- Отличный план, - съязвил дракон, - если б я так планировал, меня бы еще в детстве зарубили!

- Вы ворчите, как старый недовольный дед! – упрекнула я его и внезапно засмеялась. – А вы же и есть старый, вам же больше трехсот лет!

Надеюсь, он не комплектует из-за возраста? А то сейчас мне достанется!

- Как смешно, сейчас животики надорву! – мрачно отозвался Райан. – И свой собственный, и дракона!

Я увидела, как стайка визжащих мальчишек весело куда-то несется, схватила ворчливого дракона за руку и потянула за собой.

- Дети всегда бегут туда, где самое интересное, - приговаривала я, чувствуя, как теплые пальцы аккуратно обхватывают мою ладонь. – Идите за ними и не прогадаете!

Вокруг нас забурлила нарядная толпа! Мужчины перекрикивались друг с другом, женщины переходили от одного купца к другому, придирчиво разглядывая товар и отчаянно торгуясь. Продавцы наперебой расхваливали свой товар, коробейники ловко протискивались между гуляющими, заунывно предлагая то напитки, то пуговицы, то леденцы на палочке.

- Леденцы! – воскликнула я, тряся Райана за руку. – Мне папа в детстве покупал, когда мы с ним приходили на ярмарку! Это очень вкусно, вам обязательно надо попробовать!

Райан недоверчиво посмотрел на карамельные петушки на палочке, а потом на меня.

- Ты серьезно? – переспросил он с легкой гримасой отвращения на лице. – Вот это ты будешь есть?

- А вы попробуйте! – рассмеялась я. – Потом за уши не оттащить будет!

Дракон недовольно поджал губы, купил леденец и протянул его мне.

- А вы разве не будете? – расстроенно протянула я. – Останетесь без сладкого!

Из-под темного капюшона блеснули оранжевые глаза:

- С твоих губ попробую, - хрипло произнес он. – Оставь на них чуть-чуть.

Кровь прилила к щекам, и мне стало жарко.

- Разве можно говорить такие вещи? – прошептала я. – Вдруг кто-то услышит и неправильно поймет!

- Лана Фрост! – вдруг воскликнул совсем рядом до боли знакомый голос. – Неужели ты жива?

Глава 47

Райан сжал мою ладонь, уставившись куда-то поверх моей головы. Зрачки его стали вертикальными, и недовольное рычание вырвалось из груди.

- Успокойтесь! – прошептала я, сжимая его руку в ответ. –Вы же всех распугаете!

Он промолчал, сжав челюсти так сильно, что даже вены проступили на шее.

Я повернулась в сторону знакомого голоса и преувеличенно радостно воскликнула:

- Мелинда, вот так встреча! Рада тебя видеть! – и в сторону дракона тихо добавила. – Это наша с папой соседка!

Лицо Райана чуть разгладилось, и я аккуратно высвободила свою ладонь из его хватки.

- Ну ты даешь! – изумленно протянула Мелинда, пухленькая молодая женщина тридцати лет. – Отец по ней, понимаешь, горюет, все глаза выплакал, бедный! А она тут с мужиками на ярмарке развлекается!

Рядом с ней топтался ее младший брат Николас, с которым мы в детстве часто гуляли вместе. Сейчас это был уже не худой нескладный мальчишка: он превратился в молодого статного мужчину, предмет воздыханий всех местных девушек.

- Слух прошел, что тебя дракон забрал, - проговорил он, глядя на меня исподлобья. – И сожрал! Слава богам, что ты жива и здорова!

Он всегда был добрее своей сестры-сплетницы, которая только и делала, что перемывала всем соседям косточки.

- Как папа? – с трудом выдавила я из себя, ощутив тупую ноющую боль в груди.

- Отец твой месте себе не находит! – воскликнула Мелинда. – Единственная дочь – и такое горе! Как тебе удалось удрать от дракона?

- О, это было дивное зрелище! – ехидно произнес Райан за моей спиной. – Глухая ночь, черные всадники рыщут по всей округе, а Лана храбро вкапывается в грязь на поле!

Я почти застонала от досады: кто его за язык тянул?

- А вы еще кто? – недоуменно пробормотала Мелинда, пытаясь заглянуть дракону под капюшон. – Вы ее спасли, да?

