Райан посмотрел наверх: над нашими головами пролетали несколько крупных фонариков, покачиваясь на ветру. Крохотные язычки пламени трепетали внутри хрупкой бумажной фигуры в форме сердца, подсвечивая ее изнутри мягким теплым светом.

- Неплохо, - отозвался дракон. – Тебе нравится то, что летает и горит? Если так, то я тебе в виде зверя очень даже понравлюсь.

Я прыснула от смеха, не удержавшись.

- Не сомневаюсь, - заметила я, со стоном вытирая выступившие слезы. – Как он мне может не понравится? Я всех зверюшек люблю! Если будете хорошо себя вести, то и за ушком почешу. А у дракона есть уши вообще?

Теперь уже засмеялся Райан.

- Конечно, есть, - отозвался он, сверкнув на мгновение острыми зубами. – У драконов очень хороший слух!

Мы подошли к большому шатру, вокруг которого толпились люди. Райан прокладывал дорогу, отодвигая людей своими широкими плечами так ловко, что они и понять ничего не успевали.

- А теперь смотри, - шепнул он, вставая за мной. – Ты хотела циркачей, вот они!

По небольшой круглой площадке под бодрую музыку выступал мужчина в ярком костюме. Он жонглировал мячами так быстро, что они мелькали в его руках, сливаясь в одну сплошную линию.

- Ничего себе! - восхищенно прошептала я. – Вот это талант! И ведь ни одного не уронил!

- Ерунда, - прошептал мне в ухо Райан. – Просто быстрая реакция. При определенных тренировках кто угодно может этому научиться.

Я хотела возмутиться, что он портит волшебный момент, но тут на площадку выскочили клоуны в аляпистой одежде и жонглер откланялся, скрывшись в шатре.

- Добрый вечер, сиятельная публика! – визгливо закричал один из них, и ярко-рыжие волосы его парика затряслись, как студень. – Кто еще хочет посмотреть на разные фокусы? Встречайте, наш непревзойденный Жан Метатель! Его мастерству метать ножи нет равных!

Люди восторженно зааплодировали, и из шатра неспешно появился крупный шарообразный мужчина в фиолетовом бархатном костюме. В руках он держал небольшой чемоданчик, в котором что-то позвякивало.

- Нам нужен доброволец! – закричал другой клоун, пока его напарник выкатывал огромную деревянную доску. – Кто не побоится и рискнет? Жан Метатель гарантирует, что ни один волосок не упадет с вашей головы!

Люди вокруг возбужденно зашептались, переглядываясь, а Жан деловито раскрыл чемодан и принялся раскладывать ножи разных размеров. Выглядели они пугающе, но мы с папой уже видели раньше подобный фокус, бояться было совершенно нечего! Главное, стоять неподвижно, тогда все пройдет гладко!

- Ну что же вы притихли? – пропищал рыжий клоун. – Неужели испугались?

Толпа замолчала, и в воздухе повисло легкое напряжение.

- Вот вы, молодая госпожа! – внезапно клоун подскочил ко мне и дернул на себя так быстро, что я вылетела на середину площадки. – По вам сразу видно, что вы смелая и отважная! Вставайте вот сюда, и Жан Метатель явит нам свое талант!

Ко мне сзади подкатили доску, и велели плотно прижаться к ней спиной. Я поймала пронзительный взгляд желтых глаз, и отрицательно помотала головой. Если Райан сейчас вмешается, то праздник будет испорчен для всех!

- Просто стойте смирно, - успел шепнуть мне клоун. – Закройте глаза, если будет страшно, но Жан никогда не промахивается, госпожа, будьте уверены!

Сглотнув тягучую слюну, я кивнула и замерла.

- Все готовы? – прокричал рыжий. – Тогда начинаем!

Ударила барабанная дробь, и Жан взял небольшой ножичек и начал прицеливаться. Я едва успела зажмуриться, как раздался противный свист и рядом с рукой что-то воткнулось в древесину, ощутимо завибрировав.

Толпа радостно взорвалась аплодисментами, и я осторожно открыла глаза. Райан стоял неподвижно, а вот шея его уже потемнела от чешуи. Это плохо, надо выбираться отсюда! Еще хорошо, что на нем плотный плащ, и никто не видит, что рядом с ними дракон, который вот-вот разозлится!

- Мне пора, - прошептала я, пробегавшему мимо клоуну. – Я ухожу!

