«Эль…»

Мысленный крик, полный отчаяния вырвался и унесся вдаль. А меж тем Каория уже вплотную подошла ко мне, занося над головой флакон. Нет! Так легко я не сдамся! Даже если мне будет стоить это жизни, послушной куклой я не буду!

Стиснув зубы, я следила за каждым жестом Каории. Казалось, что даже время замедлилось и растянулось. Словно издалека до меня доносились короткие рваные фразы. Я выжидала.

Вот боевик за спиной с силой дернул меня за волосы. Потом надавил на челюсть, вынуждая открыть рот. Руки, держащие меня, напряглись, и словно в ответ я полностью расслабилась, практически ложась на них. Мелькнувшая искорка в глазах девушки, но ее значения я не поняла. И флакон, на котором сосредоточилось все мое внимание, плавно поднявшийся на уровень моих губ…

– А!!!

– Дрянь!

Хлесткая пощечина обожгла щеку, и меня со всей силы толкнули на пол, наверно, с трудом удержавшись от пинка. Ну и ладно! Оно того стоило. Да, мне удалось в последний момент призвать свое тело к порядку, чего никто не ожидал, и со всей силы оттолкнуть ногами Каорию. Алхимик отлетела почти на полметра, по пути разлив ценнейшее зелье. Да, глупо, да мало мне это дает, но в моем случае даже секунда дорога.

– Сука! – Один из боевиков грубо схватил меня за волосы и, похоже, собирался ударить меня под ребра, но властный крик Оруса его остановил.

– Не смей! На девке не должно быть ни одной ссадины! Ты понял?

– Да, – сквозь зубы процедил боевик.

– Тогда попытайся успокоиться и лучше обними ее покрепче. Леди Каория, надеюсь, у вас есть еще одна доза.

– Конечно. Я и не сомневалась, что она понадобится.

Девушка уже поднялась с пола и, довольно улыбаясь, вертела в руках пузырек.

– Да? – Кажется, ее слова удивили магов. – И с чего такие мысли?

– Эльведан не была бы сама собой, если бы так легко сдалась. Но лучше вам сильнее держать ее, запасы у меня, увы, не бесконечны.

– Больше такого не повторится, – прошипел Орус, угрожающе смотря на боевиков. – Переверните ее и держите уж наконец нормально.

– Трое мужиков с одной девкой не справятся, – фыркнул Васитор, пренебрежительно разглядывая боевиков.

Только вот за его насмешку заплатить пришлось мне. Все-таки синяки у меня останутся, и не в единичном экземпляре. Грубость, с которой меня укладывали в нужную им позицию, граничила с жестокостью, если бы они не сдерживали своих порывов.

Теперь я практически лежала на полу. Поверх меня разместился один из магов, плотно прижимая своим телом и не давая пошевелить ни ногами, ни руками. Второй фиксировал локти и плечи, а уже третий держал мою голову, зажав ее коленями и вцепившись пальцами в волосы. Я оказалась практически распята между ними, не в состоянии даже толком вздохнуть.

– Поторопитесь, – нервно выдохнула Каория.

– Готово!

Мне снова сдавили подбородок, вынуждая открыть рот, но на этот раз я уже обрела достаточно сил, чтобы вдоволь намотаться головой. Только вот никто церемониться со мной не собирался. Подбежавший Васитор зажал одной рукой нос, а второй вцепился в шею.

Я пыталась пошевелиться, но не выходило, пыталась применить магию, но она хоть и начала отзываться, но тяжело, будто с неохотой, поднимаясь откуда-то из недр. Я не видела выхода. Неужели все именно так закончится? Все, чего я добилась, – так глупо попасться…

Первая, слегка солоноватая капля попала на язык. За ней хлынули остальные… Вот и все.

– Все? – словно в ответ на мои мысли раздался голос Оруса.

– Да. Теперь подождать минуты две, пока зелье усвоится, и можно начинать.

– Отлично. Ждем.

Две минуты? Это так мало! Я не чувствовала изменений, но не сомневалась, что зелье подействует. Каория поистине талантливый маг! Зато меня отпустили. Боевики, ехидно усмехаясь, расслабились, уже не сдавливая до боли.

