Джакс сомневался, что даже Дарт Вейдер сможет его выследить … если бы он подумал об этом. Прямо сейчас у Темного Лорда были другие мысли. И Джакс без сомнения знал, что этот разум выжил - он даже сейчас чувствовал волны холодной ярости.

Джакс обнаружил « Ларант» среди флотилии торговых судов, которые покинули станцию ​​после «аварии» на имперской стороне. Он мягко стыковался с маленьким грузовым судном и перебрался на борт, а затем отправил курьера по течению под медленно движущимся астероидом.

Было странно снова оказаться на борту « Ларанта» . Он был захвачен глупым сочетанием радости и трепета. После всего, что произошло - после всего, что он сделал - будут ли остальные приветствовать или насторожиться?

Он шагнул через люк на тесный мост, голова И-Пять все еще держалась в его руках. Саша, Дэн и Йиммон повернулись к нему и посмотрели на него долгое, тяжелое молчание.

«Ой, помилуйте!» - сказал Ден, его взгляд упал на то, что нес Джакс. «Вы планируете сделать это привычкой?»

Дроид фыркнул через слегка приплюснутый нос. «Я тоже рада тебя видеть».

"Да правильно." Дэн вылез из кресла второго пилота и вернулся к люку, протягивая руки. «Отдай его мне. Я пойду посадить его в одно из ... ммм ... другого шасси.

Джакс протянул ему голову.

Ден проскользнул мимо него, ворча, затем остановился, чтобы посмотреть ему в лицо. «С возвращением, Джакс. Если вы находитесь назад «.

Джакс кивнул. "Ага. Я вернулся. На этот раз навсегда. Он повернулся к Саше, который все еще настороженно наблюдал за ним из-за руля. «Взять курс на Датомир. У меня назначена встреча.

Остановка на Датомире была относительно короткой; как раз достаточно, чтобы Огвинн Джо сдержала свое обещание избавить Джакса от темных знаний Дарта Рэймиджа. Было рискованно доверять Датомирской ведьме восстановить равновесие в его разуме, но это доверие само по себе было шагом назад к свету.

Вернувшись на борт « Ларанта» , готовясь к взлету , Джакс исследовал свой разум в поисках воспоминаний о том, что он сделал на станции Кантарос. События были там - ясные и прозрачные. То, как он повлиял на них, оставалось пустым - нечеткой пустотой. Он больше не мог ощущать потоки времени, хотя представление об их существовании все еще было в его памяти. Остальные идеи Рэймиджа были просто парами - тонкими до прозрачности.

Рядом с ним, на месте второго пилота, беспокойно двигался Саша. «Вам … вам все ясно? Я имею в виду твою голову. Вы получили из этого все ... темное? "

«Ну, по крайней мере, темный материал, который внес Дарт Рэймидж».

«Куда теперь, Джакс?» - спросил Ден с откидного сиденья позади него.

«Мы отвезем Йиммона обратно в Топраву, свяжемся с Полом Хаусом и Шил Мафин на Корусанте, сделаем то, что нужно».

Он перевел взгляд на Сашу Свифтберд. «Я тебе не нужен для взлета, не так ли?» он спросил.

«Не для взлета, нет». Она лукаво улыбнулась ему, шрам на левом глазу сморщился. «У тебя горячее свидание?»

"Так сказать. Я давно не медитирую ».

Она кивнула. «Дерево там, где вы его оставили. Мы с Пятым хорошо об этом позаботились ».

"Спасибо." Он ответил на ее улыбку.

«Гм, - сказала она, как ни странно неуверенно, - насчет этого красного светового меча ...»

«Почему бы тебе не оставить его?»

Джакс вылез из кресла пилота, коснулся кончиками пальцев верхней части штурвала «И-Пять», нежно положил руку Дэну на плечо и пошел на корму. Он не возвращался в свои апартаменты с тех пор, как поднялся на борт. Он позволил Саше продолжать использовать их и поспорил с Деном и Йиммоном.

