У Тиасаль только-только закончился второй в жизни брачный период, и Тахар передал ее на какое-то время под присмотр лекарей: для их расы даже сама вероятность появления у драконицы второго малыша в течение одной сотни лет была событием, которое сродни чуду. Так что ее папенька решил не рисковать и отдать весьма шебутную дочурку мудрым родственникам под присмотр.

Тамриэль пытался заниматься одновременно всем, постоянно инспектируя гарнизоны крепостей и крупных эльфийских городов, удовлетворяя этим свою страсть к разведке, которая требовала его присутствия на всех значимых мероприятиях не только в своем дворце, но и во владениях других правителей. Это привело к тому, что он научился спать в седле, в нем же есть, а при необходимости и переодеваться. При этом выглядел он вполне довольным такой жизнью. Если не сказать больше – счастливым.

Вряд ли бы в нынешней ситуации он оставил Альену без своего внимания, но о том, где он в данный момент находился, мог догадываться лишь его отец, а знала наверняка только Всевидящая. Которую саму было весьма сложно отыскать – в большинстве исчезновений наследника она принимала самое активное участие.

На одном из приемов у Ксандриэля она сказала, что именно мне предстоит соединить все расы.

Разве мог я тогда понять, о чем она говорила?!

Я только успел переступить порог, как Альена кинулась ко мне на грудь, торопясь рассказать, как прибыл к ним гонец от князя оборотней, как ее отец заторопился тут же отправиться к правителю Элильяру, а она умоляла взять ее с собой.

А пока она взахлеб говорила, прерывисто дыша, я корил себя за то, что не предусмотрел того, что мой дед сообщит обо всем Ксандриэлю до встречи с моим правителем.

– Хорошо, что ты здесь. – Она несколько опешила от спокойствия, с которым я прервал ее речь. – Нам с тобой немедленно надо отправляться к твоему деду. Наследнику Олейору нужна помощь.

Хвалить себя за правильно выбранный тон было некогда. Я лишь вскользь отметил, что у моей будущей невесты есть те же черты, что и у моих друзей, – они ценили дружбу и были готовы забыть свои невзгоды, если кому-то из нас требовалась помощь.

– У меня есть время переодеться? Отец очень торопился, и я…

Воздушное белое платье туманом окутывало ее хрупкую фигурку.

После первого обращения, когда ей удалось взять под контроль свою сущность дракона, в ее взгляде начал проявляться огонь, а тело приобретать не только девичьи формы, но и особую, свойственную только драконицам грациозность. А уж когда она двигалась… я вообще замирал от восторга. Она не шла – пространство расступалось перед ней, а у меня перед глазами всплывала картина: замерший на воздушных струях белоснежный, похожий на облако, дракон. Разметавшиеся по ветру крылья, вытянутая вперед шипастая морда, рог и ощущение неимоверной власти над стихией.

– Да. – Я кивнул головой в сторону гардеробной. – Твои костюмы для верховой езды на своем месте.

Альена, так же как и ее мать, очень редко надевала мужскую одежду. Предпочитая платья и тонкие светлые покрывала. Пламя, бушующее в их крови, согревало даже в морозные зимы, которые случались в горах, где и находилась резиденция властителя – знаменитая, считающаяся самой неприступной на Лилее, крепость Зари. Но когда они появлялись у нас или отправлялись вместе с Лерой и Асией навестить еще одну их подругу, жену моего деда – Ирэн, выбирали наряды, которые бы не мешали их передвижению.

Что-то из своей одежды принцесса оставила у меня, что-то подарила ей мама, но принадлежащая ей часть гардероба, неожиданно перекочевавшая в мои покои, внушала уважение своим разнообразием.

– Я быстро. А ты пока перекуси. Я приказала служанке принести чего-нибудь свеженького и накрыла заклинанием, чтобы не остыло.

От смущения я не нашелся сразу, что сказать: даже в такой момент, переживая за брата, которого она безмерно любила, она не забыла и обо мне. Я нежно поцеловал ее в висок и осторожно подтолкнул в сторону двери.

Но (о стихии!) как же я желал сейчас прижать ее к себе. И не мог. Несмотря на те чувства, которые нас связывали, ни я, ни она не позволяли себе еще ничего большего, чем вполне невинные поцелуи.

