— Костылем? — передернулась девушка. — Обидно ощущать себя инвалидом…
— Хорошо, не костылем — посохом, — в глубине души уже поражаясь собственному терпению, нашелся я.
— Да, так лучше, — согласилась Светка. — Что ж, да — я готова! — решилась наконец она.
«Оши?»
«Всегда готова!» — отрапортовала дух.
— Тогда начали!
Старательно сложив пальцы в заученную фигуру, Каратова грозно подняла руку с «пистолетиком», сморщила, сосредоточившись, лоб… И перо резвой птахой вспорхнуло со стола к потолку.
— Ты видел?! — восторженно ахнув, обернулась ко мне девушка. Потеряв магическую опору, перо тут же спланировало на пол, но это было уже не важно. — У меня получилось! — от возбуждения Светка даже вскочила со стула, на котором сидела.
— Получилось, — подтвердил я. — Ты молодчина! — подобрав перо, я вернул его на стол. — Запомнила, что чувствовала, когда магия сработала? — осведомился затем.
— Ну… — озадаченно протянула Каратова. — Я сильно обрадовалась — ты об этом?
— Не совсем, — мотнул я головой. — То, что произошло непосредственно перед этим. Как замкнулись контакты.
— Хм… Не знаю, — прикинув, выговорила Светка. — Не уверена… Можно попробовать еще раз? — спросила она. — Ну, с костылем? — виновато посмотрела она на меня.
«Действительно, убогая аналогия!» — вставила дежурную едкую реплику Оши.
— С посохом, — поправил я ученицу.
— Ну да, — слабо улыбнулась та.
— Давай, — согласился я. — Только отойди назад, очень близко стоишь.
— Хорошо, — Каратова торопливо вернулась к своему стулу, хотела было на него сесть, но в итоге предпочла остаться на ногах. — Я готова!
— На этот раз не бросай перо сразу, — посоветовал я. — Хорошенько прислушайся к своим внутренним ощущениям!
— Постараюсь, — кивнула девушка. — Пусть оно только сначала взлетит…
Перо благополучно взлетело, и теперь Светка и в самом деле продержала его в воздухе почти полминуты — то хмурясь, то вновь светлея лицом.
— Кажется, я поняла, — выдохнула она наконец, оглянувшись на меня — и, естественно, потеряв контакт с предметом левитации.
Подхватив перо, я перенаправил его на стартовую позицию.
— Тогда попробуй теперь все повторить сама, без Оши, — предложил ученице.
— Ага… — уже привычно нацелила Каратова на стол свой «пистолетик». — Сейчас…
Несколько секунд ничего не происходило, а затем перо дрогнуло, с явной неохотой приподнялось одним концом над столешницей, потом и вовсе от нее оторвалось на миг — но тут же упало обратно.
— Упс… — выдохнула Светка. — Но все-таки оно чуть-чуть подрывалось, ты видел? — проговорила она в странной смеси восторга и разочарования.
— Видел, — кивнул я. — Ты сделала это! Сама, без чьей-то помощи! — добавил с искренним жаром.
— С костылем это выглядело куда эффектнее, — покачала головой она. — А тут… Сразу видно работу инвалида!
— Лиха беда начало, — процитировал я ей на этот раз Огинского. — Силу прокачаешь — и начнешь это перо по комнате гонять, только держись! Главное, что ты поняла сам принцип.
— Да, кажется, поняла, — пробормотала девушка. — Давай еще раз попробуем! — попросила она тут же.
— Как уйду — тренируйся, сколько хочешь, — улыбнулся я. — А пока есть возможность, давай попробуем освоить еще какую-нибудь технику — уже посложнее.
— Давай, — с энтузиазмом согласилась Светка. — Какую?
— Сейчас соображу…
Что ж, пришло время для ключевого пункта моего сегодняшнего плана.
«Оши, не в службу, а в дружбу: можешь посмотреть, где-нибудь в имении есть голем?» — спросил я у духа.
«А это еще зачем?» — немало удивилась та.
«Хочу научить Светку писать для него программы», — как смог более равнодушно сообщил я.
«Странный выбор для второй магической техники в ее жизни, — скептически прокомментировала эту идею Оши. — Может, лучше взять что-то попроще? И попрактичнее? Например, тот же файербол?»