Лидер Хлыста также нуждался в помощи датомирских ведьм, даже после того, как избавился от имперских наркотиков. Когда Джакс спросил, как он выдержал допросы ситхов и, казалось бы, убаюкивал Теслу ложным чувством безопасности, он мягко улыбнулся и сказал: «У меня было несправедливое преимущество - два мозга вместо одного. И он держал свои желания - и свои страхи - слишком близко к поверхности. Было достаточно легко оставить след, по которому он пойдет. Но, - добавил он с трезвым выражением лица, - Тесла совершенно правильно подозревал, что разделение коры головного мозга лишит меня этого преимущества. Если бы он не вторгся в мой разум в последний раз ...

Выздоровлению Йиммона способствовали многие часы, проведенные в медитативном состоянии. Джакс, однако, не хотел медитировать, пока темное пятно знаний Дарта Рэймиджа не смылось с его разума. Теперь, наконец, он был готов.

Дерево было там, где он его оставил, но выглядело значительно здоровее. Забота Саши проявилась в отремонтированном устройстве для кормления и поения. Она даже вернула световой меч ситхов в отсек.

Джакс подошел к дереву, прижался лицом к его мягкой серебристо-зеленой листве и глубоко вдохнул хвойный аромат. Он взял дерево, горшок и все такое из кормушки и сел рядом с ним на пол хижины, снова падая в объятия Силы.

Он понял, что она течет, как сок, через это дерево, от корней до кончиков иголок и уносится в атмосферу; он пронизывал планету под их посадочными стойками, пространство, в которое они скоро прыгнули … и его. Это была бесконечная, неизменная соединительная ткань вселенной, и она связала его и всегда будет связывать с джедаями, которые шли до него … и джедаями, которые придут после него.

Это связывало его, и всегда будет связывать его с Ларантом.

Он не хотел отпускать ее. Теперь он знал, с силой прозрения, что ему не нужно было держаться за то, что всегда будет там.

Смерти нет; есть Сила .

Как часто он думал или говорил эти слова? Только теперь он по-настоящему понял, что они имели в виду. Они имели в виду, что не было повода для горя, не было нужды в мести.

Перед его мысленным взором пульсировала аура дерева, и он почувствовал прилив тепла. Впервые за то, что казалось вечностью, он почувствовал себя полностью связанным с Силой - укорененным в ней, как дерево Ларанта. Он понял, что отрезал себя - вырвал с корнем свое собственное «дерево». Он был истощен после битвы с Дартом Вейдером, но Сила была неисчерпаема. Он забыл об этом; забыл себя .

В разгар своих медитаций он почувствовал еще одно присутствие в комнате. Он открыл глаза и увидел красивого, хотя и несколько сурового человека, одетого в простую тунику и леггинсы. Через мгновение Джакс узнал его; не по его внешнему виду, а по безошибочной ауре Силы, которую он источал. Джакс уставился на него, этого дроида, его ближайшего друга, который хранил веру в то, что он вернется, когда почти все остальные сдадутся.

«Мне очень жаль», - сказал ему Джакс. «Я знаю, что … ушел на время в лес. Думаю, как отец, как и сын.

«Нет, к счастью. У тебя были инструменты, которых не было у твоего отца.

«У меня была ты».

Дроид помолчал на мгновение, затем сказал: «У тебя была Сила. И содержимое голокрона ситхов. И умение использовать их во благо. Проекция, которую вы использовали, чтобы отвлечь Вейдера в самом конце, была очень эффективной ».

Джакс уставился на дроида. "Что ты имеешь в виду? Какая проекция? Эфирная фея ?»

"Нет. Я имел в виду спектральное изображение, которое вы использовали для прикрытия моего приближения. Эта вспышка света. Вейдер не видел меня, пока не стало слишком поздно.

«Я … я этого не делал», - сказал Джакс. «По крайней мере, неосознанно. Я думал, что это ты. Я почувствовал за этим сигнатуру Силы. Как и Вейдер ».

Дроид покачал головой. «Это был не я».

- Тогда что… - Джакс остановился, глядя на дерево, сидящее перед ним на палубе. «Нет смерти; есть Сила, - пробормотал он.

И-Пять склонил голову; насмешливый жест, одновременно устрашающе знакомый и совершенно новый. "Имея в виду?"

«Имея в виду, я полагаю, что мы продолжим. В какой бы форме… - Он остановился, чтобы посмотреть на гуманоидного дроида. «… В любом качестве. Мы работаем как можем. Мы никогда не уступаем злу. И мы никогда не сдаемся тьме ».