«Я начну новую жизнь. Перееду в другой город и начну все заново. Постараюсь как-то искупить содеянное. Благодарю вас, святой отец, за то, что дали мне шанс».

Быстро смеркалось, и площадь Эрмос была практически пуста. Когда Фредерик Ставрос дошел до угла, загорелся зеленый свет, и он начал переходить улицу. Не успел он достичь середины мостовой, как большая черная машина с выключенными фарами стремительно понеслась прямо на него с верхнего конца улицы, подобно огромному, лишенному рассудка чудовищу. Ставрос в ужасе застыл на месте. Раздался оглушительный рев мотора, и Ставрос почувствовал, как расплющивается и рвется на части его тело. Мгновение оглушительной боли — и все погасло.

Наполеон Чотас обычно вставал рано. Он обожал эти ранние мгновения покоя перед тяжелым и утомительным рабочим днем. Он всегда завтракал в одиночестве и, пока ел, читал утренние газеты. В это утро там было несколько интересных сообщений. Премьер-министр Фемистоклес сформировал новое коалиционное правительство, в которое вошли представители пяти партий. «Надо будет послать ему поздравление». Сообщалось, что войска китайских коммунистов вышли на северный берег реки Янцзы. Гарри Трумэна и Эльбена Баркли привели к присяге соответственно в качестве президента и вице-президента Соединенных Штатов. Наполеон Чотас перевернул пару страниц, и кровь застыла у него в жилах. Ему попалась на глаза заметка следующего содержания:

Мистер Фредерик Ставрос, партнер престижной фирмы «Тритсис и Тритсис», возвращаясь из церкви Капникареа, был вчера сбит машиной. Водитель скрылся с места происшествия. По показаниям свидетелей, машина была черного цвета, без номерных знаков. Мистер Ставрос был одной из центральных фигур сенсационного процесса Ноэлли Пейдж и Ларри Дугласа. Он был адвокатом Ларри Дугласа и…

Наполеон Чотас поднял глаза от газеты. Он напряженно сидел, забыв о завтраке. Несчастный случай. «Так ли?» Константин Демирис не велел ему беспокоиться. Однако слишком многие люди совершили роковую ошибку, недооценив Демириса.

Чотас снял трубку и набрал номер Константина Демириса. Секретарь соединил его.

— Ты уже читал утренние газеты? — спросил Чотас.

— Нет. А что?

— Фредерик Ставрос мертв. — Что? — В голосе прозвучало неподдельное удивление. — О чем ты говоришь?

— Его вчера вечером сбила машина. Водитель скрылся.

— Бог ты мой. Мне очень жаль, Леон. Водителя нашли?

— Нет еще.

— Может, мне слегка надавить на полицию? В наше время никто не может чувствовать себя спокойно. Кстати, как насчет обеда в четверг?

— Хорошо.

— Значит, договорились.

Наполеон Чотас считал, что он умеет читать между строк. «Удивление Константина Демириса было подлинным, значит, отношения к смерти Ставроса он не имеет», — подумал Чотас.

На следующее утро Наполеон Чотас въехал в частный гараж своего офиса и выключил зажигание. Когда он направлялся к лифту, откуда-то из темного угла вышел парень:

— Спички нет?

Для Чотаса это прозвучало как сигнал тревоги. Он не знал обратившегося к нему человека, а значит, в гараже тому делать было нечего. — Конечно. — Не раздумывая долго, Чотас ударил незнакомца портфелем по лицу.

Парень вскрикнул от боли:

— Ах ты, сволочь! — Он выхватил из кармана пистолет с глушителем.

— Эй, что здесь происходит? — послышался голос. К ним бежал охранник в форме.

Незнакомец на мгновение замешкался, а затем кинулся к открытым дверям.

Охранник подбежал к Чотасу:

— Вы в порядке, мистер Чотас?

— Да. — Наполеон Чотас обнаружил, что ему трудно говорить, не хватало воздуха. — Все нормально.

— Что ему было надо?

— Я не совсем уверен, — медленно ответил Чотас.

«Наверное, это совпадение, — думал Чотас, сидя за письменным столом. — Может быть, этот парень просто хотел меня ограбить. Зачем же тогда пистолет с глушителем? Нет, он собирался меня убить. И Константин Демирис так же искренне удивится моей смерти, как он удивился, узнав о гибели Фредерика Ставроса. Я должен был догадаться, — упрекнул себя Чотас. -Демирис не тот, чтобы позволить себе оставлять свидетелей. Что ж, мистера Демириса ждет сюрприз».

