Но не успел я согласиться с мнением Гадриэля, как в комнату, впечатав дверь в стену, влетел Сашка.

И не нужно было слов, чтобы понять то, что он собирался сказать, перекошенными от ярости губами.

— Открываются порталы на севере.

И это было ожидаемо, но… страшно, потому что значило лишь одно.

Вторжение даймонов на Лилею началось.

Таши Арх'Онт

Путь в сторону лежащих за лесом гор легким не был даже несмотря на то, что шедшие впереди эльфы чувствовали дорогу, да и снег лишь припорошил усыпанную хвойными иглами землю, которая мягко пружинила под ногами.

Пряный запах смолы пропитавший воздух дурманил голову, навевая воспоминания о чем-то светлом и праздничном, связанном с детством и подарками. Но… только мне. Все остальные словно не замечали красоты укрытых белым покрывалом деревьев и интересовались лишь тем, чтобы наш путь оказался безопасным. И их настроение очень быстро передалось мне, возвращая из прелести кажущегося далеким прошлого в реальность.

Определенная выносливость у меня была, так что я не путалась у них под ногами, но несколько брошенных в мою сторону взглядов, которыми меня порадовал Радмир, явно намекали на то, что он присматривается к тому, как бы приспособить меня в качестве своей ноши. Не могу сказать, что это могло его слишком напрячь даже с учетом того груза, что он уже нес, но нахождение на плече скользящего между деревьями демона меня явно не прельщало. Поэтому я старалась выглядеть бодренько, хотя и понимала, что не будь меня… Даже Рамон по моим ощущениям мог двигаться значительно быстрее. Впрочем, в отношении него это тоже было понятно — все-таки прогулки по лесам за нечистью были у него всего лишь в недалеком прошлом.

Первый привал мы устроили около полудня, когда я еще не успела даже ощутить надвигающуюся усталость. Но Тамирасу, что шел за моей спиной, было виднее и когда он неожиданно оказался рядом с Закиралем, что-то тихо ему говоря, я уже могла догадаться о том, что он решил последовать сказанному мужем и проявить обо мне заботу.

Веркальяр на вопросительный взгляд дракона, с мнением которого Закираль, как ни странно, согласился, показал чуть в сторону, где оказался неглубокий овраг, с подветренной стороны прикрытый поваленным деревом. Так что расположились мы со всеми удобствами. А присутствие в команде Асии, которой муж без сомнений доверил меня, позволило еще и уединиться. И не только по вполне естественным нуждам.

Как только Жрица развернулась, чтобы вернуться к месту привала, я ухватила ее за рукав, похожей на мою, шубки.

— Рамон знает?

Она не стала делать вид, что не понимает, о чем я ее спрашиваю и покачала головой, подтвердив мои подозрения.

Задавать следующий вопрос мне не хотелось — я и так знала ответ на него, но, чтобы утвердиться и в этом, я все-таки спросила.

— Почему?

Вместо ответа она приподняла брови, словно уточняя, имеет ли ей смысл говорить, прекрасно осознавая, что и без ее слов мне все понятно. Пришлось кивнуть, намекая, что мне очень хочется услышать ее версию. И припоминая, какими правами наделил меня статус Ялтариллы Дарианы. Впрочем, если она Закиралю ответила решительным "нет', то уж мне рассчитывать на другое не приходилось.

— Я не смогу себе простить, если с Рамоном что-нибудь случиться, — ее голос был почти спокойным.

И как раз за этим-то "почти" и пряталось то, о чем я уже давно догадывалась, все больше узнавая Закираля. Чем меньше эмоций проявлялось на их лице, чем более бесстрастными они были в движениях, жестах, общении, тем сильнее было то, что скрывалось за выработанными их правилами щитами. Так что бесчувственными они не были… они лишь не позволяли себе чувствовать. А когда это, вопреки их желанию, происходило, становились более ранимыми, чем были мы.

— А если что-то случиться с вашим ребенком, ты себе сможешь простить? — задала я ей следующий вопрос, который она сама должна была себе задавать.

Но вот решалась ли ответить?!

И по тому смущению, что сделало черноту ее кожи заметно бледнее, поняла — не решалась.

