Двадцать Высоких Лордов, двадцать хранителей величайшей тайны, сменив ипостась, бросились к Источнику. Всю дорогу Сиан больше всего боялся опоздать. И увиденное в долине заставило его сердце дрогнуть. А уж что случилось потом…

До сих пор перед его глазами стояло полное отчаяния и горя лицо Эльведан, ее решительность и одиночество. Маленькая девочка против всего мира. Она узнала и… решила уйти. Но…

– Я? – Сиан поднял голову и твердо посмотрел на брата. – Нормально.

– Уверен?

– Вполне.

– И что дальше?

– А дальше, дорогой брат, я сделаю то, что должен был сделать давно.

Очнулась я в одиночестве. Все в той же пещере, накрытая теплым одеялом, но одна. От этого стало одновременно и плохо, и спокойно. Что ж, все правильно. Кряхтя как старушка, привстала и огляделась. Недалеко от импровизированного ложа на камне стоял поднос с едой. Словно получив от глаз сигнал, желудок тут же зарычал, напоминая, что я не ела боги знают сколько. Подползя к подносу, первым делом накинулась на кувшин с водой. Жажда была просто невероятной, и я за раз осушила почти половину. И только потом оглядела остальное. Небогато, однако. Хлеб, нарезанный большими кусками, сыр, буженина, помидор и яблоко. Экономят, что ли? Но привередничать я не стала, съев все, что было предложено.

– Госпожа? – тихий голос за спиной оказался настолько неожиданным, что я подавилась. А спустя мгновение ощутила, как кто-то осторожно постучал по спине.

– Кхм… спасибо, – откашлялась и посмотрела на вошедшего. Жрец. Тот самый, что надевал на нас браслеты в первый день в Эулироне.

– Как вы себя чувствуете?

– Лучше.

– Хорошо. Вы наелись?

– Да не особо, – фыркнула я, не сводя с него глаза. – Как-то небогато. Или это стандартный ужин для преступников?

– Что вы, госпожа. – Жрец рассмеялся, блеснув глазами. – Просто вы давно не ели, и мы побоялись, что вам может стать плохо. К тому же вам нельзя ничего, содержащего магическое. А эти продукты абсолютно чисты.

– Ясно… – протянула, по-новому взглянув на поднос. – И давно я здесь?

– Лорд Аселькорсиан принес вас шесть дней назад. Первые четыре дня вы не приходили в себя, а потом у вас случился обморок.

– А Эль?.. Моя сестра?

– Она в лучшем состоянии. – Жрец улыбнулся. – Уже давно пришла в себя и требует увидеть вас.

– Тогда вы можете…

– Нет, – не дал он мне закончить. – Пока вы полностью не восстановитесь, вам лучше не выходить из пещеры и не встречаться с теми, кто владеет магией.

– А вы?

– А я не маг. Я жрец.

– И долго мне еще тут?

– Боюсь, что недели три. – Он с сочувствием посмотрел на меня. – Поверьте, так для вас будет лучше.

– Я не выдержу здесь столько.

– Ничего. Здесь особое… хм… излучение. Вы просто проспите большую часть и даже не заметите, как пройдут эти недели.

– А потом?

– А потом выйдете отсюда. – Еще одна скупая улыбка, и жрец скользнул ко мне ближе. – Засыпайте. – Холодная рука легла на лоб, и сон тут же окутал меня.

Следующие дни слились в одно размытое пятно. Я действительно в основном спала, просыпаясь лишь изредка, чтобы поесть. Поднос все с тем же содержимым каждый раз оказывался наполненным и стоял на том же месте.

Иногда, просыпаясь, я видела рядом Сиана. Порой бодрствующего, порой нет. Мы не разговаривали. Единственный его вопрос «как ты?» и мой «как Эль?» – вот, пожалуй, и все. Удивительно, но он тоже не настаивал на общении, будто ждал чего-то.

В какой-то момент я вообще впала в странное состояние апатии. Мне уже было все равно, что происходит, и даже судьба Эль перестала сильно волновать. Вроде как жива – и все. Я слышала, как в очередной раз появившийся Сиан меня звал, но ни сил, ни желания отвечать не было. С губ не сорвалось ни звука. Потом он исчез из поля зрения, чтобы вскоре появиться вновь, но уже не одному.

– Я не пойму, что с ней, – голос сей-лира, казалось, был буквально пропитан тревогой.

