— Я готов, ваше преосвященство.

— Боже мой! Мой мальчик! Неужели вы не могли сдержаться?

— Это была не страсть. Это был мой долг, как священника, как представителя Бога на Земле.

Епископ вытаращил глаза.

— Вы это сделали не по желанию неукрощённой плоти, а совершенно сознательно?! Трезво сознавая, что за этим последует?! — изумился епископ.

— Да, ваше преосвященство, — ответил Яков, не поднимая глаз.

— Немыслимое дело! Неужели она настолько важна Церкви, что вы со спокойной совестью… что вы с лёгкостью решили пожертвовать ради неё своей карьерой?

— Для человека нет ничего более важного, чем спасение этой души. И если бы потребовалось, я отдал бы за неё и свою жизнь.

— Даже так?! — вновь изумился представитель епископата. — Кто она такая?

Яков испугался, что выдаст невольно ангела. Он начал лихорадочно придумывать ответ.

— Она особенная, — наконец, выдавил он из себя.

— Ну, и чем же она особенная? Она способна воскрешать из мёртвых или ходить по воде?

— Её преданность Богу просто поражает. Она достойна спасения.

Епископ усмехнулся, вздёрнув бровями.

— А вы… А вы не могли бы тогда спасать эту…особенную душу тайно, чтобы никто не узнал, на худой конец?!

— Нет ничего тайного, что не стало бы явным, вы ведь это знаете.

— Да, так говорил Иисус… Значит, вы изменились уже после того, как спасли её душу? Стало быть, вы изменились и сами. А это говорит о том, что вы всё же получили некое удовольствие от того, что сделали. Что бы то ни было: плотское удовольствие или гордыня от самодовольства собой. А это грех.

— Я готов понести наказание.

— И понесёте, не сомневайтесь. Вы хоть раскаиваетесь в содеянном?

— Нет, ваше преосвященство. И я смиренно приму приговор.

— Примет он приговор… — огрызнулся епископ. — Кто хоть эта женщина? Кроме преданной души Господу? Она дочь влиятельного человека или она достаточно богата, чтобы принести материальную пользу Церкви?

— Я не могу сказать.

— Не могу или не хочу?

— …Не могу.

— Она хоть католичка?

— Нет, епископ.

— О, Господи Иисусе! — вскрикнул епископ, всплеснув руками. — Да вы окончательно здесь сошли с ума! Здесь что, воздух таков? Или вы подверглись атаке местного населения? Или сам дьявол явился лично, чтобы искусить вас? Вы отправитесь в такую глушь, что станете молить о пощаде за столь дерзкий и ужасный грех! Отец Яков, это просто немыслимо, как возмутительно!

— Да, епископ.

Епископ ещё пыхтел, ходил кругами и ворчал, качая возмущённо головой. Непонятно было, то ли он действительно поражён отступничеством молодого священника, то ли он поражён силе влияния неизвестной женщины на молодого праведника. А возможно его мысли были о чём-то совершенно другом. Кто может угадать, что думают люди в самые неожиданные моменты своей жизни…

Наконец епископ отпустил Якова и приказал ему немедля собираться к отъезду из этого срамного города обратно в Санкт-Петербург, чтобы после разбирательства получить назначение в другое место в другом регионе России, менее романтичном.

— Вы вернётесь вместе со мной сегодня же! Ступайте.

— Да, ваше преосвященство, — смиренно ответил он и, поднявшись с колен, также с опущенным взором удалился к себе в комнату.

Якова ждал Хабаровский край.

Наверное, это и хорошо, подумал он. Богу священник нужен больше, чем обыкновенный мужчина. Людей на земле много, а священников мало.

Он лишь успел позвонить Анжеле и сообщить о своём переводе в другой конец страны и о том, что она его больше никогда не увидит. На что ангел ему напомнил, что он не обычное существо, и ему не составит труда быстро разыскать святого отца, если… если он, конечно, сам того пожелает.

Яков промолчал. И ангел Света понял, что священник теперь в полной мере выполнил свою воистину святую миссию и вот свободен от неё. Ведь ему предстоит не менее важное дело в будущем. В будущем Михаил должен защищать нового херувима, чтобы тот, когда вырастет и окрепнет, смог победить дьявола, кем бы он ни был: рептилоидом или взбесившимся человеком, глобальной катастрофой или всепланетарной войной всех против всех.