«Наоборот, хочу посложнее, — заявил я. — Чтобы получилось нагляднее».
«Нагляднее? На что глядеть-то станем?»
«Ну…»
«Голем, кстати, в имении есть, — перебив меня — очень вовремя, кстати — сообщила тут Оши. — Как ни странно…»
«Вот видишь, как нам повезло!»
«Сомнительное везение — голем в заброшенном чулане, его полчаса только из-под всякой рухляди откапывать!»
«Как раз успеем!» — заявил я.
«А саму программу когда писать? Ох, молодой князь, сдается мне, вы снова юлите!»
«С какой стати?»
«Вот и я думаю: с какой?..»
Ох же, блин, послал Ключ норовистую помощницу! Оправдываться еще перед ней!
«Давай просто сделаем, как я прошу, — предложил я. — Хочешь, считай это моей причудой. Ну, вот пунктик у меня такой — на программах для големов!»
«Это из-за того, что произошло со Златкой?»
«Не знаю. Может быть».
«Ну… — протянула Оши. — Если так… Стоп! — одернула внезапно она саму себя. — Кажется, мы поняли. Точно, поняли! Эх, молодой князь, молодой князь…» — проговорила она с неприкрытой укоризной.
Мы? Это она с Муравьевой, что ли, посоветовалась?
«Знать, вы подумали, что это госпожа Каратова виновата в том нападении на Златку?» — продолжила между тем Оши. Выходит, и впрямь раскусившая — сама или вместе с Машкой — мою задумку.
«Были такие мысли, — не стал спорить я — что уж теперь? — Но дело не…»
«Могли бы прямо у меня спросить!» — сердито буркнула дух — но продолжить, однако, не спешила.
«И что бы ты ответила?» — осведомился я, поняв, что Оши ждет этого вопроса.
«Что вы ошибаетесь! Госпожа Каратова — совершенно точно не Мастер големов. Будь иначе — я бы это сразу поняла, едва заглянув в ее сердце!»
«То есть Светка ни при чем?» — облегченно выдохнул я.
«А с чего бы ей оказаться при чем?!»
«Ну, я подумал… У меня интуитивное Зеркало — может, и у нее есть некий неосознанный талант…»
В принципе, можно было уже и догадаться, что подобного рода аналогии здесь не уместны — после того, как выяснилось, что Светкин предел по мане вполне вписывается в обычные для подлунного мира рамки…
«Есть у нее талант, как не быть! — словно в пику мне заявила Оши. — Только он совсем иной».
«И какой же?» — на автомате спросил я.
«Скажем так, прятать сознание. Интуитивно — прям как у вас с Зеркалом, тут вы угадали. При наложении на чело холопской печати госпожа Каратова словно схоронила свою прежнюю личность в некий сундук, заперла оный на замок и выбросила ключ. Именно это помогло ей потом вновь обрести себя. Не случись так, Светлана скорее всего так и осталась бы безвольной куклой — несмотря на все мои усилия».
«Это редкий дар?» — уточнил я.
«Для новичка в магии — уникальный».
«Понятно, — кивнул я. — Что же ты раньше-то молчала?!»
«А вы не спрашивали!»
«Понятно… — повторил я. — Погоди, а кто же тогда натравил голема на Златку? Только не говори, что Милана!»
«Конечно не молодая графиня. Но, полагаю, кто-то из первокурсников — только-только открывший в себе талант Мастера. Старшие давно бы выдали свой дар — такой надолго не скроешь».
«Понятно, — в третий раз подряд выговорил я. — Ну что ж, раз Светка не причастна…»
— А сейчас мы с тобой разучим магический удар, — вскинув голову, прервал я до неприличия уже затянувшуюся паузу.
Все же файербол — штука в неопытных руках опасная. Не ровен час, упражняясь самостоятельно, спалит Каратова Воронцовой имение — не расплатимся потом! Так что пусть для начала поработает фигой!
К моменту, когда нам пришла пора прощаться, Светка освоила аж четыре магические техники: помимо левитации и прямого удара мы успели с ней разучить проявление скрытых меток и кривое зрение. От своих успехов Каратова была в неописуемом восторге, и когда за моей спиной требовательно возник прямоугольник заранее провешенного Миланой портала, даже не стала просить меня задержаться (чего я, признаться, подспудно ждал) — так ей не терпелось поупражняться самостоятельно.
