Пробежав по длинному коридору, я пронеслась через кухню, ловя удивленные взгляды работников, и вылетела во двор. Запах свежескошенной травы ударил в нос и наполнил детским восторгом. Пройдя по дорожке вперед, я нашла кучу срезанной травы и с наслаждением вдыхала ее терпкий аромат, понемногу успокаиваясь.

- Так значит вы, госпожа, тяготитесь меткой? – нежный голос Сюзанны раздался так неожиданно, что я подскочила на месте. – Я могу помочь вам освободиться от нее!

Я отшатнулась от неожиданности и насторожилась.

- Что вам нужно от меня? – с подозрением спросила я, глядя, как белокурые локоны Сюзанны красиво развеваются на ветру.

Она непринужденно пожала плечами и присела на корточки возле срезанной травы, с видимым удовольствием вдыхая аромат.

- Наше знакомство не заладилось с самого начала, - беззаботно проговорила Сюзанна, - это моя вина, простите. Не стоило отвечать вам колкостями.

Я почувствовала легкий укус совести. Я и сама была хороша, не нужно так себя вести, будто торговка на рынке.

- Допустим, - ответила я, все еще недоверчиво косясь на нее. – И с чего вы вдруг решили, что можете мне помочь?

Она откинула волосы за спину и внимательно посмотрела на меня, кажется, даже сочувствие промелькнуло в ее взгляде.

- Я же вижу, что вам нехорошо здесь, - мягко ответила она, - господин вам не нравится, а уж после того, как он метку на вас поставил…

- А это вы откуда узнали? – вспыхнула я.

- Подслушала разговор Катарины и хозяина, - Сюзанна задумалась. – Я не одобряю ее действий, не подумайте! Но она так заботится о нем, что готова почти на все, лишь бы ему было хорошо.

- Должно быть он ей очень благодарен за помощь, - в памяти промелькнуло, как Райан, покрытый чешуей сдергивает с моего плеча рукав и обнажает острые зубы.

- Не очень-то он был доволен, - рассмеялась Сюзанна, - ей досталось за самодеятельность!

- Уж надеюсь, - проворчала я. – А я ей доверяла, думала, что она помочь мне хочет.

- Помочь вам могу только я, - лукаво посмотрела на меня Сюзанна, - если вы на самом деле хотите уйти отсюда. С меткой у вас этого не получится.

- И с чего вам мне помогать? Я, кажется, вам совсем не подружка!

- Именно поэтому, - засмеялась она. – Признаю, ваше появление в замке мне очень не понравилось. Я бы что угодно отдала, чтобы оказаться на вашем месте!

Я задумалась. Она говорила вполне разумно и предлагала помощь, но можно ли ей верить? И возможно ли вообще пойти против магии драконьих богов и перестать быть Истинной?

- Здесь чудесная библиотека, - продолжила Сюзанна, - я прочла много книг о драконах и Истинной связи. И раскопала в одной из них, что метку можно снять, если на то будет воля Истинной, тогда все вернется как было и зародившаяся связь оборвется.

- И я перестану быть Истинной? – с сомнением спросила я. – Что-то мне не верится, что все так легко.

Сюзанна нетерпеливо тряхнула головой, взяла срезанную травинку и продолжила, не поднимая на меня глаз:

- Нет, вы останетесь Истинной. Метка дает дракону возможность чувствовать вас на расстоянии, знать ваши эмоции и настроение. Мысли читать не сможет, конечно, но зато всегда придет на помощь, когда вам это будет необходимо!

Видимо, поэтому Райан выскочил сегодня в коридор, едва я начала волноваться. Удобно, ничего не скажешь!

- В чем тогда смысл ее снимать? – спросила я. – Что ему помешает вновь найти меня и вернуть метку на место?

- Вы вроде не глупая, - удивленно посмотрела на меня Сюзанна, - как он вас найдет? Переезжайте с места на место и все! Успеете прожить свою смертную жизнь так, как вам захочется. Сможете даже выйти замуж и родить детей.

А вот и цена за снятие метки – вся жизнь в бегах! И Райан, который триста лет потратил на поиски своей Истинной, навсегда ее потеряет после моей смерти. От этой мысли внутри неприятно царапнуло.

