- Понятно, - прошептала я, - и много таких сюзанн тут живет?

- Четверо, - отозвалась девушка, - вы пятая будете. Или не будете, если решитесь бежать. Эти-то добровольно пришли, а вас хозяин насильно притащил. Вот и хочу вам помочь.

Надеюсь, что после моего побега все эти сюзанны быстренько утешат своего хозяина и он не сразу обнаружит, что я сбежала. Вернусь к папе, можно будет продать дом и земли, расплатиться с драконом, а на остаток денег купить небольшой домик подальше от замка. Оракул же сказала, что без моего согласия обряд не будет действительным, а значит, вся моя Истинность еще палкой по воде нарисована. Можно и отказаться. Пусть Райан дальше щупает своих сюзанн, пугает жителей ближайших деревень, а я как-нибудь и без него прекрасно проживу.

- Ну, Марта, - я воодушевленно хлопнула в ладоши, - рассказывай, как отсюда сбежать!

Марта оглянулась на дверь, а потом торопливо зашептала:

- Стражники у ворот меняются в полночь и особо не обращают внимания на то, что кто-то из обитателей замка выходит ночью во двор. Если пройти до розария, а потом свернуть через палисадник к сосне, то под стеной будет лаз. Он небольшой, но вы пролезете! Я через него частенько пробираюсь, чтобы отнести семье лишней еды с кухни.

Она замолчала, покраснев до самых корней волос.

- А дальше? – спросила я. – Ну выберусь через лаз, а если меня увидят?

Марта яростно замотала головой.

- Не увидят! Переоденетесь во что-то попроще и потемней, там через лесок проберетесь и выйдете на дорогу до моей деревни. А оттуда уже сможете добраться до своего дома.

- У меня с собой ни денег, ни другой одежды, - расстроилась я. – Даже щетки для зубов своей нет!

Марта махнула рукой:

- Поищу вам что-нибудь из своего! Главное, добраться до лаза точно в полночь! Ночная смена стражи потом ходит кругами вдоль стен, если увидят, то тревогу поднимут!

Я задумалась, растерянно прикусив губу. На словах все было легко и просто, но как я смогу провернуть это на деле? Не струшу ли в самую последнюю минуту?

- Решайтесь, госпожа, - добавила Марта. – Вы молодая, красивая, зачахните здесь! Да и кто вас потом замуж возьмет, после дракона-то? Вряд ли хозяин позволит вам долго упираться: или снасильничает, или уговорами в постель заманит. А вы ведь порядочная, честная девушка, это сразу видно!

Перспектива, которую рисовала Марта, слишком сильно была похожа на правду. Этого я и сама боялась. Пока дракон не тронул меня, но будет ли он долго терпеть? Не для того меня притащил в свое логово, чтобы неделями вздыхать обо мне под луной! Еще и Истинностью этой грезит, точно заставит пройти с ним этот обряд! Лучше попробовать сбежать, чем потом пожалеть, что так и не осмелилась!

- Хорошо, - решительно кивнула я. – Сегодня ночью и пойду. Ты сможешь мне помочь?

Марта тоже задумалась. Она выглядела несколько озадаченной, будто не ожидала, что я так быстро соглашусь.

- Я работу заканчиваю в одиннадцать вечера, а потом Катарина уходит к себе и уже не следит за нами. Проберусь к вам и пойдем. Только уж извините, госпожа, но придется вам одной через лаз лезть, не смогу вас проводить.

- До лаза доведи, а дальше я сама! – чуть не воскликнула я, но вовремя понизила голос. – Там на месте сориентируюсь. Главное – выбраться отсюда, а потом уж придумаю что-то.

Марта улыбнулась и заторопилась, собирая посуду:

- Побегу я, пока меня не хватились там. Ждите, вернусь, как смогу.

Она ловко выскользнула за дверь, виртуозно удерживая поднос одной рукой. Ее толстая коса едва уловимо мелькнула, и дверь закрылась с мягким щелчком.

Легкая дрожь охватило все тело. То ли от предвкушения, то ли от страха, что меня увидят и тоже выпорют на конюшне – а почему бы и нет? Дракон не похож на того, кто склонен прощать ближнего.

Ужин мне принесла Катарина. Она деловито выставляла блюда на стол, бросая на меня странные взгляды.

- Ешь, - резко сказала она, - очень уж ты худая. Хозяин скоро вернется, мне не надо, чтоб он решил, будто я тебя тут голодом морила.