Опальный ангел понял, что не стоит просить у Бога больше положенного. Ему и так оказали наивысшую Милость. Анжела мысленно поблагодарила Якова за оказанную ей помощь и простилась со своим спасителем навсегда.

Каждому землянину известно — всему материальному когда-нибудь приходит конец. Так устроен этот мир, бывший некогда Раем для ангелов.

После встречи с Анжелой Яков теперь иначе смотрел на мир и живущих в нём людей. Он иначе воспринимал религию и Церковь; он по-другому анализировал причины войн и восстаний в различных уголках планеты, военных переворотов и актов агрессии. Действия правительств в различных странах становились ему предсказуемы, прозрачность конфликтов стала явной. Это и радовало его, как личность, но и пугало своей систематичностью. Он удивлялся тому, как же прежде он этого не замечал, ведь это просто не прикрываемо. И он страдал. Да, не зря говорят: меньше знаешь, — крепче спишь. Иногда Яков просыпался ночью в холодной поту от ужасного сна, который казался ему реальнее всего остального на свете. Его восприятие рисовало ему ужасающие картины будущего. И только тогда он понял, что бессмертие не благо, а сущее наказание, испытание и ужасная душевная боль и терзание. Теперь он иначе смотрел на долголетие Анжелы. Ему стало жаль её.

Он поднялся с постели и принялся молиться перед распятием, которое находилось у него в келье.

В роддоме Анжела, будучи уже в кресле у акушерки, взяла докторшу за руку и попросила выслушать её.

— Вам нельзя сейчас разговаривать. Вы теряете силы, мамочка. В вашем возрасте первая беременность, это колоссальный риск.

— Да, я понимаю, но вы должны выслушать меня, ибо это очень важно.

— Хорошо, но только не говорите слишком много.

— Да, доктор.

— Я вас слушаю, — участливо взяв роженицу за руку, приготовилась слушать акушерка.

— Если я не выживу, отдайте ребёнка его отцу. Пообещайте найти его. Пообещайте! Это очень важно.

— С вами ничего не случится, успокойтесь, Анжела, — улыбнулась взрослая женщина. — У нас наисовременнейшее оборудование. Современная техника способна творить чудеса.

— Пообещайте! — настойчиво требовала она.

— Хорошо, я обещаю.

— Его отец католический священник…

— Боже правый! Как же тебя, милочка, угораздило! — потом она спохватилась и решила всё же успокоить пациентку: — Но это не важно. Раз случилось, значит, должно было случиться.

— … Его зовут отец Яков. Он родом из Гданьска. Это в Польше. Но об этом никому не нужно знать. Сейчас он служит где-то в Хабаровском крае. Вы запомнили?

— Да, запомнила.

— Это важно. Очень.

— Да-да. Я понимаю всю важность происходящего.

— Серьёзно? — удивилась Анжела; потом подумала мгновение, глядя на женщину, и добавила: — Да, наверное, понимаете. Похоже на то. Вы же понимаете, что не всякий священник пойдёт на такое и не каждый день священники, католические священники становятся отцами.

— Я догадалась.

— Катюша, вы пообещали мне выполнить мою последнюю просьбу…

— Не говорите так. Не надо.

— В моих вещах найдёте письмо для вас. Оно более обстоятельное. И там ещё есть книга «Живое» и мой дневник. Их нужно будет тоже передать Якову. Обязательно передать.

— А теперь успокойтесь. Расслабьтесь.

— И ещё… — она вдруг замялась. — Если во время родов перегорят электроприборы, и вы увидите необычное голубое свечение, то срочно покиньте палату. Иначе вы погибнете. Вы поняли, что я вам сказала?

— Я вас не поняла, но предостережение услышала.

— Вот и славно.

— Всё будет хорошо. Малыш родится здоровенький, крепенький и на радость вам и всем окружающим.

— Да, надеюсь, всем. Так и будет, Господи, — прошептала она. — Михаил! Благослови тебя Господь Бог, Яков, — произнесла Анжела и потеряла сознание.