"Все в порядке."

Сал сделал еще один шаг ближе и оказался лицом к лицу с Джаксом. «Джакс, он не может знать, что я на Корусанте. Никто из них не может ».

Джакс кивнул. "Я понимаю."

«Я знаю, что это так. И я надеюсь ...

Джакс знал, на что надеялся. «Я не предам тебя, Сал».

Сакиян опустил взгляд и отступил. «Я … прости, Джакс. Вы даже представить себе не можете… - он прервался и резко повернул голову влево. «Кто-то здесь».

Джакс закончил передачу. Рывок какой-то хаотической эмоции - почти мысленная статика - привлек его внимание в направлении моста. Den. Наверное, беспокоится о том, что ты сидячая утка.

Джакс поморщился и нажал на мостик. «Пойдем отсюда», - сказал он И-5 .

«Разве я не слышал голос Джакса?» Поль Хаус вошел в конференц-зал Хлыста и многозначительно огляделся. Туден Сал был в комнате один, но префект слышал достаточно, чтобы понять, с кем он разговаривал и о чем.

«Джакс - инопланетянин».

«Другой мир? Уже? Что случилось?"

Лидер Sakiyan Whiplash опустился в кресло за столом для переговоров. «Он не сказал. Даже не сказал мне, где он был … или куда он собирался. Но я подозреваю, что он пошел за Вейдером ».

Хаус хотел спросить Сала, почему он лжет о планах Джакса, но знал, что это покажет, какую часть разговора он подслушал. Вместо этого он спросил: «Значит, они не вернутся какое-то время?»

"Нет. И я должен сказать, что это может быть к лучшему. Он не был прав с тех пор … - Он сделал жест, который указывал на галактику за пределами вагона.

«Ребенок через многое прошел за последние два года».

Лицо сакияна вспыхнуло более темным бронзовым оттенком. "Да. У него есть. Вот почему, если он какое-то время не участвует в деятельности Whiplash, это может быть выгодно для всех, кого это касается ».

«Вы имеете в виду этот ваш новый план?»

«Джакс может поставить под угрозу миссию».

Хаус кивнул. «Он мог бы в этом. Кстати, у меня для вас есть интересная информация. Вейдер отправил всех инквизиторов за пределы мира, кроме горстки.

Он полностью сосредоточил внимание на Сэле. "Горстка? Насколько велика горстка? "

«Все, кроме четырех или пяти, по нашим лучшим подсчетам. Вскоре после этого Вейдер ушел ».

Сал поднялся со стула, в глазах его рвение прояснилось. «Тогда Император ...»

«Не хватает большинства своих самых смертоносных защитников».

"Где он?"

Хаус глубоко вздохнул. Он видел, что Туден Сал практически дрожал от предвкушения. "Я не знаю. Якобы он в Императорском дворце. Но ходят слухи, что он на самом деле может быть где-то еще ».

«Я хочу услышать эти слухи, Пол. Все до последнего ".

Мандалор был разделенной культурой. Действия военного времени консорциума преступных элементов, известного как Коллектив теней, оказались слишком сложными для Новых мандалорцев. Правительство Сатин пало, и возникла группа яростных несогласных, называющая себя Дозором Смерти, чтобы доставить членам Коллектива Теней - в основном организациям Чёрного Солнца и Хаттов - титаническую головную боль. После того, как первоначальный пароксизм боевых действий прошел, был назначен марионеточный премьер-министр, и все утихло.

И все же на Мандалоре царила неуверенность. На поверхности было достаточно мирно - даже при сильном присутствии Дозора Смерти - но распад Коллектива Теней оставил вакуум власти. В этом вакууме Черное Солнце - олицетворение фоллинского Виго, принца Ксизора - сочилось злобной слизью.

Контактное лицо Туден Сала, Тайно Фабрис, был новым лейтенантом Виго, скромно живущим в старой столице мандалорцев Келдабе. Вот где Джакс посадил корабль - на небольшой площадке в тени башни МандалМоторс. Она по-прежнему была Корсаром, но теперь имела регистр Татуина.

