Я прижалась к Райану крепче, цепляясь за ворот его плаща, чтобы прильнуть к его сильному телу как можно сильнее.

Его губы дрогнули под моими, и я поняла, что он улыбается.

- Что смешного? – охнула я, отталкивая его от себя. – Да, у меня не такой опыт в поцелуях, как у вас, но это не причина веселиться! Я тут, между прочим, стараюсь людям жизни спасти, а вам все шуточки!

Дракон легко меня удержал и широко ухмыльнулся, сверкнув острыми зубами:

- Ну что ты, я как раз рад, что твой первый поцелуй достался именно мне. А улыбаюсь я потому, что ты слишком сильно стараешься и от этого выглядишь очень милой.

Райан приподнял мой подбородок пальцем и хриплым голосом добавил:

- Расслабься, и я покажу тебе, как это должно быть.

Я вздрогнула и руки безвольно опустились. Значит, в этом деле есть свои хитрости, и отделаться за минуту не выйдет.

- Ты красивая, - прорычал дракон, поглаживая мою шею и ключицы, – мягкая, нежная… И пахнешь так, что с ума сойти можно!

Я не успела даже пискнуть, как он накрыл мои губы жадным яростным поцелуем. Мир вокруг закружился, словно на бешенной карусели, мысли испарились и все вокруг потеряло всякий смысл.

Руки против воли сомкнулись на шее Райана, ноги подогнулись, а дыхание стало прерывистым, словно от бега. Я едва успела подстроиться под этот чувственный ритм, как внезапно дракон разжал руки и отстранился, тяжело дыша.

- Это слишком хорошо, - прошипел он, не сводя с меня горящего взгляда, - настолько, что я почти потерял контроль.

Меня покачивало, и я жадно пила воздух большими глотками. Спорить с драконом было бессмысленно, ведь со мной произошло то же самое. Наверняка дело в этой проклятой Истинности! Это из-за нее ноет тело и просит продолжения. Угораздило же меня попасться на глаза драконьим богам!

- Так вы обещаете, что не отдадите наши земли кочевникам? – задыхаясь, спросила я. – Вы получили то, что хотели, теперь ваша очередь.

Райан смерил меня насмешливым взглядом:

- Да я и не планировал отдавать земли, - уголки его губ, которые еще минуту назад заставили меня дрожать от восторга, чуть дернулись вверх. – Это ты решила, будто я вот-вот договорюсь об этом с кочевниками.

- Ах вот как! – гневно закричала я. – Вы меня обманули! Не могли сразу что ли сказать?

- И лишить себя радости от твоего поцелуя? – Райан выразительно закатил глаза к потолку и задумчиво постучал пальцем себя по подбородку. – Дай-ка подумать… Нет, не мог.

Руки зачесались стукнуть по этому красивому высокомерному ухмыляющемуся лицу. Видимо, дракон через метку почувствовал мой настрой и неодобрительно покачал головой.

- И не надо меня так яростно сверлить взглядом, - спокойно произнес он, глядя на меня как взрослый на расшалившегося малыша. – Вреда мне от него не будет, а вот у тебя голова заболит.

Он решительно взялся за ручку двери, намереваясь направиться на встречу с кочевниками.

- Подождите! – я бросилась вперед и загородила ему выход. – Возьмите меня с собой!

Дракон прищурился и ехидно спросил:

- Тебя? А не слишком ли много ты хочешь за один крохотный поцелуй?

- Это же вы его прервали. Могли бы и подольше… - почему-то принялась оправдываться я, но осеклась и смущенно замолчала.

- Так если бы не прервал, дорогая, - язвительно ответил он, - то ты бы уже лежала подо мной в постели, а кочевники успели состариться! Уверена, что стоит меня провоцировать?

Я отпустила голову, чувствуя, как щеки начинают теплеть. Это все не по-настоящему, виновата метка!

- Зачем ты хочешь пойти со мной? – переспросил Райан уже серьезно. – Там не место для женщин.

- Я должна знать, что вы им не позволите захватить наши земли, - промямлила я, съеживаясь под его взглядом.

- Не доверяешь, значит, - прохладно процедил он. – Ну что ж… Пойдем. Но с одним условием…

- Каким? – едва спросила я, и в груди потяжелело от нехорошего предчувствия.

- Сидеть тихо, как мышь под веником. И не кричать, что бы ни произошло!

