«Извращенцы!»

«Что взять с убогих!»

— Выходец из императорской фамилии может, ежели пожелает, стать мандарином, членом триады или монахом, но сие, так сказать, портал в один конец — путь назад, в царствующую семью, ему после такого навсегда будет закрыт. Единственным послаблением для подобного изгоя станет то, что от него не потребуют клятвы верности. Но уже его дети обязаны будут таковую принести.

Как ни странно, на это никаких комментариев не последовало.

Тем временем, майор убрал голограммы, изображавшие представителей трех китайских сословий, и на их месте появилась подробная карта Китая.

— До относительно недавнего времени Поднебесная была страной абсолютно закрытой, — продолжил Кутепов. — Но после Второй Астральной китайские власти постепенно начали от прежней политики отходить. С позапрошлого года разрешены даже частные турпоездки, но предпочтение отдается официальным — таким, как ваша. Однако в любом случае не надейтесь, что сможете там свободно ходить, куда вам заблагорассудится. Нет: лишь строго по утвержденным хозяевами маршрутам! Сие касается как перемещения в подлунном мире, так и порталов. С последними и вовсе доходит до какого-то маразма! — хмыкнул Кутепов. — Попасть в Поднебесную через астрал разрешено лишь в двух точках, и обе расположены на островах. Сие Формоза — по-китайски Тайвань — и Гонконг.

На карте загорелись две зеленые точки.

— Любая попытка провесить портал напрямую из-за границы в материковый Китай пресекается — умело и жестко. Так что даже контрабандисты ходят официально одобренными дорогами — благо для них, китайцы не считают их деятельность предосудительной: так или иначе, сделки заключаются с триадами, больше-то не с кем. Но вход — сие лишь верхушка айсберга! Внутри страны действуют те же правила — только казенные порталы, в заранее определенное время и в заблаговременно выбранную точку назначения. Никаких исключений — ни для местных, ни, тем паче, для лаоваев! Бытует поговорка, что в Поднебесной даже Князь духов ходит, где ему Император позволит. Ну, за Князя духов не скажу, таких пока не встречал, — усмехнулся Дмитрий Валерьевич, — а вот простым смертным при путешествии по Китаю следует вовсе забыть, что в их арсенале есть такая магическая техника — открытие портала. Попробуете ее применить — познакомитесь накоротке с местным правосудием. Скорым, но отнюдь не гуманным. Скажем, смертная казнь там считается далеко не самым строгим наказанием!

«Вот уроды!»

«И не говори!»

Карта исчезла.

— Скажу еще два слова о местной кухне, и в целом о трапезе, — сменил отчасти тему майор. — Вместо привычных нам столовых приборов в Китае принято пользоваться особыми артефактами, внешне напоминающими пару деревянных палочек — так называемых куайцзы. Браться за них руками считается крайне дурным тоном, уделом черни: китайцы подлого происхождения едят при помощи таких же куайцзы, только лишенных всякой магии. Одаренный же обязан, как говорят в Поднебесной, «держать куайцзы взглядом». Впрочем, техника сие несложная, не так ли, кадет Ясухару? — посмотрел Дмитрий Валерьевич на сидящего на первой парте Тоётоми.

— Совершенно верно, господин майор, — с готовностью кивнул японец.

— Традиция есть палочками широко распространена в Восточной Азии, — заметил Кутепов. — С теми или иными особенностями она бытует в Японии, в Корее, в Сиаме и во Вьетнаме. Но главное, пожалуй, не чем ты ешь, а что ешь. И здесь Китай вне конкуренции. В не самом аппетитном смысле. Из-за шашней с духами дела с домашними — да и дикими — животными в Поднебесной обстоят неважно: не любит честное зверье злыдней бестелесных! Посему основу рациона там составляют разного рода насекомые. Жареные тараканы или живые, лишь сбрызнутые соусом личинки — вот что вам непременно предложат на обед. Как говорится, приятного аппетита! — с усмешкой заключил преподаватель.

— Фу-у! — дружно выдохнул класс.

«Эй, „жандармы“, мы точно все еще хотим в этот духов Китай?!» — незамедлительно появилось в чате.

