– Здравствуйте, рада вас видеть. Познакомьтесь, мой муж, Великий Лорд Аселькорсиан Кеори эль-Хализ, – со страху даже полное имя вспомнила.

В комнате повисло молчание. Мои родители даже не соблаговолили встать со своих кресел, лишь мрачно разглядывали нас.

– Рад познакомиться с родителями моей леди.

Сиан словно не обратил внимания на минуту тишины. Спокойствие и уверенность сквозили в каждом его слове и жесте. Великий Лорд он и есть Великий Лорд, даже пред лицом сильнейших магов королевства.

– Ну что же… – Отец наконец-то встал из-за стола. – Можно сказать, и мы рады. Хотя не ожидали, что нашу дочь принудят к браку с нашим врагом.

– Война закончилась, – буркнула я, за что удостоилась еще одного тяжелого взгляда.

– Проходите за стол, – перебила мама. – Присаживайтесь. Давно не виделись, дочка. Даже и не ждали, что еще раз встретимся. Как тебе там живется, дорогая? Расскажите нам. Вы, кажется, ладите?

– Да. – Сиан помог мне сесть и продолжил: – Признаться, я и не надеялся, что судьба будет благосклонна и мы действительно поладим с Эльведан. Сначала, конечно, были недопонимания, но потом все пошло на лад. У вас удивительная дочь, умная, талантливая, добрая, красивая. – Он послал мне мягкую улыбку.

– Да, она у нас такая. – Мама неловко кивнула, бросив взгляд на отца. – Значит, тебя все устраивает там, да?

– Ну… – Я неловко усмехнулась. – Пока не жалуюсь. А где Эльгалион? – перевела я разговор.

– Она приболела.

– Что с ней? Она дома?

– Ничего страшного. Отлежится – и все пройдет.

– Она в своей комнате?

– Да.

– Я схожу к ней. – Я начала приподниматься.

– Сядь, – громкий голос отца заставил резко сесть назад. – У нас одна дочь осталась, умереть не дадим. – Слова стеганули, как плети, заставив поежиться.

– Отец, я целитель, и если сестре плохо, я могу ей помочь…

– Что?! Ты и это выболтала?! – Он аж подскочил с кресла, занеся руку и заставив привычно сжаться в кресле. Боги, я еще помню, как он отвешивал нам с Эльгалион оплеухи. После одной такой сестренка не встала. До сих пор помню растекающуюся под ее головой лужу алой крови, а отец ушел, даже не обернувшись. Тогда-то я и узнала, что могу лечить. Страх потерять единственное близкое существо активировал скрытые доселе силы. А самое обидное было, что подобное он себе позволял только с нами, ни с Селенией, ни с братом он так себя не вел.

Я судорожно закрыла глаза, ожидая удара, но его не последовало. Рядом ахнула мать, а я, распахнув глаза, смотрела, как Сиан, яростно сверкая глазами, держал моего отца за руку.

– Никогда, слышишь, никогда больше не смей поднимать на нее руку, – тихо проговорил сей-лир. – Эльведан, иди, навести сестру, а мы пока пообщаемся. – Я лишь кивнула.

– Я провожу, – встрепенулась мама.

Мы быстро вышли из столовой, оставив мужчин разбираться. Но почему-то за Сиана я была спокойна. А в крайнем случае я недалеко.

Мама всю дорогу молчала, поджав губы. Весь ее вид говорил, что она недовольна, но сейчас меня это уже мало волновало. Прошло то время, когда я была одинока и мне некуда было идти. Я больше не боялась. У меня теперь другая семья, и если будут дети, то я никогда не буду себя с ними так вести. Они получат всю любовь, какую не получила в свое время я.

– Вот уж не думала, что ты предашь семью, – наконец произнесла она, а я чуть не задохнулась от возмущения.

– Предала? Это чем? Тем, что он не позволил отцу ударить меня? Молчишь? Ты всегда молчала, когда нам с Эльгалион нужны были защита и понимание, но вам было плевать на нас. Как же, не оправдали надежд! Для вас всегда существовало только двое детей, а мы росли чужими в родном доме! Не провожай меня, я лучше тебя помню, где комната Эльгалион, ведь это я укладывала ее спать, когда она боялась темноты.

Я резко развернулась и пошла к сестре. Боги, сколько лет я мечтала все это высказать. И вот теперь эта мечта сбылась, а радости я не чувствовала. Может, потом придет? А может, нет облегчения, потому как не отцу это сказала?

