— Ваше сиятельство, там к вам еще пришли… — начал было он.

— Я же просила нас не беспокоить! — рявкнула Воронцова — тут же, впрочем, устыдившись своей несдержанности.

Слуга втянул голову в плечи, но все же договорил:

— …из III Отделения…

— Ого! — хмыкнул Василий Ростопчин. — Не иначе, ваша фееричная победа в поединке с батюшкой не одному мне показалась подозрительной! Что ж, дорогуша, надеюсь, вас арестуют не прежде, чем вы подпишете нам все необходимые бумаги! А то бегай потом за вами по тюрьмам…

Духи Америки! Вот только претензий III Отделения ей сейчас не доставало для полного счастья!

— Просите, — сумев, однако, сохранить на лице равнодушную мину, велела Милана лакею.

— Вахмистр жандармского корпуса Перепелкин! — торжественно объявил тот.

По ее душу — и всего лишь какой-то вахмистр? Нижний чин? Вообще никакого уважения к громкой фамилии! Похоже, пора понемногу к этому привыкать…

Тем временем в кабинет ввалился дюжий детина в синей жандармской форме при красных погонах с широкими белыми лычками.

— Пакет для Ее сиятельства молодой графини! — молодцевато козырнув, доложил он.

Пакет? Хм… Разве что в оном пакете повестка с требованием личной явки…

— Давайте сюда, вахмистр, — протянула руку Милана.

Жандарм подошел к столу и подал ей запечатанный сургучом конверт с изображением императорского орла на лицевой стороне и эмблемой жандармского корпуса на клапане.

— Велено ответа не дожидаться! — повторно отсалютовав, сообщил вахмистр. — Дозволите идти?

— Ступайте, милейший, — кивнула ему Воронцова.

Детина удалился.

Действуя благопристойно, следовало покамест оставить конверт в покое и сперва завершить начатый деловой разговор, но визитеры соблюдением этикета себя не утруждали — решила им отплатить той же монетой и Милана. Хоть здесь — но рассчитаться сполна.

— С вашего позволения, — все же буркнула девушка Левину, занявшись вскрытием пакета.

Внутри оказался еще один конверт — уже простой, без эмблем и гербов, к тому же незапечатанный.

Выудив его на свет, молодая графиня заглянула внутрь. Любопытный Антон Игнатьич подался вперед, силясь рассмотреть содержимое, и Воронцова не без скрытого удовольствия выставила по краю стола щит, несильно, но демонстративно щелкнув им законника по носу. Левин обиженно отодвинулся вместе со стулом.

В конверте обнаружилась короткая записка и еще одна бумажка, также совсем небольшая. Коротко проглядев обе, девушка перевела хмурый взгляд на поверенного.

— Вы знаете, Антон Игнатьич… — угрюмо проговорила она. — Пожалуй, вы правы: времени зря терять не стоит. Закончим наши дела сразу.

— Более чем благоразумное решение! — расплылся в довольной улыбке Левин. — Тогда извольте подписать отказ, и…

— Вы меня неверно поняли, сударь, — покачала головой Милана. — Я желаю уплатить по векселям. Вас же устроит банковский чек?

— Чек? Разумеется, устроит, — должно быть, на автомате кивнул законник. — Но позвольте! — опомнился он тут же. — Какой еще чек? Барди и Перуцци никак не могли успеть… — растеряно пробормотал он.

Так, значит, про флорентийцев ему тоже известно…

Впрочем, это уже не имело никакого значения.

— Барди и Перуцци здесь ни при чем, — позволила наконец себе победную улыбку Воронцова.

— И какой же банкирский дом тогда имеется в виду?

— Китайский Императорский, — веско обронила молодая графиня, выкладывая на стол документ из конверта. — Извольте ознакомиться, — она убрала щит, давая поверенному доступ к бумаге. — Извините, что сумма указана в юанях — надеюсь, сумеете сами пересчитать ее в империалы?

— Сие ведь фальшивка, да? — заерзал на стуле Ростопчин. — Антон Игнатьич, подтвердите, что сие духова фальшивка! — потребовал он.

— Чек подлинный, — растерянно пробормотал Левин, повертев документ в руках.

