— Значит бой не будет честным.

Удивляться тому, как спокойно он отнесся к моему заявлению — не стала. Уже догадываясь, что его согласие со мной ничего не значит. И он сделает все, чтобы избежать этого.

Ну а я… тоже умела настаивать на своем — эту смерть я возьму на себя. Ему хватило и отца, которого он хоть и ненавидел, но… тот не являлся достойным противником и не имел шансов выстоять против Вилдора. И именно это преследовало Ялтара все эти тысячи лет, заставляя сожалеть о том, что он не нашел иного способа взять власть.

— Пора. — Ничем не примечательное слово, ударило меня своей неотвратимостью. Как бы я не храбрилась, мне все еще не удавалось смириться с тем, что все начинается значительно раньше, чем предполагалась. Хотя я и понимала, сколько жизней это спасет. — Лера, активируй защиту и связь.

Я выполнила его приказ с той же четкостью, как мог сделать любой из его воинов. Убеждая в том, что готова ему подчиниться. И как только это сделала, перед нами вспыхнул четкий контур портала.

Кадинар покинул комнату первым, следом вступил в серый туман Вилдор, затем мимо проскользнул Айлас, Сэнар отступил в сторону, пропуская меня вперед и я едва успела ощутить движение воздуха, как мы оказались на той самой базе, которую мне позволили громить в ночь начала вторжения.

— Мой Ялтар.

Похоже, без Маргилу ничто на Дариане не обходится. И я могла бы выдать еще какую-нибудь экстравагантную мысль, если бы не тревога, что была в глазах моего родственника и которую он не счел нужным от меня скрыть.

Но мне не нужно было еще и этого подтверждения серьезности происходящего — я и сама все понимала. И если я позволяла себе язвительность, то лишь для того, чтобы спрятать за ней не страх — его не было, ту ответственность, которую я на себя взяла.

И теперь мне приходилось думать не только о будущем Лилеи, но и… о том мире, где враги сумели стать друзьями. Где видимое уступило место тому, что лишь ощущалось, но оказалось более реальным, чем то, что улавливал взгляд. И эта ответственность была мне по силам, но… была ли она мне по духу. И вот именно это мне и предстояло узнать.

В самом скором времени.

И оставалось верить, что Вилдор знает меня лучше, чем я сама, раз согласился втянуть меня в эту авантюру, которая даже при наших с ним способностях не выглядела уж столь безобидно, как мне бы хотелось.

Не стоило забывать, чья именно кровь течет в жилах Яланира.

— Портал на Лилею?

От тона, которым Вилдор задает свой вопрос, по моей коже бегут мурашки, а сердце сбивается со своего ритма. Боюсь, когда я посчитала, что знаю о Ялтаре все, очень сильно ошибалась. И он вполне способен преподносить сюрпризы.

И если внимательно вглядеться в глаза Маргилу, то не только мне.

— Вас ждут на стационарной базе. Талтар Яланир оповещен о том, что Вы прибудете. Но я не знал, что принцесса Д'Тар будет Вас сопровождать.

— Ее высочество решило сделать моему сыну подарок. — Я едва успела удержать метнувшуюся на лицо улыбку: двусмысленности умела произносить не только я. — Мне кажется, ему будет приятно встретиться с ней в такой день.

Мои чувства была обострены, щиты впитывали в себя все, что происходило вокруг. И это позволило мне уловить едва ощутимо всколыхнувшиеся эмоции Маргилу, который сумел по достоинству оценить скрытый смысл сказанного своим господином.

— Да благословит Вас Хаос! И да одарит Вас силой и мощью! — Застыл мой родственничек с воинском приветствии, уже через мгновение сделав шаг назад, пропуская нас к портальной площадке.

'Куда уж больше?!" — вырвалась у меня довольно четкая мысль, заставив Вилдора бросить на меня мрачный взгляд, в котором явно читалась обреченность, а Кадинара резко отвернуться, демонстрируя явную озабоченность чем-то.

'Еще одна выходка, и ты возвращаешься в свои покои', - и ведь знает, что остальная троица становится свидетелями нашей перепалки.

'Извини'. — С искренним раскаянием. — "Но ты не объяснил, что считаешь выходками'.

И напряженная тишина в "эфире'. Но я уже встаю рядом с Ялтаром на матовой площадке.

