«Что, если Джакс вернется, пока он там?»

Мать Салласта, он должен спросить?

Дэн облизнул губы. «Мы должны пинговать Джакса».

«А если он делает что-то скрытное в момент, когда мы пингуем его? Нам было приказано хранить молчание по радио ».

«Я ненавижу это», - сказал Ден. « Много ».

В течение нескольких минут они наблюдали, как Инквизитор облетел корабль - один раз, затем два.

«Я не понимаю, - сказал Ден. "Что он делает?"

- Может, нюхать? Пытаюсь понять, может ли он «учуять» джедая ».

В этом был смысл. И это означало, что если Джакс вернется, пока там будет маленькая гончая Вейдера …

Ден встал и проскользнул в короткий коридор, соединявший крошечный мостик с корпусом корабля. Он открыл шкафчик с оружием и достал из стойки бластер.

"Что делаешь?" И-Пять стояла в люке.

«Я пойду прогоню его».

«Нет, это не так. Я."

Дроид проскользнул мимо Ден и направился к воздушному шлюзу. Он спустил погрузочную рампу, прежде чем Дэн смог добраться до него. Когда Дэн стоял в люке, его сердце билось достаточно сильно, чтобы его раскачивать взад и вперед, И-5 спустился к основанию рампы и огляделся.

«Воры!» - пискнул он высоким металлическим голосом. «Я видел воров, капитан Виджил!»

Его голова повернулась почти на 360 градусов, прежде чем повернуть назад в противоположном направлении. Когда его окулус был направлен в сторону от последнего известного положения Инквизитора, он поднял тонкую руку, указал пальцем на 180 градусов от того места, куда он смотрел, и выпустил сгусток синей энергии из кончика пальца. Он задел кожух шлангокабеля - теперь втянутого - который питал системы корабля, пока он находился в доке.

Внезапно раздался шквал звука и движения, а затем … ничего. Или, по крайней мере, ничего, что могло бы быть на пристани в загруженном космодроме. Ден задержал дыхание с бластером в руке и попытался прислушаться - ощутить - темное присутствие Инквизитора. Это была тщетная попытка. Когда дело дошло до Силы, Ден Дур был инертным комком протоплазмы.

«И-Пять» скрылась в тени киля корабля. «Возможно, капитан, - сказал дроид, - тебе стоит пойти и понаблюдать за площадкой с мостика. Я останусь здесь. Так, на всякий случай."

«Э-э, скопируйте это». Ден сглотнул и поспешил обратно на свое место в кабине. Он переводил взгляд на один дисплей за другим: нос, левый, правый борт, корма. Тени от оборудования у пристани казались почти сплошными в ярком свете солнца Корусанта. Он просканировал каждую из них, повторяя процесс - один, два, три раза - прежде чем его сердцебиение начало принимать более нормальный ритм.

В конце третьего цикла он закрыл глаза и глубоко вздохнул, желая, чтобы Джакс вернулся. Молясь Великой Матери, чтобы он вернулся с Йиммоном и этот кошмар просто закончился.

«Я возвращаюсь на борт, капитан».

Голос И-5 дошел до него через комлинк дроида. Ден вздохнул с облегчением.

"Хорошо. Хорошо. Большой."

Он открыл глаза и увидел, как маленький дроид снова взбирается по трапу, и увидел, как Инквизитор вышел из тени космопорта прямо за ним.

"Пять! Твоя спина!" Ден закричал, но И-5 не услышал его - в панике Дэн не активировал связь.

Тем не менее дроид повернулся к оперативнику ситхов. Ден увидел, как свет на лазерном порте, встроенном в его окулус, вспыхнул красным, пока он заряжался.

Инквизитор остановился, поднял руки, словно собираясь предотвратить атаку, затем надел капюшон.

Ден почти растаял в луже на палубе моста. Он все еще безвольно разваливался на своем месте, когда вошли И-5 и Джакс. Джакс снял плащ Инквизитора и выглядел более или менее так, как когда ушел ранее.

«Зачем ты это сделал ?» - спросил Ден.

Джакс нахмурился. "Что делать?"