- Конечно, спас, - дракон ловко увернулся от ее любопытного взгляда. – Не в моих привычках оставлять даму в беде!

Николас с упреком посмотрел на свою сестру и тяжело вздохнул. Он понимал, что его сестра учуяла свежие подробности чужой жизни, и теперь ее остановить будет невозможно, пока она не разнюхает все, что сможет.

- Какой вы галантный мужчина, - кокетливо протянула Мелинда, и щеки ее порозовели. – Повезло тебе, Лана! Как же дракон отпустил вас? Я слышала, что он убивает тех, кто идет ему наперекор!

Я обернулась к Райану, глазами умоляя молчать, чтобы этот разговор не затягивался.

- Мы с ним договорились, - охотно ответил он, не обращая на меня внимания. – И как видите, Лана жива и здорова, никто ее не убил и не сожрал! Даже не надкусил!

- Нам пора, - сухо сказала я, не в силах больше слушать, как дракон развлекается. – Передайте папе, что со мной все хорошо. Пожалуйста!

- Ну как знаешь, - недовольно ответила соседка, глянув на меня с неприязнью. – Передадим, конечно. Но и ты поимей совесть и вернись домой! Успеешь еще с кавалерами натискаться!

Я сжала губы, схватила дракона под локоть и потянула подальше отсюда. Райан не сопротивлялся, лишь прижал мою руку к себе и стал прокладывать путь через толпу.

Выбрав местечко потише под раскидистой елью, он остановился и скинул капюшон.

- Ты расстроена, - заметил он. – Почему? Из-за того, что я немного поддразнил эту Мелинду?

- Из-за папы, - вяло отозвалась я. – Он ведь действительно себе места не находит, гадает, жива ли я.

- Ему передадут, что с тобой все в порядке, - спокойно проговорил он. – В чем проблема, я не пойму?

- Вы дракон, - махнула я рукой и отвернулась. – Вам не понять, каково это: любить и переживать за другого человека!

- А вот тут ты не права, - резко ответил Райан, сдвинув брови. – Любить драконы умеют, как никто в этом мире! Не просто так они умирают, потеряв свою Истинную!

- Хотите сказать, что… - я пыталась подобрать слова, но ничего на ум не приходило.

- Что потеряв свою любовь, сердце дракона останавливается, - тихо закончил он. – Без своей Истинной ему незачем больше жить на этом свете.

Я удивленно посмотрела на него, думая, что Райан шутит или издевается. Но нет, лицо было слишком серьезно, взгляд решительный, и в то же время непривычно жаркий.

- Понятно, - промямлила я, чувствуя, что между нами натягивается какая-то невидимая нить. – Буду знать.

- Если ты хочешь навестить своего отца, просто попроси меня об этом, - хрипло произнес дракон. – Только попроси как своего мужчину, а не как тюремщика!

Глава 48

- Вам это так важно? – пробормотала я, склонив голову. – Чтобы я просила вас?

- А как ты думаешь, с чего вдруг меня понесло на эту твою скучную ярмарку? – спросил он и глаза его заискрились смешинками. – Уж не потому, что мне жутко захотелось потолкаться среди человечков и познакомиться с твоей любопытной соседкой! Кстати, я ей понравился, ты заметила? Не ревнуешь?

- Вы очень странный дракон! - выдохнула я. – То угрожаете, то запугиваете, а то ведете себя так, будто вы мужчина мечты любой женщины! Как вас понять?

- У меня много талантов! – рассмеялся он густым бархатным смехом. – Кстати, вон там собирается толпа, не хочешь посмотреть, почему? Вдруг там циркачи, или еще что интересное? Пойдем?

Он протянул мне руку и замер, глядя на меня с каким-то мальчишеским любопытством. Взгляд его синих глаз был теплым и ласкающим, и от нежности защемило в груди. Я бесстрашно вложила свою ладонь в его, и он повел меня за собой, набрасывая на голову капюшон.

Начинало темнеть, и вокруг нас зажглись фонари. Народу на ярмарке стало больше, и шум был настолько силен, что я не слышала собственных мыслей. Гремела музыка, нестройные голоса хором распевали разухабистые песни, несколько мужчин сидели на перевернутых ведрах и играли в карты, сопровождая каждый ход возгласами.

- Смотрите! – я возбужденно дернула дракона за руку, указывая в небо. – Какая красота!