– Ничего страшного, лорд, – отвечал спокойный голос жреца, – она просто слишком долго здесь. Ей надо покинуть пещеру, иначе она просто растворится в силе Источника.

– Я хотел, чтобы она полностью восстановилась…

– Она восстановилась. Ей пора обратно.

– Хорошо.

И мир покачнулся. Мое тело поднялось в воздух и на плавных волнах понеслось вперед. А потом… потом появился свет, звук, запах… жизнь! Резкий толчок – и я будто бы очнулась, проснулась от долгого сна и зажмурилась от обилия эмоций и чувств, возвращающих в реальность.

– Дани! Как ты?

– Ты другой вопрос знаешь? – не выдержала я, и смешок сорвался с губ.

– Да, – облегченно выдохнул Сиан и улыбнулся так, что у меня на миг остановилось сердце.

– Отпусти меня. Куда ты меня несешь?

– В Храм.

– Разве мы не в Храме?

– В Храме. Я несу тебя в ту часть, где проводятся обряды.

– Зачем? – напряглась, ожидая очередной неприятности.

– Хочу кое-что показать, – проговорил и замолчал.

И молчал ровно до того момента, как мы не оказались в святилище. Я не помнила этого места, видимо, в прошлый раз «брак» заключался не здесь. Впрочем, вряд ли боги бы позволили такое святотатство.

– Эльведан, – внезапно хрипло произнес Сиан, и я через силу заставила себя на него посмотреть, – я… даже не знаю, как правильно сказать… сделал ошибку или, наоборот, не сделал того, что нужно… Прошу, пойми меня! Когда все начиналось, весь этот фарс с брачными договорами… ты была мне чужой. Вы все были чужими. Шпионки, средства достижения мира и магически одаренного потомства… Я не знал тебя и действительно воспринимал все происходящее, как… проблему. И когда ты появилась… не буду говорить красивых слов. Нет, я не влюбился в тебя с первого взгляда, и даже не со второго. Сначала ты заставила себя уважать и считаться с твоим мнением. Поверь, не многие женщины до тебя этого удостаивались. Потом появился интерес и симпатия. Ты стала вызывать непривычные чувства: желание защитить, нежность… Это было все внове. Не знаю, в какой момент я понял, что люблю тебя. Но сейчас, сейчас мое сердце бьется только для тебя, и когда ты пропала прямо из дворца… Да, я виноват. Я должен был давно объяснить тебе все про браслеты и провести обряд. Но… я испугался. Ты стала мне слишком дорога, чтобы потерять в один миг. И я решил, что подожду, когда все закончится… и… – Сиан внезапно сглотнул и опустил глаза. – Если бы ты была с ребенком, то уже не ушла бы от меня. Да, я собирался ждать твою беременность. – Он вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза. – Что ты молчишь?

А я… я не знала, что сказать. Сейчас мой разум и сердце схватились в битве. Разум требовал не верить, ведь Сиан уже раз меня обманул, а сердце… предательский маленький комочек, обливался кровью, смывая горечь обид, и бешено бился в груди. Душа рвалась вперед, чтобы обнять его, притянуть к себе и никогда не отпускать.

– Для чего ты это все говоришь? – тихо спросила я, опустив глаза.

– Чтобы ты услышала, поняла и поверила. Но я знаю, что словам ты уже не веришь, поэтому… Я хочу, чтобы ты сама увидела.

– Что увидела?

– Мои чувства. Я хочу провести обряд Единения.

– Не надо! – вскрикнула, чувствуя, как пелена спокойствия опадает, обнажая истинные чувства, и по щекам начинают бежать слезы. – Мне не нужны такие доказательства!

– Эльведан… – Он вдруг как-то грустно усмехнулся. – Этот обряд ничего не изменит. Я уже люблю тебя, а сей-лиры однолюбы. Этот обряд просто свяжет наши судьбы, увеличив твою жизнь. Если я соврал, то ничего не получится. Если мои или… твои чувства ненастоящие, то обряд не свершится. Все просто. Один раз – и мы решим все вопросы, чтобы между нами больше не было недоверия и непонимания. Прошу тебя. Если не получится, я… отпущу тебя, клянусь. Но если обряд удастся, ты останешься со мной. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты поверила мне. Дани, молю, позволь доказать тебе. – И он встал на колени, неотрывно глядя мне в глаза, прося о… доверии, наверное.