Выйдя от Златки, в прихожей мы неожиданно столкнулись… нет, не с профессором из Петрополиса, что как раз было бы сейчас совсем не удивительно — с ротмистром Петровым-Бошировым.

— О, вы уже здесь?!. — не сдержал я некоторого недоумения при виде шефа московских жандармов.

— И вам здравствовать, молодой князь! — в своей манере усмехнулся тот.

— Здрасьте… — запоздало буркнул я.

Мы обменялись рукопожатиями.

— Господин Ясухару, — протянул затем офицер ладонь моему спутнику.

— Господин ротмистр, — ответил на приветствие японец.

— Возвращаясь к вашему энергичному восклицанию, молодой князь, — снова повернулся затем Петров-Боширов ко мне. — С вашего позволения, я здесь не просто «уже». А «уже добрый час». Но позвольте узнать, почему сие вас так озадачило?

— А, так вы тут не из-за Злат… — начал было я. — А что вы тогда здесь делаете?

— Оформляю документы на новоявленную подданную Империи — некую Каратову Светлану Игоревну, — хитро прищурился жандарм. — Часом, не слышали о такой?

— Документы? — не сразу получилось у меня переключиться на Светкины проблемы со Златкиных.

— Комиссия признала госпожу Каратову, девицу чухонского происхождения, полностью дееспособной. Нынче же она будет выписана из лазарета…

— Отлично! — выдохнул я.

— …и до сей ночи должна будет покинуть гостеприимные стены Федоровского кадетского корпуса, — закончил между тем ротмистр.

— В смысле — покинуть стены? — не понял я.

— На своих двоих, сударь — благо здоровье позволяет, — усмехнулся Петров-Боширов. — Госпожа Каратова, при всем возможном к ней уважении, сословия подлого и никакого отношения к сему корпусу не имеет. Задерживаться здесь далее у нее нет никаких оснований, — пояснил он.

— Куда же она пойдет? — растерянно осведомился я.

— Не могу сего знать, — развел руками жандарм.

— Погодите, — принялся я судорожно соображать. — Светка же… в смысле, госпожа Каратова — она же несовершеннолетняя! — пришла мне в голову здравая мысль. — Значит, ей положен опекун!

— Не совсем так, сударь, — покачал головой ротмистр. — Аура показала, что ей есть полных восемнадцать лет — так что возраста совершеннолетия чести она уже достигла и вольна идти, куда пожелает. Вот принадлежи ей какое-то существенное имущество — тогда, конечно, потребовался бы опекун. Но так как мы имеем дело с освобожденным холопом, никакой собственностью, помимо носильных вещей, госпожа Каратова не владеет, а значит, не нуждается и в опеке.

— И куда же ей прикажете идти? Сами сказали, ни жилья, ни денег у нее нет! — возбужденно воскликнул я.

— На подобный случай в Москве имеется широкая сеть приютов и ночлежек, — пожал плечами офицер. — Конечно, в массе своей они предназначены для нужд черни, но там примут и одаренного. Понятно, сие не Ключ весть что, но крышу над головой и миску похлебки госпожа Каратова получит.

— А… нельзя ее как-то оставить в Федоровке? — спросил я — признаться, без особой надежды.

— С сим вопросом, сударь, вам лучше обратиться к начальнику корпуса, барону фон Таубе, — заметил Петров-Боширов. — Но, насколько я знаю господина подполковника, ответ почти наверняка будет отрицательный.

— И ничего нельзя поделать? — убитым голосом пробормотал я.

— Ну… — внезапно лукаво улыбнулся ротмистр. — Если бы кто-то из добрых друзей или знакомых госпожи Каратовой вдруг решил поселить ее у себя — я, разумеется, имею в виду не в казенной казарме, а в некоем частном домовладении — полагаю, городские власти были бы ему лишь признательны за подобную заботу о нищей девице. Потребуется, конечно, уладить кое-какие формальности…

— У меня нет своего дома, вы же знаете: его конфисковали, когда осудили князя Сергея! — хмуро напомнил я.

— А иных друзей, помимо вас, у госпожи Каратовой точно не сыщется? — насмешливо склонил голову на плечо жандарм.