Когда я увидел ее впервые, ей было девять. Правда, выглядела она намного младше – сказывалась эльфийская кровь. Спустя год проявилась драконья сущность, и она начала взрослеть. Теперь она смотрелась даже несколько старше своих четырнадцати лет. И хотя в этом возрасте дочери этого крылатого племени уже вполне вольны в своих отношениях с мужчинами, я предпочитал подождать еще несколько лет: не столько из-за того, что продолжал воспринимать ее как ребенка, сколько давая ей возможность сделать сознательный выбор.

Ее отношение ко мне было идеализированным, и пользоваться этим, зная, насколько серьезным может быть ее разочарование, я не хотел. И даже та помолвка, на которой настаивали и ее отец, и мой правитель, не сможет изменить мое решение.

Так что, когда она покинула гостиную, я едва смог сдержать вздох облегчения.

Я успел немного похватать с расставленных тарелок. И к тому времени как она появилась в брючном костюме, подчеркивающем ее фигуру, я уже был готов отправляться в дорогу.

Путь до портального зала был недолгим – первые несколько месяцев я столько раз терялся в коридорах дворца, что вынужден был досконально их изучить. Так что теперь мог сокращать расстояния.

Нас перехватили уже в самом портальном зале. Дежурный маг приподнял руку, привлекая мое внимания, когда я уже направлялся к свободной портальной площадке, он быстрым шагом пересек разделяющее нас расстояние и тихо произнес:

– Правитель Элильяр просил вас дождаться его здесь. Они с правителем Ксандриэлем будут с минуты на минуту.

Похоже, планы слегка изменились. Надеюсь, ничего неожиданного за то время, пока меня не было рядом, не произошло.

– Что-то случилось? – выдохнула Альена, машинально ухватившись за мою руку, как только эльф отошел на почтительное расстояние.

Чтобы хоть как-то ее успокоить, я улыбнулся как можно беззаботнее.

– Я думаю, твой отец уже возвращается во дворец и решил забрать тебя с собой. Или для меня нашлось поручение, которое никто, кроме меня, исполнить не сможет. Возможно, мой правитель захотел еще одну звезду с неба, и у него не нашлось лучшей кандидатуры, чтобы ее оттуда достать. Или ему не понравилось, что я до сих пор не назначил дату нашей помолвки, и он решил воспользоваться присутствием здесь всех заинтересованных сторон и немедленно лишить меня свободы.

Я нес всякую чепуху, но с каждым произнесенным словом замечал, как возвращается к ней спокойствие.

– Да ну тебя! – Она шутливо стукнула меня по плечу, умильно фыркнув.

– А почему бы и нет?!

Появление ожидаемой парочки я не столько заметил, сколько ощутил. Так что последнее предположение было высказано как раз с учетом того, чтобы правители имели возможность его услышать. Надеясь на то, что хотя бы один из них воспользуется моей подсказкой.

Так что я не удивился заявлению Элильяра.

– Про наличие всех заинтересованных лиц ты совершенно точно заметил. А те, кого нет, уже неоднократно высказывались по этому вопросу. Причем весьма положительно. – Вот только, говоря, мой правитель почему-то смотрел не на нас с принцессой, а на Ксандриэля, лицо которого было не столь бесстрастным, как мне бы хотелось.

– Ну уж если сам Александр заговорил о помолвке, то мне кажется, что этим стоит воспользоваться. Как ты смотришь на то, чтобы провести ее сразу после дня рождения Альены?

– Я ничего не имею против. Но в данном вопросе последнее слово должен сказать не я. – Я чуть крепче сжал ладонь принцессы, предупреждая, чтобы она не фыркала. А то, что именно это она и собирается сделать, было слишком заметно по тому, как чуть морщился ее носик. – Я думаю, что в ближайшие же дни навещу нашу прелестную барышню во дворце и обсужу с ней этот вопрос. А то негоже такому прекрасному созданию принимать столь ответственное решение в неподходящей для этого обстановке. Да и повредничать хоть немного она должна, а в присутствии таких высокопоставленных зрителей у нее вряд ли это получится.