«Этот …» - не хватило слов, Дэн на короткое время изобразил сгорбленную зловещую фигуру, большие глаза сузились до щелей, пальцы кривые, похожие на когтистые.

"Ой. Мера предосторожности. Вейдер и его приспешники ожидают подписей Сил от инквизиторов, а не от сотрудников местной полиции.

"Хорошо. Я понимаю, но почему все крадутся вокруг корабля? Вы боитесь, что мы могли подцепить жучок или бомбу или что-то в этом роде? Я имею в виду, ты напугал нас до мопака. Или, по крайней мере, из меня .

Джакс нахмурился еще больше. "Что прячется?"

И-Пять тихонько пискнула. «Мы наблюдали за Инквизитором последние пятнадцать минут или около того, облетевшего корабль. Я думал, что просто прогнал его. Мы предположили … »

Лицо Джакса побледнело над его униформой. «Это был не я. Я только добрался."

Руки Джакса пролетели над пультом управления « Ларанта », казалось, сразу в двух направлениях. Ден чувствовал себя так, словно его разум повторял движения. Разница в том, что руки Джакса были уверенными, методичными, быстрыми; Мысли Дена были неистовыми, хаотичными и просто напуганными.

Означает ли присутствие Инквизитора, что Дарт Вейдер знал, что Джакс Паван жив и находится на Корусанте? Знал, на каком корабле он летал? Знал даже, что он нанес визит в Бюро безопасности ? Или Инквизитор просто патрулировал, нащупывая адептов Силы, как всегда это делали инквизиторы, и был привлечен в Вестпорт остаточной подписью Джакса?

Если бы Вейдер знал, что Джакс жив на Корусанте, Дэн в двадцатый раз сказал себе, он бы что-то сделал. Может, он все еще не знал … пока. Но что он будет делать с докладом своего инквизитора о том, что в него стреляли на высадке 184Z в Вестпорте? Несмотря на то, что И-5 немного играла, любой, кто стрелял в Инквизитора, собирался привлечь внимание имперцев.

И поэтому они сбежали … законно, организованно, чтобы не привлекать к себе внимания. Все мысли об ожидании ухода Вейдера были забыты.

Ден мог видеть агонию этого решения на напряженном лице Джакса, когда они взлетели и выполнили серию корректировок курса, которые направили их на Хайдианский путь с предполагаемым грузом деталей машин. Проходили моменты, когда они покидали систему Корусанта, их сенсоры охватывали окружающее пространство в поисках преследователей, засады или чего-то необычного.

«Мы всего лишь крохотное грузовое судно из Топравы» , - подумал Ден, словно его размышления могли оказать какое-либо возможное влияние на реальность в их кармане галактики. Нас не стоит расследовать . Он все время повторял это про себя, как своего рода мантру, стараясь выжать из слов все утешение, какое только мог.

Что было не так уж и много ...

Они без происшествий достигли порога гравитационного колодца системы, что - такое же облегчение, как и то, что они остались живы - оставило Дэна вялым от истощения. Он посмотрел на звездные карты на дисплее навигационной системы, тяжело сглотнул и спросил: «Куда, Джакс?»

Когда джедаи не ответили, И-5 подтолкнула его. "Топрава?"

«Это мой голос», - сказал Ден. - В конце концов, у нас там союзники. В любом случае, место для парковки и перегруппировки.

«В этом есть смысл, - согласился Джакс. «За исключением того, что это может иметь смысл и для Вейдера».

"Действительно?" И-5 разделил свою концентрацию между пилотированием корабля и определением его курса. «Как вы думаете, он знает, что мы все еще здесь? Я скорее представляю, что его самонадеянная самоуверенность предрасполагает его к вере в то, что мы все мертвы. На самом деле настолько сильно, что я сомневаюсь, что он признал бы доказательства обратного.

Джакс повернулся и на мгновение уставился на дроида, словно рассматривая идею в своей голове.

«Знаешь, - заговорил Ден, - держу пари, Пятый прав. В противном случае он бы был на нас повсюду. Фактически, если бы он послал этого Инквизитора за нами, мы бы сейчас не были в космосе.