— Не может быть! — порывисто вскочил на ноги поручик. — Китайцы не финансируют русский бизнес! Вообще! Никогда! Вне всяких сомнений, сие наглая, грубая подделка!

— Успокойтесь, Иван Васильевич… — попытался урезонить его законник.

— И не подумаю! — взвился Ростопчин. — За кого нас тут держат?!

— Вы принимаете мой платеж, сударь? — не обращая внимания на истерику гвардейца, чинно осведомилась Милана у Антона Игнатьича.

— Чек настоящий и сумма совпадает… — пробормотал тот. — Однако…

— Вы принимаете мой надлежащим образом предложенный платеж? — с нажимом повторила вопрос молодая графиня.

— Боюсь, тут ничего не поделать, — виновато повернулся поверенный к поручику.

— Что значит, ничего не поделать?! — взревел Ростопчин.

— В третий и последний раз вас спрашиваю, сударь: вы изволите принять платеж или отказываетесь от всех своих требований? — отчеканила Воронцова.

— Платеж принят, — пролепетал Левин.

— В таком случае, не смею вас более задерживать, — холодно улыбнулась законнику Милана. — Вас, господин поручик, это тоже касается! — брезгливо бросила она семеновцу.

— Идемте, Иван Васильевич, — подрагивающей рукой сунув банковский чек в портфель, выговорил поверенный и встал со стула. — Нас с вами обыграли. Не знаю как, но обыграли.

— Духа с два! — и не думал угомониться поручик. — Сие какая-то афера!..

— Заткнитесь, граф! — поднялась на ноги и Милана. — И — вон из моего дома! Или, клянусь Неистощимым Ключом, мне придется потратить еще один пункт из фамильной дуэльной квоты! Не надеетесь же вы преуспеть там, где сплоховал ваш покойный папаша?!

В какой-то момент ей показалось, что поручик не отступит и дело и впрямь дойдет до вызова на поединок — с малопредсказуемым, надо признать, итогом. Глупо бы, конечно, получилось: сейчас победа и так была у нее в кармане (хотя, как это вышло, не понимал не только Левин — терялась в догадках и сама Воронцова). Молодая графиня успела мысленно отругать себя за несдержанность, но тут Ростопчин сломался. Исступленно топнув каблуком и беспомощно всплеснув руками, гвардеец повернулся спиной к хозяйскому столу и разве что не бегом ринулся к выходу из кабинета.

Сухо попрощавшись, засеменил следом за покровителем и растерянный законник.

Проводив их пылающим взглядом, Милана снова достала из конверта давешнюю записку и перечла ее еще раз:

Расплатись этим с кредиторами.

Позже все объясню.

ОЗ

в которой я торгуюсь

— Молодой князь, ваше письмо доставлено по назначению, — сообщил мне, возвратившись в свой кабинет на третьем этаже штаб-квартиры губернской экспедиции III Отделения, Петров-Боширов.

— Милана успела расплатиться? — резко вскинув голову, спросил я.

— У нее есть время до вечера, — напомнил жандарм. — Если не успела сразу, то еще успеет.

— Уфф… — облегченно выдохнул я.

Одной заботой меньше. Теперь бы еще со Светкой решить вопрос…

— Что ж, продолжим наш разговор? — предложил между тем ротмистр.

— Извольте, — кивнул я. — Только я уже, вроде, все рассказал…

— Все — да не все, — покачал головой мой собеседник. — осталось прояснить один момент — надеюсь, последний. Когда вы с Марией Михайловной обнаружили, что тело Сергея Огинского исчезло?

— Да почти сразу, — пожал я плечами. — Хотя нет, погодите… — задумался, нахмурившись. — Нет, не сразу! — заявил, сообразив. — Это было уже после разговора с тем монахом. Перед самым возвращением…

Двумя днями ранее

Не без труда поднявшись на ноги, я шагнул к сидевшей в снегу Светке и тут вдруг ощутил слабый, едва различимый зов:

«Сударь… Не будете ли вы так любезны… Сударь…»

«Фу?» — узнав голос, я обернулся туда, где упал Сергей Казимирович. Недвижимый Огинский так и лежал ничком, «паука» же нигде видно не было.