Она оставила меня одну, и я спешно накинулась на еду. Пару булочек можно взять с собой на случай, если проголодаюсь. Кто знает, как быстро я смогу добраться до дома?

Перед назначенным часом я уже меряла шагами комнату, вздрагивая от каждого звука из коридора. Когда Марта тихо поскреблась в дверь, меня уже колотило от паники.

- Я принесла вам платье, но оно старое, - извиняющимся тоном прошептала она, - и плащ с капюшоном, он тоже не новый, но зато темный. Поторопитесь!

Одежда была чистая, из грубой ткани и со следами неоднократной починки. Я быстро переоделась, сунула булочки в карман плаща и накинула капюшон на голову.

Осторожно выбравшись в коридор, мы на цыпочках прошмыгнули по длинному коридору и бесконечным лестницам. Марта уверенно ориентировалась в замке, а вот у меня перед глазами все расплывалось.

- Выйдем через кухню, - она поманила меня за собой, - тогда, если нас и увидят, то решат, что служанки идут куда-то по своим делам.

Пробравшись через огромную, темную кухню, мы оказались на улице. Я с наслаждением втянула в себя свежий ночной воздух, но долго радоваться ему Марта мне не позволила.

- За мной, - скомандовала она, - пригните голову, чтобы ваше лицо не увидели.

Я едва видела в темноте, куда ступаю, лишь когда вокруг меня замелькали пышные кусты, поняла, что мы уже почти пришли. Чуть вдалеке слышались мужские голоса, видимо, ночные стражники уже пришли на свой пост.

- Полезайте, - горячо зашептала Марта, подводя меня за руку к стене, выложенной из огромных булыжников. Я пригляделась, не понимая, куда именно она предлагает мне протиснуться.

- Ну вот же, - с досадой ответила она, словно прочитав мои мысли. – Отодвиньте доску, и все увидите!

Лаз был похож на широкую нору, ведущую неизвестно куда. Чувствуя, что начинаю сомневаться в своем решении, я присела на корточки и попыталась разглядеть, что внутри этой черной ямы. Но долго думать мне не пришлось.

- А ну стоять! – проорал мужской голос. – Выходи с поднятыми руками!

- Да полезайте же, госпожа, что вы расселись! – рассерженно зашептала Марта, подталкивая меня ногой в лаз.

От испуга я рванула в глубокую нору и стала пробираться вперед, ожидая, что меня вот-вот схватят за ногу и вытащат обратно.

- Не стреляй, Жак! – донесся до меня приглушенный голос служанки и ее смущенное хихиканье. – Я тут жду кое-кого, а он все не идет и не идет.

Лаз чуть расширился, и я смогла встать на четвереньки. Пахло землей, травой и чем-то горьким. На голову мне что-то просыпалось, надеюсь, это не червяки или насекомые, а то вылечу отсюда с визгом, и меня тут же обнаружат.

- Свиданка что ли? Не пришел твой милый? – насмешливый голос стражника был еле слышен. – Топай к себе, а то Катарина разозлится.

Кажется, повеяло свежим воздухом, и я активней поползла дальше. Насколько длинный этот лаз? Впереди моргнул тусклый свет, и я выбралась наружу, упав почти без сил.

Надо мной светила полная луна, и легкий ветерок шевелил высокую траву. Заметить меня в таких зарослях было почти невозможно. Ай да Марта! Ловко же она придумала с этим лазом! Интересно, сама его выкопала или кто-то помогал? И как часто отсюда через него сбегают обитатели замка?

Неподалеку были заросли какого-то кустарника, а позади виднелся небольшой лесок. Скорей всего, именно через него мне и надо было пробраться в деревню.

Пригнувшись, чтобы меня не заметили с замковой стены, я осторожно пробралась к кустам. В них можно было уже встать в полный рост, и я чуть не заплакала от наслаждения, когда смогла выпрямить ноги и размять руки.

Теперь самое простое – добраться до деревни! Через лес вела тропинка, надеюсь, она меня туда и приведет. Молясь всем известным мне богам, чтобы тут не водились дикие звери, я быстро пошла вперед, постоянно прислушиваясь: это ветки на ветру трещат или за мной погоня? Так и представила, как дракон с перекошенным от злости лицом настигает меня на своем вороном жеребце и топчет копытами. Или рубит пополам.