— Олег же сказал: мы свободные люди! — угрюмо выговорила девица. — Нигилистами нас дворняжки, вроде вас, обзывают!

Олег и Ольга? Хм, если они и впрямь брат и сестра, с фантазией у их родителей, надо признать, так себе…

— Олег твой брат? — уточнил я.

— Мы близнецы, разве не заметно?

— Заметно, — выдавил улыбку я. — А еще заметно, что не очень-то мы ему по душе.

— Мне вы ничуть не менее противны! — вздернув острый подбородок, процедила Ольга.

— А зачем же тогда было нас спасать? — осведомился я.

— Дура потому что! — сердито выдохнула девица. — Прав Олег: нужно было оставить вас тем волкам. И серые бы наелись, и к нам никаких вопросов!

— А так какие к вам вопросы, кроме признательности за помощь? — если бы не браслеты на запястьях, я бы тут развел руками, а так получилось лишь судорожно дернуться. — Ну, кроме темы цепей, — уточнил я, кивнув на свои оковы.

— Знаем мы вашу чародейскую признательность! — скривилась Ольга. — Нет уж, к духам!

— Не любите вы магов! — сподобился усмехнуться я.

— А за что вас, паразитов, любить?

— А ненавидеть за что?

— За то, что все под себя подмяли! — яро выпалила девица. — За то, что не считаете лишенных магического дара за людей! За то, что жируете, пока мы горбатимся!

— Да ладно! — запальчиво встряла Цой. — Если бы не мы, маги, вас, чернь, давно бы одолели духи! Как в той же Америке!

Я не сдержал досадливой гримасы: блин, ну кто ее тянул за язык с этой «чернью»!

Собеседница наша, впрочем, показавшееся мне обидным слово проигнорировала. Больше того, в какой-то мере даже согласилась со сказанным азиаткой:

— Духи — это, конечно, проблема, — хмуро кивнула Ольга. — Некоторые наши говорят, что лучше уж они, чем чародеи, но по мне, так одни других стоят. Поэтому мы и отменим магию вовсе, разом избавившись и от бестелесных злыдней, и от тех, что по недоразумению носят человеческие личины! — заявила она.

— Как это, отмените магию? — не понял я.

— Что, дворняжка, испугался? — злорадно ухмыльнулась девица.

— Удивился, — аккуратно поправил ее я. — Я думал, вы, типа, бунтари, чуть ли не революционеры, а вы, оказывается, просто фантазеры! Как можно отменить магию?

— Очень просто! Уничтожив Ключ!

— Ну… — некая логика в ее словах и впрямь присутствовала: раз Ключ — источник магии, то уничтожением его задача действительно решается. Теоретически. Вот только… — Вы всерьез полагаете, что такое кому-то по силам? — покачал головой я.

— Конечно, — уверенно заявила девица.

— Да ладно, — хмыкнул я. — Никто даже толком не понимает, что это такое — Ключ! Ну, помимо того, что он порождает магию…

— А нам и не нужно понимать, что он такое, — надменным тоном выговорила Ольга. — Достаточно знать, где он спрятан!

— И где же?

— На Луне, где же еще! — заявила она как о чем-то само собой разумеющемся. — Собственно, Луна и есть Ключ!

— Луна? — опешил я.

— Ну да. В хогвартсах что, такому не учат? У нас это каждому известно! Почему, думаете, наш мир называют подлунным? Вот как раз поэтому!

— И это ваш главный довод? — не сдержал я своего скепсиса.

— Доводов полным-полно! Умные люди читали старинные трактаты и во всем разобрались!

— Что за чушь?! — снова влезла Цой. — Чернь вычитала в древних рукописях тайну Ключа — бред же! Будь здесь хоть крупица правды — одаренные бы знали!

— Да что вы, чародеи, вообще знаете о жизни, кроме своей духовой маны?! — взвилась Ольга. — Ключ для вас — неприкосновенная святыня, табу! А вот мы можем говорить о нем свободно! И изучать без страха! Вот и изучили!

— Допустим даже, что вы правы, — подчеркнуто примирительным тоном заметил я, поспешив остудить разгоравшиеся страсти. — Предположим, Ключ действительно спрятан на Луне — или даже это сама Луна. Но для вас это же тупик, разве нет? Уничтожить Луну это… это… — я даже не смог подобрать нужных слов.

— …чисто инженерная задача, — закончила за меня фразу Ольга.