- Еще разик, и можете быть свободны, - умоляюще протянул он, - не подводите, госпожа!

- Только один раз! – сурово отрезала я, посылая улыбку дракону, чтобы немного его успокоить.

Жан Метатель выбрал нож побольше и снова начал прицеливаться. Воцарилась напряженная звенящая тишина, которая показалась мне даже зловещей. Я прильнула к доске настолько плотно, что почти слилась с нею, и затаила дыхание.

Жан замахнулся, но в этот момент из толпы на него вылетел пьяница, что-то бормоча, и большой нож полетел прямо в меня!

Время будто замедлилось и тянулось, как густой кисель. Оцепенение охватило тело, и я обреченно смотрела, как нож, поблескивая в свете огней, неумолимо приближается. Его острие было направлено мне прямо в грудь, и в голове успело мелькнуть сожаление, что Райан увидит мою смерть.

Я успела зажмуриться и отвернуться, когда меня накрыла чья-то тень, и женский визг пронесся над ярмаркой. Толпа зашумела и пришла в движение, мужские голоса возбужденно заговорили, заглушая собой детский плач.

- Просим спокойствия, достопочтенная публика! – закричал визгливый клоун. – Сохраняйте спокойствие!

- Лекаря! – закричал кто-то. – Позовите срочно лекаря! Человеку помощь нужна!

Я с трудом открыла глаза, не понимая, что происходит и почему я все еще жива. Напротив меня стоял Райан, закрывая собой от любопытных зевак. Он хрипло дышал, опираясь одной рукой на доску позади меня, пожирая меня огненным взглядом.

- Вытащи его! – слова давались ему с трудом. – И поскорей, пока я не превратился!

- Что вытащить? – не поняла я. – Что случилось? Как вы здесь смогли оказаться?

Райан пошатнулся и схватился за мое плечо, увлекая меня вниз на землю.

К нам тут же подскочил бледный Жан Метатель и запричитал:

- Господин, вам нужна помощь! Я отведу вас в наш шатер, лекаря уже ищут, держитесь!

Он неуклюже приподнял дракона, помогая ему встать на ноги, и осторожно повел. Райан успел ухватить меня за руку и дернуть за собой.

В шатре Райан отмахнулся от Жана и сел на какой-то деревянный ящик.

- Выйди отсюда, человечишка! – сквозь зубы прошипел он, морщась. – Еще раз попадешься мне – руки вырву и вставлю с другой стороны так глубоко, что ты ими подавишься!

Жан побледнел еще больше, и крупный пот скатился по его загримированному лицу.

- Оставьте нас, - шепнула я ему, мягко выпроваживая. – Мы сейчас уйдем, дайте минутку!

Едва он скрылся, я бросилась к Райану, который стремительно покрывался блестящей черной чешуей. Зрачок глаза уже стал вертикальным, а в глазах полыхало пламя – дракон вот-вот появится, и всем нам мало не покажется!

- Говорите! – потребовала я, хватая его за руки. – Что мне делать?

- Нож в спине, - медленно ответил он, и урчание зверя отозвалось эхом в его груди. – Вытащи его немедленно!

Кровь зашумела в ушах, и я едва сдержала рвущийся наружу крик, успев закрыть рот рукой.

- Давай, Лана, - терпеливо подбодрил меня Райан. – Надо просто вытащить! Только не вздумай упасть в обморок!

Я смотрела на огромную рукоять, торчавшую из его спины. Лезвие погрузилось в тело целиком, и если я его вытащу, то Райан истечет кровью у меня на руках!

- Нам нужен лекарь! – пробормотала я. – Нельзя вытаскивать из раны нож, вы умрете!

- Нет! – прорычал дракон, хватая меня когтистой лапой. – Просто вытащи! Я не человек, помнишь? Ваш лекарь мне не поможет! Верь мне, ну!

Я осторожно коснулась рукояти дрожащей рукой. Наверняка Райан знает, о чем просит, так что стоит просто сделать, как он говорит, и не потерять при этом сознание.

- Вы закрыли меня собой! – всхлипнула я, смахивая слезу со щеки. – И сами пострадали!

- Тяни уже! – простонал Райан. – Потом поплачешь и поблагодаришь!

Я покрепче ухватилась за рукоять, зажмурилась и резко дернула ее. Раздался противный звук рвущейся плоти, и мне подурнело настолько, что нож со звоном выпал из руки на дощатый пол, а к горлу подкатила тошнота.