, – глухо произнесла она и отвернулась, а я только и смогла, что мысленно надавать себе оплеух. Вот же дура!

– Кстати, где твой кавалер? – Я попыталась перевести тему.

– Обещал зайти за мной к половине седьмого.

– И зашел! – раздался от дверей веселый голос.

На пороге застыли Сиан и Вестиорион. Мда… сей-лирские мужчины для женщин – самое опасное оружие. Высокие, мощные, светловолосые, одетые в темные костюмы, они представляли квинтэссенцию силы, мужественности и красоты. Невольный вздох сам собой сорвался с губ, и следом накатило легкое ощущение собственного несовершенства, которое я побыстрее отогнала от себя. Не собираюсь об этом думать!

– Ты прекрасна! – Муж в мгновение ока пересек комнату и сжал меня в объятиях, за что и получил нежный поцелуй в губы. Он тут же попытался его углубить, но насмешливый голос Вестиориона разрушил очарование момента.

– Сиан, честно, все понимаю, даже завидую, но все же вынужден напомнить, что через двадцать минут начнется бал, и лучше бы не опаздывать.

– Я помню, – рыкнул муж и так тяжело вздохнул, что я не сдержала смешка. – И ничего веселого, – пробурчал он.

– Конечно.

– Ты готова? – Теперь он уже внимательно смотрел на меня.

– Ну… ко всему готовым быть нельзя. – Я пожала плечами.