'Все, что вызовет у меня сомнения в том, что мне не придется беспокоиться еще и за твою жизнь'.

И вряд ли мои слова способны убедить его в том, что такой собранной, как сейчас, я еще никогда не была. И я оборачиваюсь к нему, пропуская его сквозь свои щиты. Глаза в глаза. Позволяя не только видеть и чувствовать — стать мною. Пусть на миг, пусть на один стук сердца, но ощутить, насколько я готова к тому, чтобы защитить каждую из тех жизней, что стали для меня значить не меньше, чем жизни моих друзей и близких.

Потому что сейчас судьба моего мира зависела не только от мужества воинов, что отдавали себя на защитных рубежах Лилеи, но и от того, получится ли у Вилдора закончить начатое. Сможет ли он… мы вернуть нового Ялтара на Дариану до того, как один брат попытается избавиться от другого.

И пусть даже нам удастся, в самом крайне случае, воскресить его душу, подарив ей новое тело, вряд ли Совет признает того, кто оказался слаб.

'Постарайся реально оценивать свои силы. И… не рискуй собой попусту'.

— Открыть портал.

Серый туман всколыхнулся, обдав ощущением пустоты, а яркая белизна стен ударила по глазам, заставив ощетиниться многослойными щитами.

— Приветствую моего Ялтара. — Яланир шагнул навстречу отцу и подойдя почти вплотную к портальной пластине застыл, склонив голову и отведя левую руку за спину. — И Вас, Ваше высочество.

Он протянул затянутую в черную перчатку руку, предлагая мне опереться на нее.

'Будь осторожна'.

'Только если ты мне пообещаешь то же', - фыркнула я мысленно, поймав отголосок неудовольствия Сэнара. Хорошо еще, комментировать не стал.

— Я рада, что Ялтар не отказал мне в этой просьбе. — Я чуть смущенно опустила ресницы и немного ослабила защиту, давая ему возможность ощутить легкое смятение и возбуждение. — Наша последняя встреча закончилась совершенно не так, как я на это рассчитывала.

'Если я не ошибаюсь, у вас это называется — флиртом?"

Очень точное замечание. И… весьма своевременное. Но я его игнорирую, делая вид, что полный не вполне искреннего интереса взгляд Яланира и его ладонь, слегка сжимающая мою, более привлекают меня, чем слова дарианского кошмара.

— Вы простите меня, Ваше высочество, если я позволю себе бестактность оставить Вас. Воинские заботы.

'Мне его простить?" — Нежно улыбаясь Яланиру и нехотя вытягивая свою ладонь из его, уточнила я у Вилдора.

Стараясь не обращать внимания, как меня обдает холодом: кто-то начинает считать мою легкомысленность опасной. Все-таки в отношении женщин у него предубеждения. Или… он действительно беспокоится за меня.

И это могло оказаться приятным, если бы он вспомнил, что из всех образов, в которых я могла сейчас предстать, единственным правильным был образ воина. Которым я сейчас и была.

И тень сожаления, которую он должен был ощутить, сделала больше, чем все уговоры.

'Помни, что мы — рядом'.

— Конечно, Талтар Яланир. Но только в том случае, если Вы пообещаете показать мне базу.

И вновь улыбка. Для него. В которой нет ответов — лишь обещания.

— Как только доложу Ялтару о наших успехах. — Он склонил голову, но лишь после того, как дал понять взглядом, что ощутил то, о чем говорили ему мои губы. — Прошу простить, отец. Долг гостеприимства.

И он уже рядом с Вилдором. И в нем больше нет той притягательности, что была мгновение назад. И это хищник, готовый бороться за свое право. Даже с тем, кого называет отцом.

Вот только то, что происходит дальше, удивляет даже меня.

Или… моя идея оказалась весьма удачной.

— Я тебе дал шанс бросить мне вызов и ты не сумел его использовать. — Так тихо, что я слышу лишь потому, что мы все связаны мысленной связью. — Эта женщина принадлежит и будет принадлежать только мне. И если мне придется для этого убить тебя — я это сделаю.

Я стараюсь даже не поднимать глаз. Напряжение вокруг этих двоих сворачивается в жгуты, выдавая невидимый бой, который они ведут друг с другом. И причина, которую они для этого нашли, бесконечно далека от той, ради которой мы оказались здесь.