Осмотрительность существования Тайно Фабриса была несколько необычной. Арканианцы не были самыми скромными существами; они были склонны считать себя вершиной эволюции. Найти арканианца в «Черном солнце» было достаточно необычно, но еще более удивительно было найти того, кто держится в тени.

Оказавшись на земле, Джакс переоделся в маскировку, рассчитанную на то, чтобы вписаться в суровую, хаотичную среду Келдейба. Он носил бластер на бедре, прикрывал спину и грудь легким бронежилетом и закрывал свои удлиненные волосы металлической пряжкой. Он даже зашел так далеко, что надел контактную линзу, из-за которой его правый глаз выглядел так, как будто его заменили кибернетическим имплантатом. Искусный шрам бежал по его правой щеке, рассекая веко.

Он выглядел суровым , как наемник … и как будто он мог быть близнецом Саши Свифтберд.

Маскировка не закончилась его одеждой. Это тоже была личность, в которую он вошел. Корран Виджил был торговцем драгоценной контрабандой, человеком, который жил на окраинах совершенно иначе, чем Джакс Паван. Он велел И-5 дать ему репутацию как контрабандиста, так и безжалостного закупщика труднодоступных вещей. Записи о его неблаговидном существовании были похоронены в темных местах, потому что это были те места, к которым И-5 мог получить доступ, не поднимая тревоги, но если кто-то искал Коррана Виджила, они бы предположили, что его безвестность была вызвана попытками спрятаться.

Джакс не сказал И-5 или Den, чьего совета он собирался искать, и поэтому отправил их собрать информацию о возможном имперском присутствии на Мандалоре или Конкордии, а также для дальнейшей помощи в восстановлении И-5 . Тем временем он направился в тап-кафе Ою'баат, возможно, старейшую в Келдабе постоянно действующую кантину. Если на Мандалоре и были оперативники Черного Солнца, то это было подходящим местом для них.

Oyu'baat был большой комплекс , который взял несколько этажей здания , которое выглядело как часть музея. Он был полностью построен из дерева и камня с кусками штукатурки, от которых упали куски, оставляя искусные щели, отражающие историю различных фасадов здания - коричневых, бледно-серых, даже удивительного оттенка оранжевого, в котором, как был уверен Джакс, никогда не существовало. природа в любом мире. Деревянный мачтовый столб, закрепивший черепичную крышу, был размером с трех человек и выступал из-под карниза, как нос парусного корабля. Это напомнило Джаксу, что изначально Келдабе был крепостью.

Он вошел в тень массивного портика кантины, глядя на посетителей, которые проходили мимо него на пути к выходу, даже когда они оглядывались на него с расчетом. Главный зал таверны представлял собой шумную дымную пещеру из темного дерева и ярких гобеленов с изображением различных легендарных фигур и событий из истории мандалорцев. Красный был доминирующим цветом. В истории мандалорцев было много кровопролитий.

На вершине широкой неглубокой лестницы, ведущей в главную комнату, Джакс остановился, чтобы осмотреться. В центре огромного зала возвышались две изогнутые решетки. Один, очевидно, подавал еду, другой - напитки, включая кафе со специями, которым славился Ою'баат . Оба бара были заполнены посетителями, которые толкались друг за друга в поисках услуг.

По периметру комнаты через определенные промежутки были расставлены столы, а стены окружали будки; В каждой будке была раздвижная деревянная ширма, которую можно было надеть через проем для уединения. За решеткой, в дальнем конце комнаты, находился камин, в котором он мог бы припарковать небольшой шаттл. Это было из того периода, когда он - вместе с россыпью жаровен - обогревал приграничное место сбора. По крайней мере, дюжина человек могла сидеть в нише вокруг основной костровой ямы. Был холодный день - пламя вспыхнуло в огромной решетке, и вокруг нее собралось множество посетителей.

Джаксу пришлось признать, что его свет и подразумеваемая теплота манили, но у него были дела, а времени на утешение существ.

Он поднял глаза. Над головой - далеко наверху - солнечный свет просачивался через световые люки в наклонной крыше, падая в пыльном великолепии на состарившуюся древесину решеток. Третий и второй этажи были отмечены широкими галереями. У Тайно Фабриса гораздо больше шансов оказаться наверху, в одном из наиболее приватных уголков, чем здесь, в шумной главной комнате.