Впереди он внезапно почувствовал квартет разумных существ. Должно быть, они только что вышли из лифта. Двое из них были пользователями Силы - Инквизиторами. Он был удивлен, осознав, что чувствует структуру их способностей. Один был мягким, слабым … новым. Может быть, подмастерье. Другой был сильнее. Возможно, не равный Тесле, но и не без опыта.

Он не мог избежать их, не повернувшись назад к Вейдеру, но если он столкнется с ними ...

Нет выбора. Он активировал свой световой меч, вышел из-за угла, и вот они: два штурмовика и два инквизитора. Солдаты быстро отреагировали на него, подняли бластерные винтовки и открыли огонь.

Джакс легко отклонил выстрелы бластера, пока инквизиторы вытаскивали оружие. Меньший из двоих держал только световую фольгу, что указывало на то, что он был учеником. Его кончик задрожал. Конечно, было - молодой адепт был напуган до бессмысленности. Он, вероятно, никогда раньше не видел джедаев, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ним в бою.

Это сделало его очевидной целью.

Вращая световой меч, Джакс подошел прямо к молодому Инквизитору, который отреагировал уклонением между двумя штурмовиками, его капюшон соскользнул, открыв бледное гуманоидное лицо со сверкающими испуганными глазами.

Джакс бросился за ним, отражая выстрелы бластера.

Инквизитор постарше сделал именно то, что Джакс ожидал от него, - он прокрался вдоль переборки, ища возможность спастись за джедаем. Джакс пока что проигнорировал его, идя прямо на штурмовиков и перепуганного ученика. Он провел световым мечом по диагонали, прорезав бластерные винтовки и превратив их дула в расплавленные осколки.

Инквизитор позади него, естественно, выбрал этот момент, чтобы атаковать, казалось бы, незащищенную спину Джакса. Не удовлетворившись простым нападением на джедаев, он собрал вокруг себя Силу и прыгнул.

Джакс упал, перекатился и взмахнул кнутом Силы, чтобы рывком подтолкнуть ученика на несколько шагов вперед, прямо на путь клинка своего начальника. Молодой адепт заблеял, безуспешно блокируя световой фольгой; меньшее оружие развернулось и отскочило от стены. Ученик упал на пол.

Инквизитор постарше выполнил свое собственное сальто и легко приземлился на обе ноги, готовый снова атаковать Джакса.

Один вооруженный противник. Лучше шансы. Нет времени.

Джакс глубоко вздохнул, взял себя в руки … затем резко развернулся к турболифту. Двери открылись, и Дарт Вейдер вышел в коридор, обратив свой инсектоидный взгляд на Джакса.

Инквизитор отреагировал, отключив свой клинок, склонив голову и поспешно отступив.

Это было все, что нужно Джаксу. Он дал проекции Дарта Вейдера последний прилив Силы, достаточный, чтобы удержать ее на мгновение дольше, когда он повернулся, перепрыгнул через штурмовиков и побежал прочь по коридору.

Он знал, что его противники будут ждать, пока их Учитель направит их. За то время, которое потребуется им, чтобы осознать обман, он скроется из виду.

Через два поперечных коридора он вошел в турболифт и поднял его на уровень отсеков для шаттлов. Только когда у него было время собраться, он понял, что больше не чувствует внимания Дарта Вейдера.

Что это значило? Неужели Темный Лорд обратил свое внимание на что-то другое? Осознал ли он, что Йиммона больше нет с Джаксом и он ушел за цереаном? Или его недавнее незнакомое использование Силы начало истощать ресурсы Джакса?

Двери турболифта распахнулись, и Джакс вышел в широкое ядро ​​лифта, открывавшее доступ к отсекам шаттлов ближнего действия. Он двинулся вперед - и был остановлен как вкопанный из-за темного завитка сильного любопытства … и железной хваткой Силы на его горле.

"Впечатляющий." Дарт Вейдер вышел из открытого лифта слева от Джакса. «Является ли эта демонстрация силы результатом некоторых знаний, которые вы пробовали? Откуда, интересно? "

Вейдер медленно подошел к нему, его световой меч был отключен в кулаке в перчатке. На его руле мерцали огни лифта.