– Две минуты прошли. Как проверить?

Лорд Орус не смотрел на меня, иначе не стал бы задавать такого вопроса. От первого произнесенного звука меня будто молнией прострелило с ног до головы. Каждое слово вызывало непонятную реакцию и словно двоилось в сознании. Лихорадочный жар обжег щеки, а на глазах появилась мутная пелена.

– Можем проверить. – Один из боевиков рассмеялся и посмотрел на меня. – Поцелуй меня!

Это был приказ. Конкретный и неоспоримый. Против воли я сама потянулась к нему. Боги, так плохо мне еще никогда не было! Знать, что твое тело больше не служит тебе, что ты исполнишь каждый приказ, каким бы он ни был!

Только в последнюю секунду, собрав остатки воли, я смогла не поддаться и быстро прикоснуться губами к щеке боевика. Да и то в этом была исключительно заслуга нечеткого приказа.

– Подействовало! – Орус рассмеялся. – Итак…

– Итак… – довольно повторил Орус, поглядывая на меня с непередаваемой гаммой эмоций во взоре, – леди Эльведан, запоминаете и исполняйте следующие приказы. Во-первых…

Что «во-первых», к моему счастью, узнать мне так и не пришлось. Налетевший из ниоткуда вихрь пронесся по комнате, расшвыривая всех в разные стороны. Бушующая стихия ревела с такой мощью, что крики и приказы были просто не слышны. Боевики пытались подняться, но им это не удавалось. Тот единственный, кто владел стихией воздуха, сделал одну неловкую попытку подчинить себе ураган, но ответный удар стихии полностью выбил из него дух.

Но все это проходило мимо меня. Я даже не смотрела, что происходит, сжавшись за спинкой дивана и заткнув уши. Сколько там Каория сказала? Десять минут? Только бы продержаться! Все остальное уже было не важно. Эльгалион успела! Каким-то образом сестренке удалось не только услышать меня, но и помочь. Поэтому теперь я была в безопасности… относительной, конечно.

– Тварь! – Резкий рывок вздернул меня наверх, и кто-то оторвал мои ладони от ушей. Прямо на меня яростно смотрел лорд Орус, не обращая внимания на рассеченный лоб. Его губы кривились в безумной усмешке, выдавая напряжение и ненависть. – Не знаю, как ты это сделала, но тебе не поможет. Я приказываю…

– Замолчи! – крик отчаянья вырвался и разнесся по залу. Где же ты, моя всемогущая сила, когда так нужна? Вот тебе и универсал, а сделали как новорожденного котенка.

– Ты… – начал он, но проигрывать я не желала, ни с достоинством, ни без него, поэтому заорала во все горло:

Я не пела. Я кричала во всю мощь своих легких услышанную пару лет назад песню. Честно говоря, это, пожалуй, была единственная вещица, слова которой я знала наизусть. Странный менестрель с даром некроманта исполнял что-то романтическо-кошмарное, и толпа чуть не закидала его гнилыми овощами, но мне понравилось настолько, что я даже переписала слова, прибежав домой. Мою мать, однажды услышавшую, как я ее напеваю, чуть удар не схватил. В тот день я была наказана, но от полюбившейся песенки так и не отказалась, будто бы зная, что однажды придет день, когда она спасет мне жизнь.

Когда поешь сам, удивительным образом перестаешь слышать все, что происходит вокруг. Вот и я сейчас, кроме своего голоса, ничего не слышала. Мой крик вкупе с ревом ветра не давал расслышать страшные слова, а у Оруса никак не получалось заставить меня замолчать, ведь, чтобы заткнуть мне рот, ему бы пришлось выпустить меня из своих тисков, а тогда бы я снова заткнула уши.

– Васитор! Где ты? Иди ко мне, сейчас же!

Я не расслышала приказ, а прочитала его по губам. Хм, интересно, а в таком случае подействует? Лучше бы не проверять. Но, к моему счастью, Орус до этого не додумался.