Ну, как бы, хороший вопрос! Но, блин, не сливаться же теперь с первого места?! Да и фиг нас кто догонит уже…

— И последнее, на что я хотел бы обратить ваше внимание, — проговорил Кутепов. — Чем Китай действительно по-хорошему славится, так своими артефактами. Но учтите: из Поднебесной официально разрешается вывезти не более одного Слепка духа на человека! Контрабандисты — особый случай, но вы-то — не они! Посему не хватайте первый попавшийся артефакт на Формозе — в Пекине, Шанхае или Сиане вам наверняка предложат нечто лучшее и за куда меньшую цену. Так что при удаче вы вполне можете привезти на память из поездки нечто весьма стоящее. Только не забудьте по возвращении показать трофей специалистам из III Отделения — впрочем, те ребята вам сами о себе напомнят. А предосторожность сия — отнюдь не лишняя. Всякое бывало — Китай есть Китай, и чувство юмора у них тоже… китайское. Как и коварство, — резко помрачнев — будто вспомнив к месту что-то недоброе — добавил Дмитрий Валерьевич.

«Вперед, „жандармы“ — нас ждут коварные китайские шутники!»

«Объевшиеся тараканов!»

«Нет: собирающиеся накормить тараканами вас! А когда попытаетесь сбежать из-за стола порталом, казнить ужасной смертью!»

«Через поедание тех же тараканов. И всяких личинок! Страшная кончина!»

«Первое отделение, завидуйте молча!»

«Было бы чему!»

— Вот на сей оптимистичной ноте мы с вами сегодня и закончим! — поднялся между тем из-за стола майор. — Поздравляю всех с завершением учебного семестра и желаю удачи на полевом выходе. Ну и до новых встреч после каникул — кое у кого они наверняка окажутся незабываемыми! А сейчас — все свободны.

С этими словами Дмитрий Валерьевич вышел из класса.

в которой я порю горячку и нахваливаю магию

— А к чему такая спешка-то? — осведомилась Милана. — Одно дело, когда внешне все законно, а так… Ради чего нарываться на неприятности?

— Ну… — рассказывать Воронцовой, что подозреваю Светку в нападении на Златку, я, понятное дело, не собирался. — Я же обещал, что навещу ее…

— Ты не называл сроков, — усмехнулась молодая графиня.

«Вот правда! — заметила в моей голове Оши — ее я выпросил у Муравьевой заранее, и теперь дух не преминула напомнить о себе. — Я тоже что-то не пойму, зачем горячку пороть!»

— Она там одна, в окружении магии, которой не владеет… — начал я.

— Кстати, а что у нее за беда с магией? — прищурилась Милана. — Твою Светлану же не младенцем заклеймили — значит, должны были иметься навыки? Куда делись?

А вот на этот вопрос у меня был готов более-менее внятный ответ.

— Магическая дистрофия, — развел я руками. — После снятия печати — обычно дело, — вот тут я уже, конечно, малость приврал: не такое уж и обычное — но поди меня проверь!

Однако сходу не прокатило.

«Ой ли?» — саркастически хмыкнула Оши.

«Со мной было именно так!» — твердо заявил я — и на этот раз чистую правду.

«Кстати, вот только сейчас до меня дошло: а ведь никаких следов былого владения магическими техниками у госпожи Каратовой и в помине нет! — задумчиво пробормотала — будто бы сама себе, но, естественно, для меня, иначе бы я ничего не услышал — Оши. — Только сам факт одаренности».

Дошло, блин, до нее! Хорошо хоть до истории про мир-донор не докопалась… Или докопалась? Да нет, о таком бы уж Оши молчать наверняка не стала…

Авантюрой было, конечно, подсылать тогда духа к Светке!

С другой стороны, если бы не Оши, Каратова вернее всего так и не обрела бы себя…

«Магическая дистрофия — она такая!» — отрезал я.

«Что-то вы, молодой князь, не договариваете…» — заметила тем не менее Оши.

Вот же въедливая зараза!

К счастью, того доступа к моим мыслям, что был у Фу, дух не имела и получала лишь то, что я сам хотел до нее донести. Но вот эмоции считывала на раз и ложь чувствовала тонко — это да.