«Это темное знание, которым ты обладаешь. Я чувствую это на тебе - в тебе. Так же, как я это почувствовал, когда вы приобрели его у … »

Раскаленные лавой щупальца Силы окружили Джакса, пытаясь проникнуть в его разум. Вспомнив, что он чувствовал от Теслы, когда Инквизитор пытался вторгнуться в сознание Йиммона, он изменил структуру своих собственных мыслей и позволил Вейдеру заглянуть за завесу в своем разуме.

«Ах. Голокрон ситхов. Медовые тона Вейдера на самом деле казались слегка почтительными. «И не просто такое хранилище, а одна из работ Дарта Рэймиджа». Теперь Вейдер стоял перед Джаксом, его плащ и биокостюм, казалось, впитывали в него мягкий перламутровый свет, впитывая его, как жаждущая губка.

«Я удивлен тобой, Паван. Удивился, что ты запятнал себя такими знаниями с темной стороны. Интересно, что могло вас к этому подтолкнуть? Смерть твоего паладина? "

Джакс пытался удержаться от реакции на насмешку, но это было выше его сил. Отлично. Пусть Вейдер вообразит, что он трепещущий обломок. Может, он был именно таким.

А может и нет.

- Знаешь, тебе не нужно умирать, - сказал темный бархатный голос.

Джакс обрел собственный голос. "Нет?"

"Нет. Фактически, было бы ... прискорбно ... если бы ты умер со всеми этими знаниями в своем уме ".

«И ты собираешься предложить мне сделку, верно … Анакин?»

Хватка на горле Джакса усилилась. Холод межзвездного пространства вторгся в его ядро. Если бы он мог видеть лицо Вейдера - лицо Энакина - что бы это открыло? Злость? Повредить? Мучение?

«Энакин Скайуокер мертв, - сказал Вейдер. «Сгорел дотла и унесен ветрами предательства».

Джакс осмелился рассмеяться. Он казался тонким и хрипящим. «Преданный? Ты? Нет. Ты был предателем. Вы предали Орден джедаев. Ты всех нас предал. Вы предали себя ».

Хватка стала сильнее. Джакс ахнул, залив потемнел. Тон Вейдера остался забавным, но с некоторой натяжкой. «Как вы думаете, ваше мнение обо мне имеет значение?»

"Едва."

Темный Лорд немного ослабил хватку и активировал свой световой меч. Ярко-красный клинок скользнул по взгляду Джакса. Ситх подошел к своему пленнику. Еще ближе, пока Джакс не смог увидеть собственное бледное лицо как искаженное отражение на изогнутой обсидиановой поверхности маски Вейдера.

«Я чувствую, что ты уже танцуешь на краю тени, Паван. Войди в них полностью, поделись со мной этими знаниями, и ты сможешь жить. Ваше дело в любом случае проиграно. С таким же успехом ты мог бы что-нибудь спасти.

"А Йиммон?"

«Теперь у меня есть ты. Что мне от него нужно? »

«Ты больше не будешь его мучить? Вы не убьете его?

«Неужели это так важно для вас в данный момент?»

«Если ты хочешь то, что у меня в голове, это будет важно и для тебя».

Темный Лорд колебался. "Где он?"

Джакс бросил взгляд на двери лифта крайнего правого угла. Двери открылись, открывая Тхи Ксон Йиммон и Ден Дур. Йиммон прислонился к стене лифта; Дэн с ужасом поддержал его.

Неожиданного зрелища было достаточно, чтобы Вейдер не смог сосредоточиться. Взрыв энергии Силы, который затем выпустил Джакс, отбросил Темного Лорда назад на один, два, три шага.

Немного. Но хватит.

Джакс упал ничком, его тело горизонтально парило в шести сантиметрах над полом. Он свернулся и бросился мимо Вейдера, ускоряясь через открытый портал стыковочного отсека.

Вейдер быстро пришел в себя и вошел в дверь, его мантии развевались вокруг него чернильным облаком.

«Ты прогрессировал, Паван. Я и представить себе не мог, что ты так хорошо владеешь такими знаниями. Конечно, это не принесет вам никакой пользы. Я вижу тебя насквозь. Я всегда мог видеть тебя насквозь ».

Джакс легко поднялся на ноги и повернулся к лорду ситхов. Включив световой меч, он продолжил движение назад в глубь бухты, не отрывая глаз от имперских войск. Он ничего не видел - только горстка напуганной команды забилась в дальний угол.