– Как скажешь. – Она только кивнула и отвернулась. А спустя минуту тихо прошептала: – Вед, почему все так? Она же наша сестра… Ты когда-нибудь думала, что мы умрем от руки той, которая с нами одной крови?

– Нет.

– Знаешь, а я ведь тебе никогда не говорила этого, но… я была так рада, когда она «умерла». Впервые вздохнула с облегчением, хоть и понимала, что это плохо и неправильно.

– Не поверишь, но… я тоже.

– О чем шепчетесь? – к нам подъехал де Саттер, подозрительно разглядывая наши лица.

– О том, что нам жаль, что наша «сестренка» все-таки не умерла. – Прямо посмотрела ему в глаза, ожидая реакции. Пусть это немного глупо, но сейчас я просто была не в силах промолчать. Однако вопреки моим ожиданиям он лишь усмехнулся.

– Что ж, понимаю. Хотя не советую говорить это Селении. У нее за последние годы сильно испортился характер.

– Куда уж дальше?

– О! Вы не поверите, девочки. Так что мой совет: если хотите доехать до Источника целыми – молчите.

– А потом она все равно нас убьет, – сказала Эль, озвучив мои мысли.

– Хм… посмотрим, что с этим можно сделать, – задумчиво пробормотал маг, но почему-то мне показалось, это было сказано не для нас. Нахмурившись, я бросила быстрый взгляд на Эль, но она лишь качнула головой. Очень интересно… – Впрочем, об этом позже. – Он достал из сумки пузырек с мутновато-серой жидкостью. – Вытяни ногу, – велел он Эль, и та послушно исполнила приказание.

Слегка свесившись с коня, он наклонился над повозкой и вылил половину флакончика на ожог. Жидкость зашипела, от нее даже пар пошел, но, судя по блаженно закрывшимся глазам Эль, зелье притупило боль.

– Спасибо, – пробормотала я, глядя, как наконец-то горькие складки на лице сестренки разгладились.

– Ты очень любишь сестру, да? – внезапно поинтересовался маг, заставив меня тут же подобраться.

– Да, – осторожно проговорила, ожидая очередной гадости.

– И на что ты готова ради ее безопасности?

– Вы хотите мне что-то предложить? – отвечать я не спешила.

– Ты не ответила, Эльведан.

– На все… я на все готова ради ее жизни, здоровья и безопасности.

– Хорошо, это очень хорошо…

– Что «хорошо»? – внезапно напряженным голосом произнесла Селения, а я даже не заметила, как она подъехала.

– Ударила ты ее хорошо, говорю, – насмешливо фыркнул де Саттер.

– И ты тут же решил подлечить несчастную? – едко поинтересовалась Селения, бросив быстрый взгляд на ногу Эль, которую покрывала тонкая пленка зелья.

– Конечно. Урок она получила, а нам еще в горы подниматься. Неужели тебе нужно, чтобы из-за ее хромоты мы опоздали к рассвету?

– Нет, – процедила старшая сестрица, но я почувствовала прозвучавшее в голосе недовольство. Интересно получается… Неужели между ними есть разногласия? Ректор же приворожил ее, плюс ментальный контроль, да Селения в рот ему заглядывать должна! А тут получается, что он… боится свою же подконтрольную! Я это поняла, бросив быстрый взгляд на них. Да быть такого не может! – Ладно, ты прав, – меж тем буркнула она. – Хм… может, хоть кляп им вставить?

– Зачем? Мы едем рядом, о побеге договориться не смогут, а их стенания и жалобы меня не трогают. Думаю, тебя тоже, – отмахнулся де Саттер.

И слава всем богам, нас оставили в покое. Нет, не отъехали, просто перестали обращать внимание на двух пленниц, тихо переговариваясь между собой. Я видела, как шевелятся их губы, но не слышала ни слова. Перестраховщики! Хотя иначе бы они не наворотили столько дел за столько лет.

Мы с Эль разговаривать не решились. Только переглянулись, молчаливо поддерживая друг друга. Лишь один раз я рискнула тихо спросить: «Как ты?», за что тут же удостоилась подозрительного взгляда от ректора.

– Нормально, – прошептала Эль.

– Совсем? Полностью в порядке? – настойчиво уточнила, надеясь, что сестренка поймет, что я имею в виду. На пару минут Эль нахмурилась, раздумывая или пытаясь понять, что я имею в виду.

– Мм… да. Со мной ВСЕ хорошо, за исключением ноги.

– Отлично, – облегченно выдохнула я, даже позволив себе быструю улыбку.

– А ты?

– И я.