– Ну, здравствуй, сестренка. – Я открыла дверь в комнату сестры, радуясь ее недоверчивой улыбке.

Дом семьи Аори. Аселькорсиан эль-Хализ

Сиан и не предполагал, что может случиться еще что-то, способное его вывести из себя. Казалось, все, что можно, уже произошло. Ан нет! Словно мало ему было выматывающих танцев с королем и его свитой. Вот уж и не думал, что настолько изворотливые. И самое главное, у лорда сложилось стойкое впечатление, что им просто необходимо найти пути в Эулирон. С войной не получилось, так теперь идут по другому пути. Они даже были согласны практически на все его условия! И это могло означать только одно – они знали. Знали, что охраняет его народ. И им это просто необходимо. Но откуда? Как они узнали? Или есть еще что-то, о чем он даже не догадывается?

Одни вопросы без ответов. И ему это не нравилось. Нужно поговорить с братом, может, он хоть что-то знает. А как расценивать их предложение о еще одной партии девушек? Словно они на базаре. Причем ведь согласны в обмен даже не на Высоких Леди, а на любых сей-лирских девушек. Получается, им нужно просто увеличить число их людей на территории Эулирона? А зачем? Чтобы было труднее их всех отслеживать или чтобы переправить к нам кого-то определенного? Или и то и другое? Ну и, конечно, наличие их постоянного посольства. Понятно, конечно, что в обмен на наше… но сей-лиры-то себе такой роскоши позволить не могли. Каждому из них надо хоть раз в два-три месяца перекидываться, и рано или поздно кто-то из посольства может на этом попасться… Пока у него был только один вариант, как этого не допустить, но сперва надо узнать, что там с сестрой Дани.

Мысли плавно перетекли на Эльведан, а следом вспомнился разговор с Еривариеной. Вот уж и правда стерва из стерв. И он еще подумывал о женитьбе на ней! Да никогда! Любовница она была выше всяких похвал – опытная и умелая, но ее высокомерие, эгоизм и жажда власти и денег сводили на нет все прочие достоинства. Урожденная Высокая Леди с Великими Лордами в предках, дочь одного из богатейших и влиятельных родов – идеальная супруга… если хочешь прожить недолгую жизнь в аду. Сейчас Сиан видел это четко, но тогда был ослеплен красотой и совершенством. И уже год как был бы женат, если бы Вестиорион не обратился за помощью к брату. Вот тогда-то он и узнал, что является лишь ступенью на пути к постели Владыки. Сиан был тогда в бешенстве, и именно по его просьбе она попала в число тех, кого отправили в Нервадию. Лорд с огромным удовольствием наслаждался ее бессильной яростью. И вот теперь она снова пытается через него чего-то добиться. Правда, на сей раз уже шантажом. Признаться, он немного нервничал перед балом, ожидая с ней встречи, но когда ее увидел, то ничего не почувствовал, кроме глухого раздражения на самого себя. Какой же он был слепец! Да ни одна из Высоких Леди не стоила и мизинца Эльведан, ее нежности, теплоты, любви… Пусть она и не была такой опытной и умелой поначалу, но то, что Сиан испытал, когда понял, что он первый у нее… А ее неуверенные ласки, с каждым разом становящиеся все смелее… Теперь лорд осознал это ясно – он никому и никогда не отдаст Эльведан и привяжет ее к себе всеми доступными способами. И первым будет ребенок, после того, как вытащит ее сестру. Уж со шпионами разберется и сам. Главное, чтобы эта змея не успела ничего рассказать Дани, а уже дома он позаботится, чтоб ее выдали замуж куда-нибудь подальше…

Воспоминания промелькнули довольно быстро, пока Сиан удерживал руку отца Эльведан. Вот уж не думал, что после всего этого его еще что-нибудь взбесит до состояния ярости. Хотя нет, ни король, ни Еривариен не смогли вывести ледяного лорда из себя. А он смог. Сиан видел, как покорно сжалась Дани, ожидая удара, как отвела взгляд ее мать… А это значило одно. Отец уже не первый раз так делает. Бьет ее, причем абсолютно ни за что. Не сдерживает себя. А мать и не собиралась ее защищать. И ведь Дани уже взрослая, сильная, она вполне может дать сдачи, но так не делает. И это говорит о многом. Как же тогда жилось ей и ее сестре здесь? Великие боги! Да у сей-лиров запрещено вообще бить дочерей, и сына можно ударить только на тренировке, а вот так просто, за обеденным столом…