Он снова перевел взгляд на центр высокого плато. Несколько осколков природного камня и искривленного металла - каждый длиной с Эфирспрайт и размером с кедр Топраван - выступали из истерзанной земли, их коронки наклонялись друг к другу, как острия сабли, приветствуя приближающуюся битву. Сразу за этой структурой и к востоку от нее была брешь в поверхности, в которой мог бесследно исчезнуть корабль, вдвое превышающий «Дельта-7». Каскад черных скал застыл, обрушившись на край, как водопад из стекла.

Джакс глубоко вздохнул и ударил по двум чертам лица, чувствуя приток энергий, контуры которых он мог лишь смутно различать.

Да, эта область была источником перемещения, которое он почувствовал в Силе. Но с чего ему начать? В самом деле, что ему делать, когда он нашел, с чего начать? Небо темнело, когда датомирское солнце целовало горные вершины. Облака неслись над головой по серебряному небу, и над затененными долинами начал подниматься наземный туман. Темнота наступит через два часа, а может, и меньше.

Джакс вытащил из кармана голокрон ситхов, надеясь использовать его как компас. Но хотя он явно реагировал на закручивающуюся вокруг этого места энергию, он не предлагал никаких указаний на то, какие особенности разрушенного храма ему следует исследовать.

Он только что закрыл глаза и послал первые ленты Чувства Силы, когда что-то дернуло его. Он открыл глаза и повернул их к скальным шпилям на западе, во многих метрах от него. Изящная фигура двигалась среди титанических наконечников сабли, останавливаясь, когда его взгляд коснулся ее.

Как она это сделала? Как мог Магаш добраться из последнего места, где он ее видел - почти в двух шагах - к разрушенному храму? Более того, зачем ей это? Может быть, демонстрируя свое мастерство перед низшим существом?

Его сердце забилось быстрее. Может, она что-то нашла. Может, она знала об этом месте больше, чем подозревала Мать Джо. Матриарх сказала, что сестры избегали руин, но Магаш очень хотел сопровождать его, и, наблюдая, как она перемещается по неровной земле, Джакс вполне мог поверить, что это не было ее первым походом сюда.

Все в порядке. Тогда он последует ее примеру. Он направился к шпилям, используя Силу, чтобы не упасть во все более тревожные трещины на поверхности равнины.

Он взглянул на строение, приближаясь. Женщина ждала его, почти не видная из-за поднимающегося с земли тумана, временами казалось, что она сама была частью пара. Он преодолел последние несколько метров в серии прыжков с помощью Силы и достиг того места, где она была.

Она ушла.

«Магаш?» Он сделал паузу, чтобы послушать. Холодный ветерок пробирался сквозь стеклянные шпили, безутешно плача.

Он колебался. Неужели он так разозлил Ведьму, что она устроила ему засаду? Она могла притвориться, что он упал в расселину или был съеден злобой. Он чувствовал ее гнев, но ничего более смертоносного, чем ненависть.

«Магаш!» он позвал снова.

Когда все еще не было ответа, он вытащил свой световой меч и шагнул в тень шпилей. Почти сразу его чувства были захвачены потоком теплого статического электричества. Он обнаружил, что задыхается, дезориентирован.

Он повернулся от прикосновения к плечу, но там никого не было.

И все же … все же за ту долю секунды до того, как он среагировал, он ожидал увидеть Ларанта, стоящую позади него. Стоя с ним. Теперь, не видя и не чувствуя ее, он был лишен.

Джакс громко застонал. Что было это место? Какие силы задержались здесь, чтобы разорвать его таким образом?

В его правой руке гудел его световой меч, омывая тени прохладной водой. Слева от него голокрон ситхов вспыхнул внезапным жаром и бросил расплавленный отблеск огня на гладкие поверхности наполовину упавших каменных копий, встретившихся над его головой.

Он медленно повернулся, наблюдая, как разбивающаяся волна сияния скользит по стеклянной скале. Он остановился, глядя на самый большой из массивных осколков, и увидел в нем себя. Увидев на мгновение отражение женщины, стоящей позади него.

Только не Забрак. Тви'лек.

Не Магаш. Ларант.

Он повернулся.

Пространство позади него было пустым. Ближайшее к нему - завиток наземного тумана.

