Арен Фоли; Антарианский рейнджер (женщина-человек)

Дарт Вейдер; Лорд ситхов и силовик императора Палпатина (мужчина-человек)

Деган Кор; Лидер сопротивления Топраван (мужчина-человек)

Ден Дур; бывший журналист (мужчина-салластанец)

Джери; сопротивление мех-тек (Родианский мужчина-подросток)

И-5 ; разумный протокольный дроид

Джакс Паван; Рыцарь-джедай (мужчина-человек)

Ларант Тарак; Серый паладин (женщина-тви'лек)

Магаш Драши; Датомирская ведьма из клана Поющих гор (забрак-человек женщина)

Pol Haus; префект сектора полиции (мужчина-забрак)

Принц Ксизор; Блэк Сан Виго (кобель Фалин)

Пробус Тесла; Инквизитор (мужчина-человек)

Саша Свифтберд; Антарианский рейнджер (женщина-человек)

Шил Мафин; поэтесса (тогрута)

Ти Ксон Йиммон; Вожак хлыста (церианский самец)

Туден Сал; Оперативник Хлыста (Сакиян, самец)

Тыно Фабрис; Лейтенант Черного Солнца (арканианский мужчина)

Давным-давно в далекой-далекой галактике ...

«Джедаи вымерли; их огонь погас во вселенной ».

-ГРАНД МОФФ ТАРКИН

«Сакиянское грузовое судно Far Ranger запрашивает разрешение на отбытие».

Подражание И-5 грубому голосу Туден Сала было безупречным. Никто из слушающих - или, точнее говоря, без сканирования голосовым анализатором - не узнает, что на самом деле сакийский торговец сидел в конспиративном доме где-то в сумеречной лощине недалеко от Вестпорта, замышляя позор против Империи. Никого, кроме экипажа « Дальнего следопыта » и ее единственного пассажира.

Джакс Паван, державший в руках штурвал « Дальнего рейнджера », понял, что затаил дыхание, ожидая, пока диспетчер Вестпорта одобрит их план вылета. Он выпустил свое напряжение мягким порывом воздуха и проигнорировал побуждение протянуть Силу, чтобы подтолкнуть диспетчера. Это было заманчиво, но лучше не рисковать. Даже такая незначительная вещь может предупредить Дарта Вейдера об их движениях ... если Вейдер, вопреки всему, все еще жив.

Джакс считал, что это так. Несмотря на то, что в последнее время он не ощущал уникально мощного углубления Темного Лорда в ткани Силы, было трудно представить себе такую ​​мощь, такое концентрированное зло, исчезновение, завершение, свершение . И пока он не взглянул на труп Вейдера собственными глазами, пока он не смог протянуть руку и коснуться его щупальцами, которые составляли его собственную связь с живой Силой, и не почувствовать взаимности ...

Что ж, пока это не произошло, Джакс знал, что нельзя быть слишком осторожным.

И, говоря об ошибке в плане осторожности ... молчание на комлинке было слишком долгим? Может быть, кто-то, подозрительно относящийся к относительно новому регистру Сакияна, связал корабль с Джаксом Паваном?

Я слишком много думаю об этом?

« Дальний Рейнджер , твой план восхождения одобрен. Окно вашего отъезда … »

Последовала пауза, и Джакс снова затаил дыхание. И-Пять взглянул на него и позволил двум жемчужинам люминесценции мигрировать слева направо по верхним внешним краям его фоторецепторов - эквивалент дроида закатыванию глаз.

«Десять стандартных минут - на моем счету».

«Да», - сказал И-5 .

"Отметка."

«Начало восхождения». И-5 отключил комлинк и повернулся к Джаксу. «Она вся твоя. И ни одного линейного крейсера на нашем хвосте, насколько я вижу.

Джакс проигнорировал сарказм дроида. Его левая рука опустилась вперед на рычаге управления подруливающим устройством, а правая потянула вверх и назад на штурвале. Корабль, модифицированный корабль Кореллианского действия VI, поднялся из стыковочного отсека космодрома в ночное небо, которое даже на такой высоте было сиянием окружающего света. Джакс чувствовал вибрацию корабля через ярмо, чувствовал, что она сливается с его желанием уйти от Корусанта, пока ему не показалось, что сам Дальний Рейнджер больше всего жаждал прыгнуть в гиперпространство, прежде чем даже очистить атмосферу.