— Да ладно, — хмыкнул я. — Уверен, даже магам здесь такое не под силу!

— Магам, может, и не под силу, а свободным людям — по плечу! — заявила девица, не обратив внимания на это проскочившее у меня «здесь».

— Пустые фантазии! — в свою очередь бросила неугомонная Цой.

— А вот и нет! — горячо возразила Ольга. — Слышали что-нибудь о проекте Жюля Верна?

— Жюля Верна?! — после хогвартса мне, наверное, не стоило уже удивляться ничему, но, простите, Жюль, дух ему в задницу, Верн?!

— Конечно, не слышали, откуда вам! — по-своему поняла мое недоумение собеседница. — Это был один из наших — вы таких грязью под ногами считаете. Гениальный изобретатель! Он жил где-то в Европе. И придумал пушку!

— Пушку?

— Огромную шахту в четверть версты глубиной и в дюжину саженей диаметром, с чугунными стенками! На ее дно будет помещен заряд в двенадцать тысяч пудов пироксилина — это такая духова смесь, если кто не в курсе, в несколько раз мощнее пороха — а сверху мы забьем огромное ядро! Все тщательно рассчитано! Пироксилин взрывается — ба-бах! — возникшая сила толкает ядро по шахте вверх — и забрасывает к Луне. Еще один ба-бах — и Ключу конец! А с ним и всей вашей магии! Шах и мат, бывшие господа! Один выстрел — и вы больше не при делах! А мы, кто был никем — станем всем! — захлебываясь от переполнявшего ее энтузиазма, выдала Ольга.

Послышался негромкий стук: это упала на пол выскользнувшая из моих пальцев деревянная ложка. Жюль Верн против магии — нет, к такому жизнь меня не готовила. Ни в прежнем мире, ни в этом!

в которой мне предлагают сыграть в игру

— Зря стараешься, дворняжка! — услышал я насмешливый голос Олега.

После трапезы (хозяйское варево оказалось вполне съедобным, а главное — сытным), предоставленные на время самим себе, мы с Цой коротко, но эмоционально обсудили услышанное от нашей болтливой тюремщицы. Сошлись на том, что нигилистка бредит. Хабаровчанка твердила, что Луна никак не может быть Ключом, иначе об этом у нас знал бы каждый одаренный шестилетка. А значит, Ольгина история — просто очередная нелепая сказочка для черни — простолюдины горазды на выдумки!

Я же больше упирал на техническую сторону вопроса. Разогнать ядро так, чтобы оно ушло с Земли на Луну — это какая же нужна скорость?! Добрых верст десять в секунду, если я еще что-то помню из школьного курса физики! В моем мире современные артиллерийские снаряды, опять же если ничего не путаю, летают в разы медленнее (об этом я, понятно, собеседнице упоминать не стал)! Другое дело — ракеты, но Ольга-то нам втирала про пушку, пусть и исполинскую!

И опять же: допустим, выстрел удался. Скажем, какой-нибудь обиженный на собратьев и коллег маг-ренегат щедро добавил к силе взрыва пироксилина свою магию. Ну и что сделается Луне от попадания в нее пушечного ядра? Да ровным счетом ничего! Разве что новый кратер на поверхности появится — далеко не из самых крупных, без хорошего телескопа и не разглядеть!

Словом, по всему выходило, что магия мира сего покамест вне опасности.

Чего никак нельзя было сказать о нас с Цой.

Что бы мы там себе ни думали о сумасбродной теории Ольги, сама она в нее явно верила. И раз так вот просто рассказала нам, следовательно, ничуть не опасалась, что мы этот тайный план нигилистов кому-то выдадим. Выводы? Как ни крути, самые неутешительные.

Нет, хорошо, если нас ищут — и найдут раньше, чем в избу вернутся обещанные Олегом «старшие». Но увы, и то и другое вовсе не казалось мне очевидным. Во-первых, с чего бы это кому-то начать о нас волноваться? Трое мало-мальски обученных одаренных в мирном лесу зимой (а значит, даже гроза в небе внезапно не разразится, и пробоя не случится) — сами посудите, что тут может пойти не так? Ну, заплутали глупые первокурснички, бывает — коли прижмет, сами позовут на помощь, чай, не маленькие, да и Мессенджер в наличии. А раз пока не зовут — значит, еще борются. Вот и пусть борются, к этому их и готовили весь семестр!