- Хорошо, - чуть заикаясь, ответила я.

Что значит «не кричать, что бы ни произошло»? Неужели эти варвары способны при всех устроить что-то зверское?

- Постарайся сделать так, чтобы тебя не заметили, - серьезно сказал Райан. – Тебе ни к чему их внимание. А еще лучше – вообще не ходи.

- Нет уж, - я покачала головой, - от вашего решения зависят жизни людей! Понимаю, что вам на них наплевать, но не мне!

- Как хочешь, - процедил дракон, прищурив глаза, - я предупредил.

Он решительно распахнул двери и направился по коридору. Плащ развевался за ним, словно зловещие черные крылья, а эхо от шагов гулко отзывалось под высоким потолком.

Я старалась не отставать от дракона, продолжая гадать о том, что он имел ввиду под «не кричать». Надеюсь, что никто не пострадает.

Мы вошли в огромный зал, который можно было бы назвать тронным, ведь у стены на каменном подиуме стояло огромное кресло из черного дерева. Подлокотники были украшены изображениями драконов в их зверином облике, сиденье и спинка мягкие и обиты красным бархатом.

Кочевники сидели на полу, скрестив ноги, и негромко переговаривались между собой. Вокруг них стояли воины дракона, держа руки на рукоятях мечей. Напряжение висело в воздухе густым туманом, и казалось, что эти люди готовы наброситься друг на друга и перебить без всякой пощады.

Незамеченной я юркнула за трон дракона, на который он уселся, и затаилась.

От Райана по залу расползалась властная аура, гул голосов стих, и множество глаз уставились на него. Я осторожно выглянула из своего укрытия и увидела, как с пола поднимается один из кочевников. Он был одет лучше остальных: плащ с меховой оторочкой, тяжелые доспехи, украшенные сверкающими камнями, черные свободные штаны, заправленные в высокие сапоги из дорогой кожи.

Мужчина был смуглым, будто много времени проводил под палящим солнцем, смоляные волосы завязаны шнурком, и чуть раскосые хищные глаза цепко оглядывали все вокруг.

- Райан Ривз, - протянул он нараспев, - славный сын дракона и непобедимый воин! Приветствуем тебя и благодарим за прием!

Он слегка поклонился, только для формальности, и остался стоять, гордо выпрямившись.

- Что привело тебя ко мне, Конрад? – голос дракона прокатился по залу, почти оглушив. – Не припомню, чтобы я звал тебя. Не думаешь ли ты, что я раз непрошенным гостям?

Лицо Конрада чуть исказилось от неприязни, но он быстро взял себя в руки и подобострастно улыбнулся. Его люди сидели тихо, не своя глаз со своего лидера.

- Поговорить бы нам, Райан, - Конрад улыбнулся, но глаза его оставались жесткими. – Как ты помнишь, у нас договор… Мы не трогаем земли на севере, а ты не мешаешь нам. Много с той поры воды утекло… Люди возмущаются, говорят, что пересмотреть надо условия.

Кочевники закивали головами, поддерживая сказанное.

- И ты думаешь, что для меня это аргумент? – резко ответил дракон, а я даже вздрогнула от его холодного тона. – Какое мне дело до того, что говорят твои люди?

- Не торопись с ответом, Райан, - ответил кочевник, кладя руку на рукоять меча. – Давай договоримся и будем дальше жить в мире! Что тебе те земли? А уж я не забуду поделиться, ты меня знаешь!

Его тяжелый взгляд внезапно остановился на мне. Я забылась и высунулась из-за кресла чуть больше, чем хотела, и привлекла к себе его внимание. Глаза Конрада вспыхнули странным светом, и он как-то недобро усмехнулся.

- Я признаю твой авторитет, дракон, - прогремел его голос, - но и ты меня пойми: добычи все меньше, люди недовольны и не понимают, почему земли севера под запретом. Неужели там есть что-то, что важно для тебя настолько, что ты рискнешь нашей дружбой?

- Не обсуждается, - сурово отрезал Райан, - мне нет дела до твоих людей. Ты явился без приглашения, и я вправе перебить все твое войско! Радуйся, что я не принял это как вызов!

Кочевники стали переглядываться и уже не скрывали своего недовольства. Я испуганно вцепилась в спинку кресла, боясь, что может начаться резня. Вот что имел в виду Райан, когда велел не кричать?