- Я согласна, - ответила я, чувствуя, как заливаюсь краской по самые брови.

Истинная связь оказалась именно такой, как о ней рассказывали. И бороться с ней у меня не вышло. Этот мужчина назначен мне странной прихотью драконьих богов, и все мое существо хочет быть с ним рядом.

Райан притянул меня к себе и крепко обнял, обхватывая обеими руками.

- Я знал, что ты согласишься, - шепнул он, - и рад, что ты сама сказала об этом.

В его теплых объятиях было так хорошо и уютно, что глаза сами собой закрылись, и меня снова стало клонить в сон. Я украдкой зевнула, устраиваясь поудобнее, и почувствовала, как дракон осторожно укладывает меня на подушку.

- Ты останешься со мной? – пробормотала я, цепляясь за его руку. – Не уходи.

- Я буду рядом, - Райан притянул меня к себе и осторожно укрыл одеялом. – Человечкам пора поспать, закрывай глаза.

Утром меня разбудила Катарина, безжалостно раскрыв тяжелые шторы. Солнечный свет был таким ярким, что я взвизгнула и спряталась под одеяло.

- Хозяин скоро вытопчет дорогу вокруг храма, - весело заявила экономка. - Оракул уже готова, ждут только тебя! Вылезай!

Я нехотя выбралась из кровати и тут же угодила в руки Катарины. Она усадила меня завтракать, а сама принялась колдовать над моими волосами. Когда прическа была закончена, я с удивлением рассматривала себя в зеркало. Передние пряди были искусно заколоты у висков, а остальная масса волос спускалась по спине, красиво подвиваясь на концах.

- Ничего себе, - пробормотала я, любуясь ее работой. – Да вам мастерицей по прическам можете быть! Где вы этому научились?

- Поживешь с мое, - довольным голосом отозвалась Катарина, - и не тому научишься. Держи-ка!

Она протянула мне платье из тончайшей струящейся ткани, щедро украшенной кружевом.

- Это платье матери хозяина, - тихо сказала экономка, смахивая слезу. – В нем она была на своей церемонии. Думаю, ей было бы приятно узнать, что Истинная ее сына надела это платье.

Я осторожно провела рукой по нежным кружевам, а внутри возник легкий трепет.

- Почту за честь, - ответила я, боясь дышать на тонкую ткань. – Вы поможете мне надеть его?

Катарина кивнула, сияя от удовольствия. Платье оказалось мне практически впору, разве что рукава чуть-чуть длинноваты, но это не страшно.

- Красавица, - благодушно отозвалась Катарина, снова подводя меня к зеркалу. – Посмотри-ка сама!

На меня смотрела хрупкая девушка в длинном бело-серебристом платье. Пышный подол колокольчиком расходился от талии, корсаж льнул к груди, чуть приподнимая ее, а узкие рукава придавали образу элегантность.

- Очень красиво, - я не скрывала свой восторг. – Спасибо!

Катарина вставила в мои волосы два крохотных бутона белых роз.

- Это на счастье, - сказала она охрипшим голосом. – Верь мне, я ведьма, я точно знаю!

Я кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Жаль, что нас не увидят родители Райана и мой папа. Я бы хотела разделить с ними этот момент!

- Готова? – спросила Катарина. – Тогда пойдем!

В храме было светло и тихо.

Катарина оставила меня на пороге, а сама удалилась, почтительно склонив голову.

- Войди, дитя! – торжественный голос Оракула разлетелся под сводчатым потолком. – Боги готовы благословить тебя!

Перед алтарем стоял Райан, и я едва смогла его узнать. Смоляные волосы зачесаны назад, черная шелковая рубаха чуть распахнута, открывая мощную шею, камзол с серебристыми нитями подчеркивал широкие плечи. Взгляд синих глаз окутал теплым облаком, и я смущенно прикусила губу, чувствуя, как на щеках вспыхивает румянец.

Райан протянул мне руку, и я ухватилась за нее, еле переставляя ослабевшие ноги. Голова закружилась от тонкого запаха благовоний, с которыми Оракул обошла вокруг нас.

- Склонитесь, дети, - медленно проговорила она, и маленький нож сверкнул в ее руке. – Настало время принести богам жертву.

Я вздрогнула, беспомощно глядя на Райана. Что еще за жертва? Зачем ей нож?