Из переговорного устройства послышался голос его секретарши:

— Мистер Чотас, вы должны быть в суде через полчаса.

Сегодня заканчивалось слушание дела о серии убийств, но Чотас был не в состоянии выступать в суде.

— Позвоните судье и скажите, что я болен. Пусть меня заменит кто-нибудь из фирмы. Больше не беспокойте меня.

Он взял из ящика стола магнитофон и долго сидел задумавшись. Затем начал диктовать.

В тот же день после полудня Чотас появился в кабинете государственного обвинителя Питера Демонидеса. В руке у него был большой конверт. Секретарша в приемной сразу узнала Чотаса.

— Добрый день, мистер Чотас. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Я хотел бы видеть мистера Демонидеса.

— У него сейчас заседание. Вы договорились о встрече?

— Нет. Просто скажите ему, что я здесь и что дело срочное.

— Разумеется.

Через пятнадцать минут Наполеон Чотас был в кабинете государственного обвинителя.

— Ну и ну, — сказал Демонидес. — Магомед пришел к горе. Чем могу быть вам полезен? Поторгуемся немного о слове для защиты?

— Нет, Питер, я по личному делу.

— Садитесь, Леон.

Когда оба уселись, Чотас сказал:

— Я хочу оставить у вас конверт. Он запечатан и должен быть открыт только в случае моей неожиданной смерти.

Питер Демонидес разглядывал его с любопытством.

— Вы что, думаете, с вами может что-то случиться?

— Есть такая вероятность.

— Ясно. Один из ваших неблагодарных клиентов?

— Неважно кто. Вы единственный человек, кому я могу довериться. Положите его в сейф и никому не показывайте.

— Конечно. — Он наклонился вперед. — Похоже, вы напуганы.

— Так оно и есть.

— Может быть, вы хотите, чтобы моя контора обеспечила вам защиту?

Чотас постучал пальцем по конверту:

— Здесь все, что мне требуется.

— Хорошо, если вы так хотите.

— Я так хочу. — Чотас поднялся и протянул руку. — Efharisto. Не могу выразить, как я вам признателен.

Питер Демонидес улыбнулся:

— Parakalo. Вы у меня в долгу.

Еще через час посыльный в форме появился в конторе «Греческой торговой корпорации» и обратился к одной из секретарш:

— У меня пакет для мистера Демириса.

— Давайте, я распишусь за него.

— Мне приказано отдать его мистеру Демирису лично.

— Извините, но я не могу его беспокоить. От кого пакет?

— От Наполеона Чотаса.

— Вы уверены, что не можете просто оставить его?

— Уверен, мэм.

— Я узнаю, сможет ли мистер Демирис принять его.

Она нажала клавишу на переговорном устройстве:

— Простите, мистер Демирис. Посыльный принес вам пакет от мистера Чотаса.

Послышался голос Демириса:

— Давайте его сюда, Ирен.

— Посыльный настаивает на том, чтобы передать пакет лично. Последовала пауза.

— Войдите вместе с ним.

Ирен с посыльным вошли в кабинет.

— Вы Константин Демирис?

— Да.

— Распишитесь, пожалуйста, за пакет.

Демирис расписался. Посыльный положил пакет на стол.

— Спасибо.

Константин Демирис подождал, пока секретарша и посыльный уйдут. Несколько мгновений он задумчиво смотрел на пакет, а затем открыл его. Там был плеер с кассетой внутри. Заинтригованный, Демирис нажал кнопку, и кассета начала вращаться.

В кабинете зазвучал голос Наполеона Чотаса:

— Дорогой мой Коста! Все было бы значительно проще, если бы ты поверил тому, что Фредерик Ставрос не собирался разбалтывать наш маленький секрет. Мне еще больше жаль, что ты не веришь, что и я не собираюсь болтать по этому злосчастному поводу. У меня есть все основания полагать, что ты виновен в смерти бедняги Ставроса и что сейчас ты собираешься разделаться со мной. Поскольку моя жизнь дорога мне не меньше, чем твоя тебе, я (при всем моем к тебе уважении) отказываюсь быть твоей следующей жертвой… В порядке предосторожности я изложил все факты относительно нашей с тобой роли в деле Ноэлли Пейдж и Ларри Дугласа на бумаге, запечатал в конверт и передал государственному обвинителю с указанием вскрыть пакет только в случае моей неожиданной смерти. Поэтому, друг мой, теперь в твоих интересах, чтобы я был жив и здоров. Пленка кончилась. Константин Демирис сидел, уставившись в пространство.