- Ну же, подумайте, - уговаривала меня Сюзанна. – Вернетесь домой, и все пойдет по-старому! Да, придется скрываться, но зато это будет ваш выбор! А я останусь здесь, как всегда и хотела.

- Вас устраивает такая жизнь? – ошеломленно переспросила я, не веря тому, что слышу.

- А почему нет? – с неожиданной твердостью в голосе отрезала она. – Хозяин вовсе не так страшен, как вам кажется. Он может быть добрым, а со временем я надеюсь завоевать его сердце. Не Истинная, конечно, но что уж поделать.

- Завоевать сердце дракона? – поразилась я в очередной раз. – Мне он сказал, что человеческие чувства ему неизвестны.

- Драконы влюбляются в свою Истинную, едва учуют ее – таков закон богов, - с сожалением ответила Сюзанна. – Так что, здесь вы ошибаетесь.

От этих слов в голове зашумело. Влюбляются? Что-то Райан ничего об этом не говорил и даже не давал понять, что испытывает ко мне что-то, кроме чувства собственничества.

- Ему будет больно? – с трудом выговорила я, отвернувшись и зажмурившись. – Если я исчезну?

- Снять метку можно, выпив особое зелье из редких ингредиентов, - задумчиво ответила Сюзанна. – У меня есть доступ к ведьмовским книгам Катарины и ее снадобьям. Решайтесь! Заодно и узнаем – бывает ли дракону больно.

- И что бы вы сделали на моем месте? – спросила я, и сердце замерло от тупого укола.

Сюзанна выпрямилась и твердо отчеканила, глядя мне в глаза:

- Я бы добивалась того, что мне надо! Чего и вам советую! А цель, как известно, оправдывает средства! Если же вы боитесь, значит, врете себе, что хотите избавиться от дракона!

Ее решительность даже немного испугала. Вот уж права была Марта, когда говорила, что Сюзанна всеми силами старается удержаться в замке. Да она и мать родную не пожалеет, если та встанет у нее на пути!

- Даже если придется идти по головам, чтобы достичь своего? – мой голос окреп немного и зазвучал спокойно. – Если это причинит кому-то боль, стоит ли добиваться такой цели?

Она смерила меня странным взглядом, в котором угадывалась жалость со снисхождением вперемешку.

- Если вы про хозяина, то вспомните, как вы здесь оказались, - непоколебимо ответила Сюзанна. – Не вы ли жаловались на все лады, что он вас украл?

- Откуда вы знаете? – снова удивилась я ее осведомленности.

В этом замке новости, кажется, разлетаются со скоростью звука.

- Неважно, - отмахнулась она. – Я предлагаю вам решение вашей проблемы. Подумайте хорошенько, вы ничего не потеряете, только приобретете. А уж если так боитесь задеть чувства дракона, то терпите дальше, видимо, это ваша участь!

Сюзанна отряхнула подол небесно-голубого платья и резко зашагала по тропинке. Однако остановилась через несколько шагов, обернулась и добавила:

- Если наберетесь смелости, то спросите у Марты, как меня найти. И помните, что время не на вашей стороне! Рано или поздно хозяину надоест ждать вашего согласия на обряд, и он придумает, как его у вас вырвать. А вы уже знаете, что если он чего-то или кого-то хочет, то непременно добьется!

Я не успела возразить, как она скрылась за поворотом, оставив меня в тягостных раздумьях.

Убежать отсюда? Я уже убегала, и метки на мне не было, но Райан все равно нашел меня. И надо сказать, не сделал мне за это ничего ужасного, а мог бы послать на ту же конюшню.

И как лишить его Истинной, которую он так долго искал, и ради которой уже начал перекраивать свою привычную жизнь? Гарем же свой разогнал, вот Сюзанна и недовольна.

А может, это он ее подослал, чтобы проверить, готовлю ли я новый побег? Или это она что-то задумала?

От этих мыслей даже голова заболела. Я медленно брела по тропинке, обхватив себя руками, и не замечала, что Сюзанна внимательно следит за мной из окна.

У крыльца кухни я внезапно наткнулась на Катарину. Она сосредоточенно трясла какой-то небольшой коврик, из которого пыль летела густым облаком.

- Постой-ка, Лана! – вдруг окликнула она, остановившись. – Подойди-ка, скажу кое-что.