Он снова повернулся к кривому зеркалу -

… И шагнул в носовой проход своего умирающего корабля. Световой меч все еще гудел, излучая сияние в полумрак; оранжевый свет исходил не от голокрона ситхов, а от огня, пожирающего кости и кровь Дальнего следопыта . И там, перед ним в мерцающей темноте, Ларант стояла под открытым оружейным отсеком, с Ден Дуром рядом с ней, борясь с лестницей.

Он сделал шаг вперед. Другой. И другой.

«Ларант! Ден! Сейчас! Все кончено! Пошли!"

Они посмотрели на него. Ден что-то сказал Ларанту и побежал на корму к Джаксу.

«Ларант! Сейчас!" Джакс вложил в слова всю энергию Силы. «Мы нужны Йиммону».

Она взглянула на оружейный отсек, посмотрела на Джакса … и спустилась на корму в безопасное место.

Отражения колебались, кружились, пересортировывались сами по себе. Ларант лежала на палубе, умирая, осколок металла пронзил ее шею.

Джакс издал невнятный рев от боли, полностью опустошая себя, пока не почувствовал, что его вывернули наизнанку. Прежде чем он смог снова вдохнуть, образы снова закружились, и Ларант стояла перед ним … и Ларант лежала мертвая у его ног.

Он втянул холодный вдох. Два пути. Два прошлого. Тот, который он создал нерешительностью и выбором; тот, который он мог бы создать, если бы не колебался. Он желал каждым последним атомом своего существа, чтобы он мог сделать еще один шаг и сделать этот выбор заново.

На долю секунды ему показалось, что он может, и в эту секунду он снова шагнул вперед, выкрикивая имя Ларанта.

Он споткнулся о каменистые обломки и упал на колени. Его световой меч отключился, голокрон выпал из его руки. Он протянул руку, чтобы остановить падение, и зашипел от боли, когда осколок обсидиана разрезал его ладонь.

Он качнулся на каблуках и посмотрел вверх. Он был полностью среди руин Звездного Храма. Все остатки прошлого исчезли. Ветер стонал сквозь шпили, тени удлинялись.

Было ли это на самом деле? Был ли он действительно в какой-то временной связке? Или что-то еще? И если бы связь была реальной, мог бы он каким-то образом заставить ее снова открыться?

Сосредоточьтесь. Вы пришли сюда ради Йиммона .

Был ли он? Или он приехал сюда для чего-то другого? Кто - то еще? Разве в глубине души у него не было идеи, что должен быть какой-то способ обмануть Смерть? Обмануть время?

Смерти нет; есть Сила .

Он оттолкнул эту мысль, хотя и осознал, что ее нужно принять. И он уже принял его ... один раз. Или думал, что да.

Теперь он не был уверен.

Он сделал глубокий вдох и попытался переориентироваться. Он снова огляделся, понимая, что стоит на коленях на каком-то искусственном сооружении - плоском, достаточно ровном куске скалы, который мог составлять часть пола храма, или алтаря, - или контрольной матрицы.

Он огляделся рядом с тем местом, где он опустился на колени, и узнал особый характер лежащих вокруг него осколков камня. Похоже, на них было что-то написанное или нарисованное. Он пристегнул свой световой меч к поясу и потянулся за одним из блестящих осколков черного камня - кусок длиной с его руку. На нем действительно были какие-то символы, и, поворачивая его в янтарном свете вечернего солнца, он понял, что его контуры слишком правильные, чтобы быть естественными.

Его пульс участился. Он подозревал, что его привели в самое сердце Звездного Храма. Что означало … что? Что энергии здесь были нестабильными? Может ли время быть нестабильным?

Вспышка сияния в углу глаза заставила его повернуться к голокрону, который находился примерно в полуметре от него. Он пульсировал, его грани и гравированные поверхности переливались лучами света.

Он протянул руку и поднял его, удерживая на ладони неповрежденной руки. Здесь, на каменной плите, на которой он преклонил колени, пульсация артефакта ситхов усилилась, и теперь он мог чувствовать отзвуки Силы. Звездный Храм тоже изобиловал энергиями - энергиями, которые управляли Вратами Бесконечности и были направлены на служение темной стороне.