- Не бойся, - шепнул дракон, - капелька крови в священную чашу от обоих – жертва богам в знак того, что мы принимаем предначертанное ими.

Я кивнула, вцепляясь в его пальцы со всей силы. Райан ободряюще улыбнулся и протянул руку Оракулу, которая тут же ткнула ее острием ножа. Густые капли его крови, переливаясь янтарными искрами, стекли в золотистую чашу.

- Лана? – позвала Оракул. – Твоя очередь.

Я сглотнула противный комок в горле и протянула дрожащую ладонь, зажмурившись со всей силы. Легкий укол в подушечку пальца был почти не ощутим, и облегченный выдох вырвался из груди.

Я открыла глаза и завороженно смотрела как капля моей крови, совершенно обычная, темно-красная, срывается с кожи и летит в священный сосуд.

Маленькая искра сверкнула в чаше, и легкий дымок вырвался наружу.

- Боги приняли вашу жертву, - чинно произнесла Оракул, - их благословение сойдет на вас в виде новых драконов.

Она набросила на наши головы широкое красное полотно с вышитым золотистым узором и нараспев стала произносить странные слова на незнакомом языке.

Метка на моем плече начала нагреваться, и я поежилась от нестерпимого жара. Будто крохотные иголочки пробежали по всему телу, отзываясь легкой болью в груди. Голова снова закружилась, а в ушах зазвенело, и перед глазами все расплылось.

Райан крепко сжал мою ладонь, и неведомая сила хлынула в меня, наполняя восторгом.

- А теперь клятва дракона для своей Истинной, - Оракул перешла на понятный язык и аккуратно сняла с нас покрывало.

Дракон перевел на меня взгляд, и его глаза стремительно пожелтели, а зрачок вытянулся. Чешуя поползла по коже, а моя рука оказалась в когтистой лапе. Я вздрогнула от неожиданности, едва не вырвав ладонь из его хватки, но Оракул приложила палец к губам, призывая меня к тишине, и улыбнулась.

- Я, Райан Ривз, - голос был глухой, а звериное рычание клокотало в его груди. – Клянусь своей кровью быть всегда с тобой! Клянусь, что отдам жизнь за тебя! Клянусь, что буду оберегать тебя от любых бед! Клянусь любить тебя до последнего вздоха!

Сердце защемило в груди, и к глазам подступили слезы. Я тихо всхлипнула, а Райан нежно вытер влагу с моей щеки.

- Не плачь, - шепнул он, - все же хорошо!

- Отныне и навсегда новая Истинная пара благословлена богами! – Оракул поклонилась нам. – Живите в мире, дети, пусть вам всегда светит солнце!

Крепкая рука обвила талию, и Райан притянул меня к себе. В его глазах переливалось золото, а чешуя тихо отступала, открывая смуглую кожу.

- Кажется, у людей принято целовать невесту после свадебной церемонии, – задумчиво произнес он, наклоняясь ко мне. – Кто я такой, чтобы нарушать эту славную традицию?

Его губы легли на мои в жарком глубоком поцелуе, от которого внутри все загорелось огнем. Я ухватилась за его плечи, чувствуя, как тело дрожит от знакомого нетерпения и желания прильнуть к нему как можно ближе.

Оракул сдавленно кашлянула.

- Не в храме, дети, - с легким упреком произнесла она, улыбаясь. – У вас на это вся жизнь впереди!

Я уперлась в грудь Райана, ошеломленно охнув.

- Я опять забыл, какая ты скромница, - прошептал он мне на ухо. – Обещаю, что буду смущать тебя как можно чаще.

Я потупила взгляд под его тихий смех.

- Я люблю тебя, мой маленький человечек, Лана Фрост, а теперь уже Ривз, - продолжил он, удерживая меня в крепких объятиях. – И я сделаю все, чтобы ты никогда больше не плакала. Если только от счастья!

Спустя шесть лет

- Дедушка! – юркие вертлявые мальчишки вбежали на крыльцо и бросились в объятия моего отца, который вышел навстречу, едва увидел, как мы подъезжаем.

- Ах вы сорванцы! – папа ласково обнял внуков, присаживаясь на корточки. – А у меня сюрприз для вас!

- Где, где? – Адриан и Росс радостно запрыгали, хлопая в ладоши.