— Ты вернешься во дворец, как только мы окажемся в крепости, — мой голос не дрогнул, пока я это говорила. И даже вонзившийся в меня взгляд не смог меня остановить. — Даже если ты сможешь простить себе потерю ребенка, Рамон тебе это не простит никогда. Или ты хочешь поставить под угрозу и ваш союз?!

Похоже, что-то похожее мелькало в ее мыслях, потому что возразить мне она не решилась. Лишь туманной горечью подернулись ее глаза и она, кивнув, направилась обратно.

Ну, а там… уже мне пришлось отвечать на вопросительный взгляд мужа. Правда, чтобы это случилось, ему пришлось набраться терпения — пересказывать наш разговор с Асией, когда вокруг нас собрались отличающиеся очень хорошим слухом эльфы и дракон, значило раскрыть тайну Жрицы всем остальным. А ни один из них, узнав такую новость, не смог бы удержать ее в себе.

После довольно легкого перекуса Закираль позволил нам еще немного передохнуть, беспокоясь в первую очередь обо мне.

И лишь когда, скрыв все следы своего пребывания, мы вновь тронулись в путь он, кивнув замыкавшим цепочку Тамирасу и Элизару, приказывая нас обогнать, вновь одарил меня нетерпеливым взглядом.

Судя по удовлетворению, мелькавшему в его глазах, пока я рассказывала о своей договоренности с его сестрой, его терпение было вознаграждено сполна. И я его очень хорошо понимала. Рассказывая нам об их прогулке на Дариану, брат Тамираса упомянул и о том, какое впечатление на Жрицу произвела встреча с полукровкой даймона и светлой эльфийки.

Но, в отличие от Асии, я хорошо знала, что именно смутило мою маму, когда она познакомилась с Жрицей и ее мужем. Было доподлинно известно, что происходило в тех случаях, когда иной расы была женщина, а вот когда иная кровь привносилась мужчиной…

Вряд ли будущему Асии можно было позавидовать. Особенно когда в пару к Рае ею займется Властитель Тахар.

Не знаю, какими словами он хотел поблагодарить меня за участие в судьбе его сестры, потому что та жизнь, в которой они еще что-то значили, закончилась неожиданно и жестоко.

Мы замерли одновременно, ощутив как застонали и сдвинулись пласты пространства, как с протяжным, хватающим за душу воем начала истончаться граница мира, как…

Наши взгляды столкнулись… с болью, смятением, осознанием того, что кажущееся неизбежным с этого мгновения перестало им быть, разделив наши жизни на то, что было до и стало… после. С несбывшимися мечтами и растаявшими в мерцании чужой магии надеждами. С любовью и верой. С твердостью, которая становилась залогом нашей решимости пережить все и остаться…

И это было страшно, больно… Это сжимало грудь, не давая дышать, но… это уже было. И все, что нам оставалось… сделать так, чтобы это как можно скорее закончилось.

— Отправляй вестника Арх'Онту, — спокойно, словно не происходило ничего, выходящего за рамки обычного, бросил Рамону Закираль, отвечая на так и не прозвучавший вопрос.

Но я-то чувствовала, как он вслушивается в каждый звук, как бесцветными нитями скользят в воздухе его сканирующие заклинания, устремляясь вдаль. Ища и… не принося облегчения.

— Только не говори, что ты собираешься туда прогуляться?

С легким налетом то ли ехидности, то ли тщательно скрываемой злобы ответит тот. Шепотом. То ли боясь спугнуть царившую вокруг тишину, то ли… пытаясь справиться с волнением.

— Именно это мы с Наташей и сделаем. Я должен быть уверен, что тревога не ложная.

Он даже не взглянул на меня, уже ощутив, как я вытягиваю нить будущего перехода.

— Ты считаешь, что Вилдор мог использовать накопители? — с такой же бесстрастностью в голосе уточнила у брата Асия.

— Говоря об отце, я могу считать все, что угодно, — он окинул быстрым взглядом застывшую команду. — С нами отправятся Радмир и Тамирас. Остальные возвращаются в крепость.

К счастью для всех остальных, ни возражений, ни вопросов не последовало. Все понимали, что в этой прогулке все зависеть будет не от количества сопровождающих, а от того, насколько незаметными будут те двое, что и будут выстраивать портал к месту предполагаемого вторжения.