— Можно же пнуть Воронцову! — громким шепотом подсказал мне Ясухару — впрочем, эта же самая мысль, пусть и несколько в более аккуратной формулировке, пришла уже в голову и мне самому.

— Благодарю за добрый совет, господин ротмистр! — просияв, поклонился я Петрову-Боширову.

— Услуга за услугу, — усмехнулся тот. — Мне показалось, или в самом начале нашей беседы вы упомянули еще одну особу? Рискну предположить, что речь шла о нашей общей знакомой, известной как госпожа Иванова. Позвольте поинтересоваться, почему мое сегодняшнее появление в корпусе вы связали именно с ней? Там что-то вырисовывается по моей части?

— Иванка здесь, в лазарете, господин ротмистр, — опередив меня, ответил жандарму Тоётоми. — В тяжелом состоянии: на нее напал голем. Кто-то его подослал. Так что, полагаю, вы совершенно правы: сей вопрос как раз по вашей части! — заявил он разве что не с нажимом.

в которой я навостряю уши

— Ну что? — требовательно спросил я у появившейся из портала Миланы.

— Все нормально, — с лукавой усмешечкой заверила меня та. — Пригрела, накормила, спать уложила — все как полагается!

Серебристый прямоугольник за спиной девушки, несколько секунд назад возникший прямо посреди ее комнаты, где я дожидался возвращения Воронцовой из родовой усадьбы, исчез.

Поселить у себя на время бездомную Светку Милана согласилась сразу и без раздумий, но вот за дозволение сопроводить Каратову в поместье нам пришлось выдержать у поручика Чубарова настоящую битву. Поначалу отпускать нас с Воронцовой с территории корпуса куратор отказывался наотрез. Не помогло даже ненавязчивое заступничество Петрова-Боширова — как оказалось, ни малейшего пиетета к шефу московских жандармов наш духов Чуб не испытывал, скорее наоборот, еще и ожесточился при неосторожном вмешательстве ротмистра. Переломило ситуацию только выступление на нашей стороне есаула Корнилова — с заместителем начальника корпуса поручик спорить не посмел, но, похоже, затаил обиду — и почему-то не на Юрия Константиновича, а на нас с Миланой.

В итоге Чубаровское «добро» было нам милостиво даровано, но лишь половинчатое: куратор заявил, что довольно будет с подлой чухонки и одного кадета-провожатого. Выбор наш, естественно, пал на молодую графиню.

Вот с кем никаких сложностей не возникло — так это со Светкой. Если ей и было боязно отправляться неизвестно куда неизвестно с кем — Воронцову она в сознательном состоянии видела впервые — то внешне этого Каратова никак не показала. Только уже в самый последний момент, прежде чем шагнуть в портал, вдруг смешалась, крепко стиснула мою руку и едва слышно прошептала:

— А тебе точно нельзя со мной?

— Увы, — вздохнул я. — Но я тебя навещу! — поспешил горячо пообещать, чтобы хоть как-то ободрить. — При первой же возможности!

— Хорошо, я буду ждать, — слабо улыбнулась девушка и вслед за Миланой скрылась за серебряной завесой входа в астральный тоннель.

…— А что так долго-то? — спросил я у молодой графини — отсутствовала Воронцова добрый час, хотя изначально, вроде как, особо задерживаться не планировала.

— Дом твоей подружке показывала, — сообщила Воронцова. — Ну и со слугами познакомила.

— Понятно, — кивнул я, проигнорировав «подружку». — А я было подумал, вы уровень замеряли…

— Уровень?

— Ну, Светкин предел по мане.

— А что, там возможны сюрпризы? — подозрительно прищурилась моя собеседница.

— Не знаю, — искренне пожал я плечами.

— Сказал бы раньше — проверила бы, — развела руками Милана. — Хотя… — демонстративно скривившись, тряхнула она длинной косой. — По этой части с вами, чухонцами, связываться — себе дороже! Так что ну ее к духам — сам замеряй, а я лучше в сторонке постою да понаблюдаю. Зеркало на Зеркало — это будет забавно!

Пока я раздумывал, что на это ответить, в дверь комнаты настойчиво постучали.

— Чуба, что ли, духи принесли? — нахмурилась, оборачиваясь к входу, Воронцова. — Пришел проверить, не засиделась ли я дома?