- Хорошо, - холодно ответил он, прищуриваясь. – Но не думай, что и впредь так будет! Я сделаю исключение только на этот раз!

- Сюзанна, - тихо выдохнула я, и лицо Райана исказилось злобной гримасой. – Не убивай ее! Она слишком сильно хотела остаться с тобой.

- Не со мной, - отрезал дракон. – Не думай, что она в меня влюблена или что-то в этом роде. Она слишком алчная, и я это понял очень быстро! Собственно, когда ты появилась в замке, нас с ней уже ничего не связывало.

- А как же… - попыталась возразить я, но Райан меня прервал.

- Обсудим все позже! – его голос смягчился. – Ты измучена и напугана, я не хочу, чтобы ты и дальше страдала. Вернемся домой и поговорим, когда ты нормально отдохнешь и придешь в себя! Я твой страх даже на языке чувствую!

Я оглянулась. Воины дракона деловито выполняли приказ своего хозяина и скидывали в кучи все подряд, чтобы потом поджечь. Пленников освободили и они, ковыляя, уходили через поле.

- Далеко отсюда до замка? – тоскливо спросила я, представляя, что придется трястись верхом.

- Часов пять быстрой езды, - ответил Райан и внезапно улыбнулся. – Но я могу домчать тебя побыстрее!

- Это как? – удивилась я, не понимая, о чем он говорит.

- Долетишь на драконе, - пожал он плечами, как будто говорил о чем-то совершенно обычном!

- А он не сбросит меня? – засомневалась я, но внутри все радостно сжалось от предвкушения.

Кто может похвастаться тем, что летал на огромном грозном звере?

- С какой радости? – Райан подхватил меня на руки и направился подальше от лагеря. – Или ты думаешь, что мы с ним вместе сосуществуем волшебным образом, но совершенно разные?

- Не знаю, - честно призналась я, крепко держась за могучую шею. – Когда я впервые увидела его, то боялась, что …

- Что он тебя сожрет, - мрачно закончил Райан. – Я эту присказку слышал уже раз сто! Ничего нового! Звезды могут сбиться с курса, а Лана так и будет причитать по этому поводу!

- И у меня есть для этого все причины! – возмутилась я. – Сам пугал, а теперь удивляется!

Райан хмыкнул, поставил меня на ноги и стал отступать назад.

- Мне потребуется побольше пространства! - крикнул он, сверкнув острыми зубами. – Мы не существуем отдельно друг от друга! Я и есть дракон! Просто могу быть в форме человека! Не бойся!

Райан почти скрылся из виду, и я поежилась. Оставаться одной после случившегося было тревожно, все время казалось, что из-за кустов кто-то выпрыгнет и схватит.

Поднялся ветер и бросил в лицо горсть мелкой пыли. Трава зашелестела, пригибаясь к земле, небо потемнело, а я закашлялась, выплевывая песок.

Звериный рев долетел до слуха, земля содрогнулась, и из облака пыли на меня величественно вышел черный дракон.

Выглядел он уже не так устрашающе, как в первое свое появление: зубами не щелкал и огнем не рычал. Но все равно ноги слегка задрожали.

Огромный, с гладкой черной чешуей, широкими кожистыми крыльями, а когтистой лапой можно было запросто свалить тысячелетний дуб!

Зверь шумно дышал, глядя на меня янтарно-золотыми глазами. Он низко склонил голову, вытянув шею, и замер без движения.

- Хочешь сказать, что я должна на тебя залезть? – охнула я, и желтые глаза моргнули, подтверждая мою догадку.

Я опасливо подошла к дракону поближе и протянула руку, дотронувшись до черной чешуи. Она была гладкая и очень приятная на ощупь, как полированное дерево! Дракон довольно заурчал и прикрыл глаза, наслаждаясь моими прикосновениями.

- Вот была у меня подруга, Юлиана, к ней посватался торговец тканями, - ворчала я, вскарабкиваясь на спину Райана, - хорошая же партия, скажи? А к другой посватался сын аптекаря – тоже неплохо!

Я осторожно уселась на основание шеи, свесив ноги. Дракон повернулся и выразительно посмотрел, вероятно, не понимая, к чему я тут все это рассказываю.

- А мне вот достался дракон! – воскликнула я. – За какие грехи?