Небо изменилось. Он согрелся до сумерек, до рассвета, до полного дня, затем снова прошел через сумерки и сумерки, когда они наконец взлетели в плоскую черноту космоса. Они не видели звезд; великолепного пламени ночной стороны города-планеты было достаточно, чтобы полностью заглушить даже близлежащие туманности Ядра.

И-5 отправила последнее сообщение в диспетчерскую службу хрипловатым тоном Тудена Сала: « Далеко Рейнджер прочь».

«Да. Чистое небо."

Дроид выключил комлинк, и Джакс переместился над орбитальной плоскостью, скорректировал курс и установил автопилот на их координаты первого прыжка. Затем он сел, чтобы прочистить голову.

Он почувствовал прикосновение - в своем уме и в руке. Ларант. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Она улыбалась ему - или, по крайней мере, она делала что-то, что было настолько близко к ухмылке, насколько это было возможно. Один уголок ее рта загнулся вверх как минимум на миллиметр.

«Нервничаем, не так ли?» она спросила. «Я чувствовал, как ты беспокоишься всю дорогу в оружейном отсеке».

«Что ты там делал?»

«Ощущение нового спускового механизма».

«Нервничаем, не так ли?» - передразнил Джакс, улыбаясь.

«Проактивность». Она сжала его руку и выглянула в иллюминатор. «Я буду рад вырваться из этого источника гравитации. Здесь слишком много трафика вдвое. Любой из этих кораблей… - Она кивнула их ближайшим спутникам в полете: тойдарианскому зерновозу, другому кореллианскому грузовому судну, частной яхте. «… Может быть нацелен на нас прямо сейчас».

«Ты параноик», - заверил ее Джакс. «Если бы Вейдер наблюдал за нами, я бы знал. Мы бы знали.

«Вейдер наблюдает за нами - теперь есть радостная мысль». Ден Дур ступил на мостик и сел на откидное сиденье позади Джакса. «Я надеюсь, что он наблюдает за нами из-за крематория».

«Паранойя», - сказал И-5 . «Еще одна человеческая эмоция, которую я просто не понимаю. Список одушевленных и неодушевленных существ в этой галактике, способных полностью уничтожить вас, длиннее суперструны ... но реальной опасности явно недостаточно: вы, органики, не счастливы, если не составите стаю пугающих, чтобы даже вас напугать более."

Джакс ничего не сказал. За месяцы, прошедшие с момента их последнего столкновения с Темным Лордом - столкновения, в котором один из их команды Хлыста предал их, а другой самосожженно пытался убить Вейдера - они не слышали даже шепота ни о его местонахождении, ни о его состоянии. Не было ни репортажей по Голонету, ни слухов от высокопоставленных чиновников, ни домыслов, ни рассказов различных форм жизни в таких местах, как трущобы Блэкпита или Южное метро. Как будто само понятие Вейдера исчезло вместе с его телесной формой.

И все же Джакс все еще не мог поверить, что его заклятый враг мертв, как бы ему ни хотелось. Весь сценарий был слишком идеальным. В плену сильнодействующего лекарства, которое непредсказуемо усиливало способности Силы, Вейдер яростно набросился на него, пытаясь отбиться от своего потенциального убийцы. Высвобождения энергии было достаточно, чтобы испарить несчастного Ханинума Тика Ринанна, который подтолкнул Вейдера к краю - разными способами. Оба они упали с большого расстояния. Ринанн умерла.

Вейдер исчез.

Если бы Дарт Вейдер был нормальным человеком - или даже нормальным джедаем, - Джакс мог бы предположить, что он тоже мертв. Но он не был ни тем, ни другим. Он был одновременно меньше и больше, чем человек. Сразу меньше и больше, чем джедай. Он был мощным слиянием человеческого и бесчеловечного. Он был ситхом ... который однажды назвал Джакса другом. Джакс подозревал - нет, больше, чем подозревал, знал - что Дарт Вейдер каким-то образом когда-то был Энакином Скайуокером. Он почувствовал это через Силу, и в их последней встрече Вейдер подтвердил это оговоркой, которая вполне могла быть преднамеренной.