Следующие часы слились в один поток. Солнце слепило, даже жарило, и чем выше мы поднимались, тем сильнее. К тому же поднялся ветер, и я чувствовала, что лицо с каждой минутой горит все сильнее. Пить нам не давали, во рту пересохло, и, кажется, у меня начала подниматься температура. Жар постепенно захватывал все тело, и только порывы ветра остужали разгоряченную кожу.

Эльгалион было еще хуже. Ожог не прошел бесследно, и я видела, как сестренка несколько раз теряла сознание. Я с мукой вглядывалась в ее лицо, не в силах ничем помочь. Теоретически можно было попытаться влить в нее немного сил, но я боялась рисковать. В любой момент Селения с Саттером могли почувствовать всплеск силы, и тогда мы потеряли бы даже имеющийся сейчас призрачный шанс на спасение. Поэтому я только смотрела, раздираемая чувством вины и осторожностью.

Единственная остановка была после полудня, когда солнце дошло до предела. Тихий свист, и спустя минут пять телега въехала в тень. Приоткрыв глаза, я мутным взглядом рассмотрела над головой тесно сплетенные кроны четырех деревьев. А еще спустя пару минут нас с Эль грубо выволокли из повозки и завели за деревья. Но даже в этот момент нас с ней вдвоем не оставили. Было неловко, даже стыдно, когда мужчина снимал белье, ведь руки нам так и не развязали, и только постоянное повторение, что он сейчас ничего не понимает, а после ничего не запомнит, помогали справиться с собой.

К моему удивлению, нам даже дали поесть – кружка воды, правда, теплой и с легким привкусом тухлости, и кусок хлеба с сыром. На десерт – хайзан, энергетическая лепешка, выпекаемая из смеси сахара, семечек, орехов, кураги при добавлении пары капель бодрящего зелья. Но я даже этого не ожидала. Думала, будут голодом морить. Ан нет, решили покормить.

Впрочем, не могу сказать, что наелась. Да и силы особо не восстановились. Скорее даже наоборот. Притупившиеся чувства проснулись, а желудок тут же заурчал. Но ничего, я и не такое готова потерпеть ради победы.

А потом снова была дорога. Только на этот раз ехать стало еще неприятнее. Теперь повозка отчетливо поднималась вверх, и мы с Эль то и дело скатывались к бортику. Все время приходилось напрягать ноги, чтобы не скользить вниз, обдирая спину и руки. Но, даже несмотря на это, я умудрилась подремать.

– Все, дальше пешком! – внезапно объявил ректор, и повозка остановилась.

Спустя несколько минут мы уже стояли на земле, а сей-лиры разрезали веревки на ногах. Я с наслаждением размяла их, с радостью встречая даже болезненное покалывание и тяжесть в мышцах. А вот Эль удержалась с трудом. Похоже, действие зелья заканчивается.

– Так… – Де Саттер устало потер переносицу, бросив быстрый взгляд на небо, – будем идти до темноты, потом обед, полчаса на отдых – и идем дальше.

– По горам? В темноте? – я была в таком шоке, что даже не сдержалась.

– Зелье ночного виденья никто не отменял, – фыркнул он. – Все, вперед!

– Может, хоть руки развяжешь?

– Обойдешься. Давай, двигай, – рыкнула Селения.

Легко сказать – двигай! Попробовала бы она сама подвигаться с завязанными за спиной руками, да еще при подъеме в гору! И ладно еще я, у Эль так вообще нога была покалечена ее стараниями. А зелье ректора не излечило, а лишь притупило боль. Так что, мы не шли, мы ползли вверх, спотыкаясь на каждом шагу. В какой-то момент я даже начала считать спотыкания. Насчитала двадцать шесть, когда де Саттер не выдержал.

– Так, стоп! Такими темпами мы вообще не дойдем. Сделаем так, ты и ты, – он ткнул пальцем в двух сей-лиров, – взяли девчонок на руки и понесли. Через полчаса меняетесь, понятно?

Ответом ему было молчаливое подхватывание нас на руки. Причем сей-лиры двигались так быстро, что я чуть было не вскрикнула от неожиданности, а вот Эль не сдержалась. Зато дальше путешествие шло куда более комфортно. Сей-лиры бодро шагали с нами на руках, не поскальзываясь и, кажется, даже не замечая нашего веса. Впрочем, это вполне допустимо для тех, кто находится под воздействием. В таком состоянии активизируются все скрытые резервы организма, а у этой расы их предостаточно. Хотя, с другой стороны, было жаль, ведь в противном случае оставался шанс, что нам развяжут руки.