Зверь протяжно взревел, огромные крылья пришли в движение, и я почувствовала, как плавно поднимаюсь в небо.

Полет на драконе не похож ни на что на свете!

Сначала было страшно и непривычно, я боялась упасть и поэтому прильнула к шее огромного зверя всем телом. Но позже, когда немного осмелела, выпрямилась и радостно засмеялась. Будто я невесомая пушинка, которую несет ласкающий ветер!

Тело дракона было довольно горячим, и это тепло вливалось в меня целительной силой, разгоняя кровь по венам. Дракон изредка поворачивал голову, награждая теплым сияющим взглядом, и я всякий раз смущенно улыбалась в ответ.

До сих пор в голове не укладывалось, что я связана с этим зверем. Кто же он на самом деле? Человек или дракон?

За размышлениями я почти пропустила момент, когда мы подлетели к замку. Дракон снижался, и я снова прильнула к его шее, чтобы не скатиться кубарем вниз.

Лапы зверя мягко спружинили на широкой площадке перед воротами, которые мгновенно распахнулись. Я неловко спустилась на вытоптанную землю, скользя руками по гладкой черной чешуе.

- С лестницей было бы удобней, конечно, - пробормотала я, слегка покачиваясь от легкого головокружения.

Дракон попятился назад, припал к земле и издал такой силы рык, что в голове зазвенело! Его тело словно окутало тьмой, в который вспыхивали крохотные молнии. Ветер кинул в лицо дорожную пыль и мелкие ветки кустарника, заставив отвернуться и закашляться.

Через мгновение все стихло, и я несмело посмотрела туда, где был дракон.

Зверя уже не было, и из клубящейся тьмы вышел Райан. Он еще не обернулся до конца: на лице оставалась чешуя, а на руках – длинные изогнутые черные когти. Вид устрашающий и одновременно завораживающий!

Чем ближе он подходил, чем больше становился похож на человека.

- Как ты? – в его голосе все еще оставались звериные рычащие нотки.

Я слабо улыбнулась, а он подхватил меня на руки и направился во двор замка. Стражники приветствовали его радостными воплями и стуком мечей о щиты.

Я обессилено закрыла глаза, положив голову Райану на плечо, и мечтала скорее смыть с себя грязь, упасть в кровать и уснуть на неделю!

- Господин! – голос Катарины болезненно отозвался в голове. – Сюда, господин! Все уже готово, скорее!

- Что готово? – встрепенулась я, распахивая глаза. – Что вы задумали?

- Спокойно, дорогая, - ответил Райан, внося меня в свою комнату. – Ничего страшного! Катарина о тебе позаботиться, а я пока дождусь своих людей и отдам кое-какие распоряжения!

Он отпустил меня на кровать, всматриваясь в мое лицо янтарным взглядом. Потом нежно дотронулся губами до моего лба и вышел, оставив меня с экономкой.

Катарина стояла, уперев руки в боки, и неизменный карандаш, воткнутый в ее волосы, печально накренился.

- Вставай, голубушка, - скорбным голосом произнесла она. – Будем приводить тебя в порядок!

Я обреченно поднялась на ноги и направилась за ней в ванную.

- Залезай, бедняга, - ее проворные руки быстро избавили меня от грязной одежды. – Я как увидела, что хозяин летит обратно, сразу сюда побежала и все приготовила! Добавила в воду специальный отвар, он залечит раны и поможет забыть все плохое!

Я шагнула в ванну, полную горячей ароматной воды, и мысленно застонала от удовольствия. Катарина суетилась вокруг меня, осторожно намыливая спину и плечи, продолжая причитать.

- Горе-то какое! - охала она скорбно. – У меня чуть сердце не остановилось, когда услышала, что Истинная хозяина снова пропала! Оракул молила богов о вашей защите, слава им, что вы невредимы!

- Да, - я тихо ответила я, - хорошо, что все закончилось.

Слезы сами собой хлынули из глаз, и я всхлипнула.

- Поплачь-поплачь, - приговаривала Катарина. – Это страх выходит, так и надо! Хозяин выяснит, кто это сделал, вот увидишь!

- Сюзанна, - выдавила я из себя, и экономка обескураженно захлопала глазами. – Она была в лагере кочевников и во всем мне призналась!